ASSEMBLÉS A AIX, LE 21;A0UT

EIS TROUBAIRES ASSEMBLAS A-Z-AIS, LOU 21 D'AVOUST 1853

D'après M"» Reine GARDE, d'Aix * LOU ROUMÀVAGI DEIS TROUBAIRES (RECUEIL COLLECTIF)

En ce beau jour de fête.

Pour accepter. Messieurs, votre invitation.

Ma Muse a bien un peu fait la coquette.

Excusez-la ; car, avec passion.

La pauvrette Aime la modeste chambrette Oîi nous faisons d'accord notre séjour.

Là, je la guette, je Tembrasse, Je la consulte chaque jour, Sans que jamais elle paraisse lasse.

Elle est ma sœur, l'objet de mon amour ; Elle est ma compagne chérie !

Sans elle, mes amis, qu'aurait fait de la vie Un être autant disgracié que moi ?

Je n'en sais rien. . i Mais au bon Dieu j'ai foi, Car il n'oublie aucune créature.

Il a pris en pitié ma solitude obscure.

Sur cette terre de douleurs ; En me voyant à l'abandon livrée, Il envoya du Ciel cette noble inspirée, Pour charmer mes ennuis et pour sécher mes pleur?.

Elle fut mon père et ma mère.

Quand mon pied sur le sol à peine se posait Et que ses premiers mots ma langue bégayait, Cette amie, à la fois indulgente et sévère , De Taustère devoir me montra le chemin ;

Par elle jefuséle\ée :

A mes premiers travaux elle assouplit ma main. Que de peine elle s'est donnée, Sans perdre un moment de repos I Au bien elle tendait à me rendre attentive, Et je lui dois enfin tout le peu que je vaux.

Quoique je fusse maladive, Le travail seul pouvant du besoin m'affranchir Et m'assurer un modeste avenir,

Dès l'heure où le coq se réveille, Cet ange du bon Dieu me disait à l'oreille :

« Ma fille, garde-toi d'abandonner ton cœur A la mélancolie, au désespoir trompeur.

Si le malheur veut que sur des épines

Tu t'avances en ton chemin, Prends patience, crois aux promesses divines : Le Seigneur de tes maux saura marquer la fin. Car, ne nous dit-il pas, dans la sainte Écriture, Que, lorsque les oiseaux encore. tout petits

Ne peuvent pas chercher leur nourriture, il permet que leur père ait l'instinct, dans leur nids

De leur apporter la pâture.

Dieu délaisserait-il Thumaine créature, Ne l'aiderai t-il pas à supporter ses maux,

Lui qui prend pitié des oiseaux ! »

Ma Muse disait vrai. Dieu ne m'a pas laissée ! Aussi, lorsque je vois pleurer un malheureux,^ Je lui dis : « Adressez vos soupirs et vos vœux

Au Maître de la destinée.

Le sort est un jouet aux mains du Roi des Cieux 1 »

* C'est à M"* Reine Garde, couturière à Aix-en-Provence, que Lamartine a dédié son roman intitulé Geneviève^ histoire

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d*une servante. Cette délicace est laite à l'humble ouvrière, dans une admirable préface, en forme d'Entretien littéraire, n'ayant pas moins de soixante-onze pages. Avec cet intérêt et cette émotion qui caractérisent ses écrits, Lamartine nous y raconte qu'en 1846, il était en villégiature à Marseille, dans une maison de campagne située au bord de la mer, à l'extrémité delà promenade du Prado. Reine Garde l'apprend par les journaux et par des vers de Joseph Autran. Désireuse de connaître le grand poète, un samedi soir, après avoir fermé son petit magasin à Aix, elle prend la diligence, et arrive le lendemain matin à Marseille. Elle se présente à la demeure de Lamartine, et lui expose avec embarras l'objet de sa visite. Le grand écrivain devine sur le champ en elle une amie de la poésie, une poète même, et la presse de lui lire ou de lui réciter quelques-uns de ses vers, ce que Reine fait en balbutiant, et toute rougissante. Lamartine trouve charmants les vers de l'ouvrière, que lui et M"" de Lamartine retiennent à dîner. « Après le dîner, dit le poète, nous allâmes nous asseoir tous les trois sur les bancs d'une barque vide échouée au bord de la mer. Nous reprîmes notre conversation de vieille connaissance avec Reine Garde, tout en jouant avec l'écume qui venait mourir contre la quille ensablée du bateau. »

-Il va sans dire que cette conversation roule toute entière sur la littérature. Lamartine et Reine y expriment surtout les regrets qu'iis éprouvent que les bons auteurs écrivent seulement pour les gens lettrés, sans s'occuper de composer des ouvrages bien pensés et bien écrits, pour les paysans, les ouvriers, les classes populaires enlin, ouvrages qui élèveraient leurs pensées et formeraient leur goût. Quelques années plus tard, en 1859, les vœux du poète et de l'ouvrière provençale se trouvèrent réalisés par l'apparition des Ouhreto de Roumanille, et de la Mireille de Mistral, à laquelle, nous l'avons déjà dit, Lamartine a consacré tout le quarantième Entretien de son Cours de Littérature. Lamartine, de son côté, voulut répondre à la même pensée, en publiant : en 1851, Geneviève qu'il dédia à Reine Garde ; en 1862,' Le Tailleur de pierres de Saint-Point ; en 1866, Fior d*Alisa,

Le dimanche soir, Reine reprit la diligence, elle rouvrit sa

boutique le lundi matin, à l'heure ordinaire, et personne ne se douta, à Aix, de son. innocente et poétique escapade qu'elle n'aurait pas osé avouer.

Reine Garde a presque toujours écrit en français.

On lui doit deux volumes de poésies : 1" Essais poétiques^ par Reine Garde, couturière à Aix-en-Provence, in- 12, 1847 ; une seconde édition do ce recueil, considérablement augmentée, porte la date de 1851, Paris, in-l2, librairie Garnier frères. — 2" Nouvelles Poésies de Reine Garde, avec une notice de M. Charles Niaard, Paris in-12, 1861, librairie Etienne Giraud. C'est à la fin de ce nouveau recueil, plus important que le précédent, que se trouvent quatre poésies provençales de Reine Garde, parmi lesquelles celle dont nous donnons ci-dessus la traduction.

La couturière d'Aix a aussi écrit deux livres ou romans d'éducation, en prose. — Dans l'un, intitulé Marie^Rose, histoire de deux jeunes personnes. Reine nous retrace les épreuves de son existence et de celle de d'une ses amies, orpheline comme elle; Paris, in-r2, 1858, librairie Garnier frères. — L'autre ouvrage a pour titre : Hélène, ou l'ange du dévouement, Paris, in-12 1869, librairie Régis Ruffet, rue Saint-Sulpice.

Depuis plus de vingt ans, M"« Reine Garde a quitté Aix et s'est retirée à Nîmes, où elle vit dans une vieillesse avancée.