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QUINZIÈME SIÈCLE Fouquet (Jean). — 1415 ?f 1480

Jean Fouquet, peintre et surtout miniaturiste, naquit à Tourssans doute, vers 1415. Son art tient à celui des maîtres de Bruges, dont il s'appropria le naturalisme, pour en faire, dans cette Touraine si bien nommée u le verger de la France, » le miroir des Français du royaume. On pense que ce furent les miniatures de la Bible naturalisée qui attirèrent sur Fouquet l'attention de Charles Vil, dont il peignit le portrait vers Mil. L'année suivante, il fut appelé à Home pour y faire le portrait du pape Eugène IV. Fouquet n'avait guère alors plus de trente ans. S'il subit le charme de l'Italie, il n'accepta d'elle aucun joug. Ce fut eu 1452 qu'Etienne Chevalier, trésorier de France, ayant perdu sa femme, Catherine Budé, commanda à Jean Fouquet le diptyque de Melun, dont l'un des volets (la Vierge et l'Enfant Jésus) est au musée d'Anvers, et dont l'autre (Etienne Chevalier et son patron saint Etienne) est au musée de Berlin. Les Heures, qui furent en même temps commandées à Fouquet par Etienne- Chevalier, occupèrent le peintre de 1552 à 1560. Ce fut la plus belle période de la vie du maître. Après Charles VII (mort le 22 juillet 1461), Etienne Chevalier continua d'être pour Fouquet le plus puissant des Mécènes. Ce fut pour Etienne Chevalier que Fouquet peignit, vers 1469, le Boccace de la biblio- Misée Coxdk. li

thèque royale de Munich. Le portrait de Juvénal des Ursins (au musée du Louvre) est presque de la même époque. Viennent ensuite les Heures peintes pour Jean Moreau, bourgeois de Tours, et pour Marie de Clèves, duchesse d'Orléans, puis les Grandes chroniques de France, et enfin les Antiquités judaïques de Joseph, que Fouquet termina pour Jacques d'Armagnac, duc de Nemours. Cette dernière œuvre faite et Jacques d'Armagnac décapité, Fouquet vécut tristement trois ans encore, et mourut à Tours, en 1480, dans sa maison de la rue des Pucelles.

Les quarante miniatures du livre d'heures d'Etienne Chevalier, restituées à la France par M. le duc d'Aumale et exposées comme tableaux au Musée Condé, forment un monument unique pour la peinture française aux temps anciens de son histoire.

201 . Etienne Chevalier et son patron saint Etienne, assistés par les anges, rendent hommage à la Vierge et à V Enfant Jésus.