ECOLE DE CORNEILLE DE LYON

PORTRAIT D L'SE JËl'NE FEMME

voulu se contenter d'être un imitateur. — Acheté à Londres de Mr Colnaghi en 1862.

253. Portrait de Michel Montaigne. (Par un peintre inconnu, se rattachant probablement à l'école de Corneille de Lvon.)

H. 0m, 185 ; L. 0m, 145. — Porté de sos anciens panneaux sur toile.

Michel Eyghem, seigneur de Montaigne, naquit en Périgord le 28 février 1532. Il avait vingt-neuf ans en 1562, quand il commença ses Essais. Conseiller au parlement de Bordeaux depuis 1557, il se retira de la vie publique en 1570, et reçut Tordre de Saint-Michel en 1571. Ce fut en 1580 qu'il fit son voyage en Italie, et c'est à Rome, en 1581, que lui fut notifiée sa nomination de maire de Bordeaux. Il mourut en chrétien, à cinquante-neuf ans, le 1 3 septembre 1592... Le portrait du Musée Condé montre Montaigne à micorps et de trois quarts à gauche, sur un fond vert bleuâtre. La tête est nue, et le crâne tout à fait dénudé. Le visage, cependant, n'a aucune des apparences de la vieillesse, que Montaigne, d'ailleurs, ne connut jamais. L'auteur des Essais est là dans sa robe de maire de Bordeaux, noire et rouge, avec la large fraise ruchée autour du cou. Il porte le collier de Saint-Michel, avec la plaque de l'ordre. En haut du portrait, on lit le nom de Montaigne en lettres d'or, et l'on voit au-dessous un blason , qui n'est pas celui de Montaigne. C'est d'après cette peinture, que Thomas de Leu a gravé le premier des portraits de Montaigne, qui se trouve en tête des éditions de 1611 et de 1617. Le nom et le blason ne se trouvant pas dans la gravure de Thomas de Leu, auront été sans doute ajoutés à la peinture entre 1520 et 1530.

Comme Montaigne s'est fait peindre ici dans son costume de maire de Bordeaux, dignité qu'il avait reçue en 1581, c'est après cette date qu'aura été peint ce portrait. Montaigne avait alors cinquante ans. — Acheté en 1882, à la vente Hamilton.

Clouet (François), dit Jehannet ou Janet.

En 1540 ou 1541, François Clouet, quand mourut son père (Jean Clouet, dit Jehannet), était pourvu du titre de varlet de chambre de sa Majesté et jouissait déjà d'une assez grande réputation. On peut donc croire qu'il avait alors une trentaine d'années, ce qui le ferait naître vers 1510. Quant à la date de sa mort, elle est certaine. Son acte mortuaire, maintenant retrouvé, nous apprend qu'il mourut le 22 septembre 1572. Sa période d'activité va donc de 1535 environ jusqu'en 1572 et comprend à peu près trente-sept ans, durant lesquels, d'ailleurs, on ne sait de lui presque rien. On trouve pour la première fois son nom dans les comptes royaux lors des funérailles de François Ier. C'est lui qui fait revivre le feu roi dans une effigie parlante « exécutée près du vif, » comme on disait gravement alors. De 1547 à 1581, François Clouet n'est pas nommé dans les registres de la couronne. En 1551, il reçoit la charge de commissaire du Châtelct. Au mois de mars de cette même année, on le voit occupé à orner de chiffres et de croissants enlacés une de « ces litières tant dorées » dont parle Brantôme. En 1559, Henry II meurt, et François Clouet recommence, pour ces nouvelles funérailles, ce qu'il avait fait, douze ans auparavant, pour celles de François Ier. Au mois de décembre de cette année 1559, il est nommé contrôleur général des effigies de la monnaie, et, si l'on trouve encore son nom jusqu'en 1570, ce n'est qu'à propos de travaux de métier, jamais à l'occasion d'œuvres où le portraitiste se trouve intéressé. Les poètes, il est vrai, Du Billon,

Jodelle, Etienne Pasquier, Marc-Claude de Buttet, Ronsart, etc., le chantent en des vers qui démontrent sa célébrité. Mais qu'est-ce que cela, si le peintre ne fait pas personnellement ses preuves? Ces preuves, grâce à Charles IX, François Clouet nous les a données. Le grand portrait de Charles IX à la galerie impériale de Vienne et le petit portrait du même roi au musée du Louvre sont absolument authentiques. Dès lors, tout portrait exécuté entre 1510 et 1572, qui confrontés avec l'un ou l'autre de ces portraits, subit victorieusement l'épreuve de cette confrontation, peut être inscrit sous le nom de François Clouet. Tels vont être plusieurs des plus remarquables portraits du Musée Condé... La peinture de François Clouet est lisse et sans rien de heurté. La touche ne s'y fait pas sentir. François Clouet ne connaît pas le clair-obscur. Il ne songe ni à [noyer ni à dissimuler ses contours. La franchise est portée à l'extrême par ce délicat pinceau. Le modelé se fait à peine sentir et les reliefs n'ont rien de voyant. Les oreilles sont d'une exécution rigoureuse ; les cartilages en sont sculptés autant que peints. Les mains sont d'une recherche particulière. Le soin est poussé jusqu'à ses dernières limites dans le rendu des moindres détails du costume.