DE LA GRÈCE ANTIQUE

Pendant que je m'occuftais à CoiuUBtiaople 4e» i^ants Romaïques, dont je recopiais pëaiblement d leatemeat les manuscrits tracés d'une écriture acU* vent indédiiffrable ; pour me distraire des temps

modernes, et pour ramener mes yeux aux caractères imprimés, je remontai vers les siècles antiques, et je me mis à interpréter les Scolies ou plutôt les fragments des anciennes chansons populaires de la Grèce : vers héroïques ou familiers, la plupart chantés à table, et livrés, par. conséquent, àr la mémoire négligente ou troublée des convives. Si le peu qui nous en reste ne saurait, pour être déjà connu, attirer la curiosité au même degré que les chants populaires modernes et inédits ; peut-être, sous le point de vue de la science archéologique, y aurait-il un certain intérêt à examiner en quoi les uns et les autres se rapprochent ou différent.

Ma traduction des Scolies est donc une sorte de

prélude aux Chants populaires dés Hellènes, et rien

de plus : esquisse, courte et bornée, que les savants de TÂllemagne et d'anciens académiciens français ont développée bien plus longuement et bien mieux que je ne le saurais faire.

On ne verra figurer sous ma plume ni les œuvres ni le moindre fragment d'Anacréon, bien que ses chants immortels, à chaque gracieuse image, à chaque inspiration passionnée, viennent au-devant de la pensée de l'écrivain comme du lecteur. Traduites partout, gravées dans toutes les mémoires, j'allais presque dire dans tous les cœurs, les odes du divin vieillard de Téos se classent à part , et sortent tout à fait des limites que j'avais tracées à cet essai préliminaire.

Avant tout, j'explique qu il y avait trois classes de Scolies, ou plutôt trois manières de les chanter. Les convives chantaient, d^ns le premier mode, les Scolies tous ensemble et en chœur; dans le second,. à la ronde et l'un après l'autre; dans le troisième, on n'entendait que les plus habiles improvisateurs placés, au hasard, autour de la table. Puis, je tiens à réfuter l'assertion aidée d'une faute d'orthographe que j'entendis un jour s'échapper des lèvres d'un célèbre philologue : et, dans cette intention, je croiâ devoir expliquer d'abord que les Scholiastes n'étaient point à leur origine, comme il le soutenait sérieusement; des compositeurs de Scolies; ensuite, que le mot scolie est un adjectif ^qui signifie oblique ou tortueux. Au demeurant, de peur d'imitçr la bévue que je cherche à rectifier, je laisse mes lecteurs parfaitement libres de croire, avec Plutarque, que le tortueux vient de la difficulté de ce genre de poésie ; ou, avec Artémon, que V oblique se rapporte à la situation des chanteurs à table : soit enfin , d'après Aristoxène, auteur des plus anciens traités sur -les Éléments Harmoniques, que le tout s'applique au chemin oblique et tortueux à la fois que faisait, pour aller d'un convive à l'autre, la branche de myrte signal du chant. En tout cas, je me refuse à penser, comme Proclus, que cette double épithète avait une certaine analogie avec la démarche chancelante des chanteurs après le repas.

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6 acoLiEs

Cela dit, voici ces chants antiques, dont quelquesuns sont pleins de grâce, d'élégance, et d'une haute expérienee des choses humaines, mais dont les titres, pour beaucoup d'autres, sonnent plus haut que Uur valeur. (Sénèque,^ épit. XL•)

pîie;mière classe.

SCOUES ÉPIGRAMMATIQUES.

I, JM REMÈDE A L'AMOUR.

(m ca4Tès.)

Λ l4 faipd tue l'^niQur ; ou ))i^n )e temps Si'çxi charge. Si ni l'un ni l'autre n'éteignent le feu, il reste encore un remède tout prêt t la corde, p,