Portrait d'homme

A mi-corps, la tête de trois quarts à droite. Traits réguliers, mais vulgaires. Visage haut en couleur. Accoutrement bizarre. Tient, de ses deux mains, un calice. Le sentiment de la couleur et l'amour du pittoresque se font vivement sentir dans ce portrait.

Watteau (Jean-Antoine). — 1681 -J- 1721.

Né le 10 octobre 1084, à Valenciennes. Depuis six ans seulement la paix de Nimègue (10 août 1678) avait donné cette ville à la France... On connaît très peu la vie de Watteau. Charmeur par excellence, il a enguirlandé la vérité des choses et les a pré-

se niées comme un perpétuel roman. Or, ce peintre de toutes les joies fut un triste, et ses tableaux, d'où déborde le bonheur de vivre, furent l'œuvre d'un valétudinaire. Apologiste de toutes les élégances, il était (ils d'ouvriers. De 1698 à 1702, de quatorze à dix-huit ans, il travaille chez Albert Gérin, peintre médiocre, qui ne lui apprit que du métier. Mais les œuvres des Martin de Vos, des Rubens et des Van Dyck lui prodiguèrent leurs enseignements. Il vient à Paris en 1702, et commence par travailler à l'Opéra sous Bérain. On le voit ensuite chez Claude Gillol, qui avait créé un genre, dans lequel il devait s'immortaliser un jour. Watteau, dès lors, avait trouvé sa voie ; ce qui ne l'empêcha pas de se brouiller bientôt avec celui qui la lui avait montrée. En sortant de chez Gillol, il prend gîte chez Claude Audran, le plus grand faiseur d'arabesques du commencement du xviii8 siècle, et devient, en ce genre aussi, le premier des maîtres. Voulant apprendre ce qu'il ne savait qu'imparfaitement encore et donner à son rêve l'apparence de la vie, il s'adresse à l'Académie. Il y est admis le 6 avril 1709, concourt le 31 août et n'obtient que le second prix. Il va à Valenciennes, où tout était à la guerre, et se met à peindre la vie des camps. De retour à Paris, il demeure chez Sirois et se lie avec Gcrsaint. En 1712, commencent ses relations avec le financier Crozat. Le 30 juin de la même année, il est agréé à l'Académie, et fait attendre cinq ans son morceau de réception. Se décidant enfin, il peint de verve cette improvisation merveilleuse et déconcertante, Y Embarquement pour Cythère^ et est reçu académicien le 28 août 1717. Il siège à l'Académie le 4 septembre, assiste encore à la dernière séance de cette année 1717, et il ne reparaît plus à l'Académie, qui paie de retour son indifférence. Quatre ans après, Watteau tombe malade, il va à Londres pour y demander la santé au célèbre médecin Richard Mead, et revient mourir à Nogent, près Paris, dans les bras de Gersaint, le 18 juillet 1721, à peine âgé de trente-sept ans. L'Académie enregistre sa mort dans un procès- verbal et passe à l'ordre du jour.