XLI1I. LA TORTUE

(anonyme.)

Torti-Tortue, que fais-tu là au milieu?

ET CHAJVTS ANTIQUES. 4<)

« — Je file la laine et les écheveaux de Milet. - « — Qu'a donc fait ton fils pour mourir? — « — Du haut de son cheval blanc il a sauté dans la mer. —

« Déjeunes filles se réunissent sur le bord de « la mer; l'une d'elles se place au milieu des au- « très, et s'y assoit : on l'appelle Tortue. Ses com- « pagnes courent autour d'elles en chantant. » (Pollux, Onom.)

C'est ainsi que, sur la plage de Scio, au bruit des vagues adoucies par une faible brise du soir, j'ai vu les jeunes Grecques, se tenant par la main, se balancer autour de l'une d'entre elles placée au centre, et ne rompre la chaîne pour dégager la prisonnière que lorsque celle-ci avait répondu par un distique au distique sentimental entonné par le chœur joyeux. Ainsi, sous l'ombre des grands plaf.anes d'Unkiar-Skelessi, sur la rive asiatique du Bosphore, j'ai vu des femmes turques, le visage voilé, s'accroupir en rond, tournant le dos au spectateur curieux et presque toujours injurié ; puis toutes ensemble répliquer par des fredons monotones et tremblés aux cris que leurs beaux enfants, chargés de fleurs et de pièces d'or, jetaient en courant autour d'elles. C'était l'antique jeu de

5θ SCOLIES

la Tortue, modifié par les siècles, et par le caractère propre à chaque nation.