LE MORT AUX VIVANTS

COMMENTAIRE

Ces trois chants populaires sont autant de variantes des innombrables chants funèbres où règne l'implacable Charon.

Charon, c'est la mort prompte, prématurée, inattendue. Il y a, je le répète, dans les impressions du peuple hellène, un curieux mélange des idées païennes modifiées par le Christianisme. L'enfer n'est plus pour lui le royaume de Pluton et de Proserpine, avec Cerbère, Minos, et leur terrible cortège, inventions de la poésie antique ; mais c'est encore une

demeure souterraine et ténébreuse, où descend un escalier que ferme une porte, créations des imaginations vulgaires. Enfin, Charon, c'est à peu près le diable, tel que nos populations superstitieuses le comprennent ; moins malin peut-être, mais plus inévitable. Que Charon te prenne ! disent les villageois de l'Épire et de la Thessalie : or, cette expression de l'bumeur et de la colère a son équivalent en français.

Les anciens Grecs prétendaient qu'on se mariait en enfer, et que, dans les îles des bienheureux (μακάρων νησοις), Achille avait épousé sous terre une certaine Médée, tout autre, sa vie durant, que la célèbre amante de Jason. « Il y a aussi, dans la tombe, « des amours et des noces, » dit Théodore Prodrome.

Rhod. et Dos. y liv. VII.

4>t) CHAJVTS DU PEUPLE.