II. Op, 30 ; L. 0», 24. — Pastel

Poussin (Nicolas) — 1591 f i«0?î.

Nicolas Poussin naquit en 1594 au hameau de Villiers, sur la paroisse des Andelys. 11 voulut être peintre et il le fut, malgré les innombrables obstacles qui se dressèrent devant lui. Son maître fut Quantin Varin. Les jours sombres de sa vie vont de 1612 à 1624, depuis son premier voyage à Paris jusqu'à son premier séjour à Rome, et, sur ces douze années de labeur et de pauvreté qui le mènent de dix-huit à trente ans, on ne recueille guère que des légendes. Son histoire écrite, ce sont ses lettres ; son histoire parlée, ce sont ses œuvres; mais aucune de ses œuvres n'est connue d'une façon certaine avant 1630, et ses premières lettres ne datent que de 1638. Jusque-là, on en est réduit aux informations vagues de Bcllori et de Félibien... Poussin arrive à Rome en 1624, et, se détournant de ce qui pouvait le perdre, il se réfugie dans la pureté divine du passé. Vers 1639, après quinze ans d'efforts, il avait conquis la célébrité... A la lin de l'année 1640, le roi Louis XIII, lassé de Simon Vouct, fait venir à Paris Nicolas Poussin, auquel les partisans de Vouet firent une existence intolérable. La guerre éclata à propos de la galerie du Louvre, dont le roi avait coniié la décoration à Poussin. Pour

un travail dont il devait avoir seul la responsabilité, Poussin réclamait une pleine indépendance. Comme on la lui marchandait il demanda un congé, partit pour Rome en septembre 1642, sous prétexte d'y aller chercher sa femme, et, sans cesser d'être Français, il redevint Romain pour le reste de sa vie. 11 devait travailler à Rome sans relâche durant vingt-trois ans encore, et, après y avoir vécu en sage, y mourir en chrétien le 1 i décembre 1663, à luge de soixante-douze ans, laissant à des parents pauvres la modique somme de dix mille écus, péniblement épargnée... La hauteur de son caractère et l'austérité de sa vie se reflètent d'un bout à l'autre de son œuvre. On en peut juger par les neuf tableaux qui le représentent d'une si noble façon dans la galerie de M. le duc d'Aumale.