Meurtre du duc de Guise

Ce fut de 1826 à 1836 qu'en France les lettres et les arts se prirent de goût pour les derniers Valois. Vitet

publia les Barricades en 1826, les Étals de Blois en 1827, la Mort de Henry III en 1829. Mérimée, également en 1829, donna la Chronique du temps de Charles IX. Ilérold fît représenter le Pré aux Clercs en 1832. L'Académie royale de musique commanda les Huguenots à Meyerbeer en 1833. Paul Delaroche, enfin, peignit le meurtre du duc de Guise en 1834... Nous sommes dans la chambre à coucher du roi le matin du 23 décembre 1588. Une lumière sourde et comme endormie, une lumière de mort, creuse les profondeurs de cette pièce, en assombrit l'ameublement, met chaque chose en sa place sans permettre à aucune de détourner l'attention, qui doit être tout entière pour les personnages mis en scène. Voici d'abord, à droite, le Balafré. Etendu tout de son long, le bras gauche en croix, Tordre du Saint-Esprit maculé de sang, il prend à lui seul près de la moitié du tableau, joue encore le principal rôle, et conserve quelque chose d'héroïque jusque dans son néant. Paul Delaroche n'a rien peint de plus ferme et de mieux rendu que cette figure. C'est sur ce grand vaincu que se concentrent l'émotion, la pitié. On le retrouve là tel que le montre l'histoire, avec sa taille élégante et haute, et ses nobles traits rayonnants de bravoure, auxquels la mort imprime une majesté singulière. Rempli de cette image, l'œil se porte aussitôt vers l'autre côté du tableau, à gauche, où paraît Henry III. Soulevant d'une main débile la portière derrière laquelle il se cache, il ne se hasarde que de profil perdu. Tremblant et couard, flairant le cadavre, il cherche d'un œil hagard son ennemi terrassé. Sur son pâle visage se reflètent toutes les terreurs et toutes les bassesses de son âme. Le duel, un duel à mort, était engagé entre le

duc de Guise et le roi. L'un y avait été de sa personne, bravement, à visage découvert ; l'autre lâchement, par des moyens obliques, en se cachant derrière des assassins. Ceux-ci, qui ont fait le coup, se glorifient devant leur maître du sang qu'ils ont versé, et s'écartent pour qu'il puisse voir l'accomplissement de ses ordres. Jamais cette lugubre histoire n'avait été aussi bien racontée. — Ce tableau avait été commandé à Paul Delaroche par le duc d'Orléans, et le prix en avait été fixé par avance à 5.000 francs. Le prince, à la vue du tableau, doubla la somme. En 1853, après la mort de Mmo la duchesse d'Orléans, M. le duc d'Aumale le racheta 60.000 francs.

Court (Joseph-Désiré). — 1797 f 1865.

Né à Rouen le 14 septembre 1797; prix de Rome en 1821 ; conservateur du musée de Rouen en 1863 ; mort à Paris le 23 janvier 1865.

451. Portrait de la princesse Louise d Orléans y reine des Belges.

En buste, dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté. Ses cheveux blonds, arrangés à la mode de 1835, encadrent le visage de longues papillotes. Robe de velours noir, très modestement décolletée. Sur le fond perdu noir, les armes accolées de Belgique et de France.

Robert-Fleury (Joseph-Nicolas). — 1797 f 1891.

Né à Cologne (alors département de la Roër), de parents français, le 8 août 1797; élève de Gros, de Girodet et d'Horace Ver-

446 ai usée condé

net ; membre de l'Institut le 19 janvier 1850 ; directeur de l'École des Beaux- Arts en 1864 ; directeur de l'Académie de France à Rome en 1865 ; mort à Paris en 1891.