DES POETES ANTÉRIEURS AU FÉLIBRIGE

SONNET

ADRESSÉ PAR BELÂUD DE LA BELAUDIÈRE A ses amis de

PROVENCE, TIRÉ DE SES OBROS ET RIMOS, ET TRADUIT EN FRANÇAIS DU Xyf SIÈCLE.

Ny compère Ronsard, ny le cousin Jodelle, Ny l'oncle Dubellay, ny Messir Pomponnet Enclore ne sçauroient la longue ribambelle De mes parents, amis, dans Testroit d'un sonnet.

Puis, quand ils se voudr oient fastiguer la ceruelle, Ils ne pourroient iamais les y tous mettre au net ; Pour les y voir ainsi qu'au fond d'une escuelle, Ils jeteroient au feu, papier, encre, bonnet.

Je viens donc vous prier, mes amis de Provence, Et vous tous qui restez par delà la Durance, De ne vous fascher point si ma muse ne mit

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Tous VOS chers noms dans mes sonnets de l'autre année. Il est bien mal aisé de ranger sa fournée, Lorsque le malheur veut que le four soit petit.

J.-T. Bory commence ainsi sa préface de VAbeilho prouvençalo de 1858 :

c Les derniers chants du dernier troubadour avaient cessé de t retentir depuis plus de cent ans, lorsqu'un gentilhomme de c Grasse, adonné au métier des armes, vint, en plein XVP siècle, € faire revivre et remettre en honneur la poésie provençale. Né c en 1532, Louis Bclaud de la Belaudière commença à composer « des sonnets dès l'âge de dix ans, et il versifiait encore en 1588, a au moment où une mort subite et prématurée le ravit au f cercle joyeux des Bons Arquins de la Provence, dont il avait « été si longtemps le boute-en-train. »

Belaud de la. Belaudière inaugure, en effet, ce que nous appellerons : la première Renaissance de la littérature provençale.

Ses œuvres furent publiées par les soins de son oncle d'alliance, le chevalier Pierre Paul, et éditées aux frais de Louis, viguier d'Aix, et de Charles Gasaulx, premier consul de Marseille. Cette belle édition, la seule qui existe Jusqu'à ce jour, est devenue extrêmement rare ; cependant, la Bibliothèque nationale, à Paris, en possède trois exemplaires. Elle est postérieure de sept années à la mort de Belaud, car elle date de 1595. Elle sortit des presses de la première imprimerie qui fut établie à Marseille par Pierre Mascaron, grand -père du prédicateur Jules Mascaron, devenu, sous Louis XIV, évoque de Tulle, puis d'Agen.

Les œuvres de Louis Belaud comprennent trois principales parties : 1° les Obros et Rimos, recueil de poésies diverses, et surtout de sonnets ; 2" Ia)u Don-Don infernàu, poème composé par Belaud , tandis qu'il était en prison pour quelque incartade de jeunesse ; 3* Lous Paasatèns, autre recueil de poésies diverses. La plupxrt d) ces poésies sont provençales;

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mais, parmi elles, se trouvent quelques poésies françaises de Belaud, qui peuvent soutenir la comparaison avec celles de Marot et de Ronsard, ses contemporains.

Dans cette édition, l'œuvre de Belaud est précédée de pièces liminaires, composées en l'honneur et à la mémoire de Belaud, par les poètes de son temps, et parmi lesquelles nous citerons spécialement quelques poésies françaises très-élégantes de la de la célèbre Marseille d'Altovitis. L'œuvre de Belaud est suivie, dans ce même volume, des poésies de Pierre Paul, que celui-ci a intitulées Barbouillados et Phantaziès journalieros.

Une réimpression de Tédition de 1595, ou tout au moins des œuvres de Belaud de la Belaudière, d'un prix accessible, serait indispensable. On dit que la ville de Grasse se propose de la faire. Si elle met ce projet à exécution, ce sera non-seulement un monument qu'elle élèvera à la gloire de l'un de ses plus illustres enfants, mais encore un grand service qu'elle rendra aux amis de la littérature provençale.

On prête le môme projet à un noble étranger, tout provençal par le cœur et par ses œuvres poétiques néo-romanes, et qui, dit-on, a fait tirer une copie de l'édition de 1595. De quelque côté que vienne une aussi heureuse initiative, elle est assurée d'avance de l'accueil empressé et reconnaissant de tous les provençalisants.

Louis Belaud de la Belaudière peut donc être regardé comme le père de la première Renaissance de la littérature provençale, période qui dure depuis le milieu du XVI* siècle jusqu'au milieu du siècle actuel, c'est-à-dire jusqu'à la fondation du Félibrige, en 1854.

Cette durée de trois siècles présente des écrivains de mérite, parmi lesquels nous citerons :

Au XVl« siècle : le chevalier Pierre Paul, de Salon ; Robert Ruffi, de Marseille ; Auger Gaillard, dit le Roudié de Rabastèns, né dans l'Albigeois ;

Au XVIP siècle : Claude Brueys, Gaspard Zerbin, Tronc de Godolet , le célèbre noëliste Nicolas Saboly , Pierre de Galaup- Chasteuil : provençaux ; — Jacques Roudil , Pierre Goudelin

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OU Goudouli : languedociens ; — Gyprien Despourrins : béarnais ;

Au XVIIP siècle : Jean de Gabannes , Bernard Royer , Toussaint Gros , J,-B. Goye , Tabbé Domergue, le père Michel-Ange Marin , l'abbé Thobert , Antoine Peyrol , J.-B. Germain, Etienne Pélabon : provençaux ; — Nicolas Fizes et le célèbre abbé Fabre ou Favre, l'auteur du Siège de Caderoussa et du Sermoun de moussu Sistre : languedociens.

Enfin, dans la première moitié du XIX' siècle, c'est-à-dire avant le Félibrige : Diouloufet, Bénédit, Hyacinthe Morel, Pierre Bellot, Gelu, Desanat, Fortuné ('hailan : provençaux ; — Mathieu Lacroix, Benoit Gaussinel : languedociens ; — Peyrottes : limousin.

Et cependant, malgré tant de noms recommandables, et quelques-uns célèbres, on doit l'econnaître que cette période a été, dans son ensemble, une époque de décadence. A quelques honorables exceptions près, les écrivains, surtout à mesure qu'on se rapproche du Félibrige, laissent s'allérer à la fois et leur langue et leurs œuvres. Pour la langue, elle va s'abâtardissant, parce qu'on y accueille sans contrôle une multitude de mots français auxquels on se borne à donner une terminaison provençale ; et chaque écrivain, d'ailleurs, a son orthographe à lui. Et, pour les œuvres, on se montre de môme peu soucieux du choix et de la bienséance des sujets, comme du bon goût dans la manière de les traiter.

L'honneur du Félibrige, avec lequel commence donc la seconde Renaissance provençale, est d'avoir arrêté ce travail de décomposition. On s'y applique à épurer la langue, en la débarrassant des gallicismes et de tous les mots parasites qui s'y étaient introduits, et en ramenant sa syntaxe et son orthographe, autant que le permet la différence des temps, à celles de la belle époque des Troubadours. Quant au fond même des œuvres, tout en laissant à chaque écrivain sa tournure d'esprit, son génie particulier, les Félibres s'attachent à bannir de leurs œuvres toutes ces conceptions malsaines, tous ces sujets et ces expressions équivoques, que la dignité des lettres et la morale même la plus indulgente réprouvent , et qui ont trop longtemps jeté la