Portrait de Mme la Dauphine Marie-Antoinette, en Hébé

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Marie- Antoinette- Joseph- Jeanne de Lorraine, née à Vienne le 2 novembre 1755, était la plus jeune des filles de l'empereur d'Autriche, François Ier, et de Marie-Thérèse, reine de Hongrie et de Bohême. Elle avait à peine quatorze ans quand Louis XV chargea le duc de Choiseul de demander sa main pour le dauphin. Le mariage fut célébré dans la chapelle du château de Versailles le 16 mai 1770. La cour fit froid accueil à la Dauphine, que fatiguait l'étiquette solennelle de Versailles. Marie-Antoinette, belle et

jeune, fut bientôt accusée de toutes les licences qu elle trouvait installées à la cour. On l'appela l'Autrichienne, et c'est de ce nom que le peuple la poursuivit jusque sur l'échafaud... Le portrait du Musée Condé est daté de 1763, Marie-Antoinette avait à peine dix-huit ans. Drouais, par un usage déjà suranné, l'a représentée en déesse. Sa peinture « crayeuse et vermillonnante » n'avait rien de ce qu'il fallait pour transporter dans l'Olympe un aussi délicieux modèle. 11 a fait de la Dauphine une Hébé. Assise au milieu des nuées, elle tient de sa main droite une aiguière en cristal de roche, et de sa main gauche une coupe d'or, à l'extérieur de laquelle on lit : « Drouais, 1770. » Pour représenter la déesse de la Jeunesse, jamais modèle ne fut mieux choisi que la jeune Marie-Antoinette. Sa tête, sans être parfaitement belle, est charmante. Le cou la porte avec une hauteur qui n'a rien d'apprêté. Les yeux, d'un gris presque bleu, ont une infinie douceur dans le regard. La bouche est aimable et spirituelle. Pourquoi, sous des plaques de vermillon, Drouais a-t-il caché la fraîcheur des colorations naturelles? Quoi qu'elle manque de caractère, cette peinture est séduisante. L'imagination et la sensibilité se font, devant elle, les complices du peintre. On ne peut regarder sans émotion cette jeune femme, j'allais dire cette jeune fille, et de l'émotion à une sorte d'admiration il n'y a qu'un pas... Bachaumont parle de ce portrait dans ses Mémoires, à propos du Salon de 1773. — Collection Lenoir.