Portrait de Àf,le Duclos

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Marie-Anne Châteauneuf, née à Paris en 1661, fut entraînée vers le théâtre, où elle entra sous le nom de Duclos, qui était celui de sa grand'mère maternelle. Elle débuta à la Comédie-Française le 27 octobre 1683 ; elle avait dix-neuf ans et était fort jolie. Après avoir doublé la Champmêlé, elle fut, pour son propre compte, la première tragédienne de son temps, et devint une étoile de première grandeur dans le monde de la galanterie... C'est dans le rôle d'Ariane qu'elle a été peinte par Largillière. Le peintre a saisi l'actrice au point culminant de l'action dramatique, au moment où Ariane, brûlant de passion pour Thésée, voit Phèdre, sa propre sœur, conquérir le héros ingrat et

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POHTItAIT DE M"" DLCLOa

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volage, et le lui ravir à jamais. Debout, les bras en croix et les yeux levés au ciel, elle implore l'Amour, qui plane au-dessus d'elle, portant d'une main son sceptre entouré de lauriers, et de l'autre main sa couronne qui a pris rang déjà parmi les étoiles. Ml,e Duclos est en pleine maturité dans ce tableau. Sa robe est taillée par une des bonnes faiseuses de la fin du règne de Louis XIV, ce qui lui donne de quarante-cinq à quarante-huit ans... Jamais Largillière ne s'est plus généreusement prodigué pour peindre de belles chairs enveloppées de draperies somptueuses. II fit de ce portrait deux exemplaires : l'un plus petit que nature, qui est de premier jet pour son ami ïiton du Tillet, c'est celui du musée Condé ; l'autre de grandeur nature pour Mllc Duclos, qui le

donna à la Comédie-Française. . . Mlle Duclos mourut àquatrevingt-trois ans, en 1747. A soixante-dix ans on lui savait encore des amants.