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Ml!cde Nantes, née en 1673 de Louis XIV et de Mmc de Montespan, épousa à l'âge de treize ans, sous les yeux mêmes du Grand Condé, le petit-fils de ce prince, qui n'était lui-même âgé que de dix-sept ans. Ce fut à Chantilly même, avant la fin du siècle sans doute, que Marc Nattier peignit le portrait de la jeune princesse. M,,e de Nantes est donc chez elle dans la maison de Condé. . . Elle est assise, tenant une serpe d'or, sur un banc de pierre adossé à d'épais ombrages. Louis XIV lui a donné quelque chose de sa majesté et Mmede Montespan quelque chose aussi de sa particulière beauté. Saint-Simon nous dit que la beauté de Mllc de Nantes était troublante et, à l'occasion, dangereuse. Elle était « la Sirène des poètes ; elle en avoit tous les charmes et les périls ». Elle occupait « un rang dans les nues ». C'est à ce rang qu'elle s'est plue à être représentée.

Largillière (Nicolas de). — 1656 -J- 1746

Né à Paris le 10 octobre 1656. Son père s'était fixé à Anvers en 1659: c'est dans cette ville toute pleine du génie de Rubens, que, tout enfant encore, il se sentit peintre à son tour. Entré, dès l'âge de douze ans, dans l'atelier de Gœbow, il passa en Angleterre en 1674, où il fut pour Lély un précieux auxiliaire. Lély mort (en 1680), Largillière rentre en France, où Lebrun le présente à l'Académie. Agréé le 6 mars 1683 ; reçu académicien le 30 mars 1686; adjoint à professeur le 4 juillet 1699; professeur le 30 juin 1705; adjoint à recteur le 21 avril 1717; recteur le 10 janvier 1722; directeur, du 15 juillet 1738 au 7 juillet 1712 ; chancelier le 30 mars 1743. Historiographe de la ville de Paris, Largillière fut un des plus brillants portraitistes de son temps. C'est dans les premières années du xvme siècle qu'il est à l'apogée de sa force, témoin l'admirable portrait de MUo 'de Barrai (1701), au musée de Grenoble. 11 avait épousé, vers cette époque, Marie-Elisabeth Forest, fille du paysagiste. 11 envoya au Salon de 1704 ses portraits les plus brillants et les plus fleuris; puis il ne reparut plus aux expositions, ce qui ne l'empêcha pas de travailler sans relâche. « 11 peignit jusqu'à quatre-vingtsix ans, » dit Mariette, et mourut à quatre-vingt-dix ans, le 20 mars 1746... Placé à mi-chemin du xvne et du xvni0 siècle, il les rappelle l'un et l'autre dans ce qu'ils eurent de plus élégant. Ses portraits sont flamboyants de vie, de verve, de fraîcheur, de naturel et de vérité. Tout s'épanouit en eux, tout est fête autour d'eux ; une brise embaumée souffle sur leurs draperies. On peut leur reprocher sans doute une certaine exubérance, mais rachetée par de telles virtuosités de couleur !