Françoise de Rimini

Francesca, fille de Guido da Polenta, de Ravenne, fut aimée de Paolo Malatesta, de Rimini, et, de son côté, elle l'aima. Le frère aîné de Paolo, Lanciotto, prince boiteux et difforme, lui fut imposé pour époux. Les deux amants s'en aimèrent davantage. Un jour qu'assis l'un près de l'autre, ils lisaient ensemble les aventures de Lancelot du Lac, il arriva qu'en un doux baiser ils oublièrent leur lecture, et que l'odieux époux qui les épiait les perça tous deux de sa dague... Ce double meurtre eut lieu en 1289. Plus de cent ans après, Dante rencontre les deux amants l'un à l'autre enlacés dans le cinquième cercle de l'enfer, et les enveloppe d'une poésie dont pas un mot n'a vieilli. Ingres a tiré de ce drame un simple fait divers, dont la forme est singulièrement démodée.

Lemasle (Louis-Nicolas). — 1788 f 1870.