PREMIÈRE PARTIE. MAXIMES ET PENSÉES

Sorte de répétition rimée et chantée d'un proverbe grec, rimé aussi, que je rapportai de Naxos.

« Riez de moi, comme je ris de vous ; ainsi se passe κ le temps. »

Γέλα [û να' σε γελώ, Να περνώ|Αεν τον xatpo.

Ce distique semble inspiré par le fatalisme turc; et le mot qui le termine est sans cesse dans la bouche des Ottomans.

Paraphrase de la célèbre sentence de Lucien , empruntée à je ne sais quel poète dramatique : « Hors « de Dieu, il n'y a point de bonheur pour l'homme. »

« De nuyct et jour fault estre adventureux , « Qui d'amour veult avoir biens plantureux. » Marot, Rondeau ί\\.

Voici le plus répandu de tous les distiques. Je l'ai rencontré, soumis dans son premier vers à mille variantes, à Scio, en Chypre, à Athènes, à Constantinople : mais dans le second, bien qu'il rime assez mal avec l'autre, c'est toujours le monde qui tourne, et emporte avec lui les chansons, les chanteurs, Galilée, et ses juges.

C'est un résumé moral de la chanson des Braves en Enfer, que j'ai rapportée parmi les légendes. Je donnai ce distique à Londres à M. de Chateaubriand, qui en voulait faire l'épigraphe d'un chapitre sur la misanthropie. L'ambassadeur était également frappé d'un adage grec moderne qu'il me faisait répéter parfois :

« Yîtes-vous jamais des noces où on ne pleure pas, « et un enterrement où on ne rie?»

A côté des épigrammes tragiques d'Euripide et

des diatribes de Simonide contre les femmes, on trouve aussi dans les conseils de Phocylide ce vers inspirateur du distique moderne :

« Ne soyez pas l'esclave de votre épouse en con- « sidération du poids de sa dot. »

« Ne penser à rien, c'est la plus douce existence, » disait Ajax à son fils.

Èv τω φρονεΐν γαρ (/.ηίέν, ή'ί ιστός βίος.

C'est le début de la traduction d'un chant martial de Tyrtée : (Τεθνάριεναι γαρ καλόν, κ. τ. λ.). Elle est, je crois, de l'Hellène Tricoupi, d'écrivain devenu diplomate. Ces deux métiers de notre siècle s'enchaîneraient-ils donc l'un à l'autre? Répondez, Chateaubriand, Canning, Martinez de la Rosa, et vous Lamartine, qui avez aussi imitée Tyrtée!..,. « Oui, le Dieu des mortels est le Dieu des combats; « Le carnage est divin, la mort a des appas. »

De m. chant de Ch.-Harold.

« Avec tout cela, Sancho, répondit don Qui- « chotte, si n'y a-t-il point de ressentiment que le

« temps n'efface, ni de douleur dont la mort ne « guérisse. » Cervantes, Don Quichotte.

Une nuit, par un de ces beaux clairs de lune qii, sur les rives du Bosphore, prolongent les promenades et les rendent si douces, j'entendis ces distiques, récités plutôt que chantés par la voix d'une «une femme qui frappait en même temps les cordes d'une guitare en arpèges , et à intervalles seulement, pour soutenir l'intonation. Je m'approciai de la fenêtre entr'ouverte d'où s'échappait la v)ix, et j'écoutai attentivement. C'était une maison obscure, plus rapprochée de la rue silencieuse du village de Sarieri que des quais tumultueux de Buyrk-Déré. « Cette maison, » me dit un boyard grec qui m'accompagnait, « est habitée par la veuve du célèbre « Dimitraki Morusi ; et c'est une de ses filles qui vient « de nous faire entendre ces vers composés par le « malheureux père. Ils sont, ainsi que d'autres écrits « plus sérieux de cet illustre prince , fort répande dus et fort appréciés parmi nous. »

Je vis plus tard l'aimable princesse, dont je n'avais jusqu'alors connu que la voix : jamais femme ne fut moins intéressée à chercher des compensations pour la laideur.