LA PUISSANCE DE LA HARPE

Pierre sort de sa demeure avec sa fiancée qui soupire. — Ma bien-aimée, dit-il, pourquoi donc êtesvous triste? Est-ce à cause de la selle, ou à cause du cheval? Est-ce parce que vous êtes ma fiancée ?

— Ce n’est ni à cause de la selle, ni à cause du cheval , ni parce que je suis votre fiancée.

— Est-ce parce que je ne suis pas riche, ou que je ne suis pas votre égal ? — Non, ce n’est point parce que vous n'êtes pas riche, ni parce que vous n'êtes pas mon égal.

— Pourquoi donc êtes-vous triste ? Pleurez-vous la mort de votre père ou votre virginité? — Je ne pleure ni la mort de mon père, ni ma virginité; mais j'ai peur en songeant au sort qui me menace, en songeant à ce large pont d’où sont tombées mes cinq sœurs. J'ai peur en songeant à ce grand fleuve où sont tombées mes cinq sœurs. |

— Ne craignez rien, ma bien-aimée. Douze de mes . cavaliers marcheront à vos côtés, et moi je tiendrai la bride et le mors de votre cheval. Dans la vallée on vit apparaître un cerf qui se jouait sur l'herbe , portant une tablette d’or à la bouche.

Tous les cavaliers le regardèrent et abandonnèrent la jeune fiancée. En traversant le pont, son cheval trébu-

cha sur ses quatre fers d’or , et elle tomba dans le fleuve rapide. |

Pierre accourt à cheval pour sauver sa bien-aimée. Il appelle ses compagnons, et leur dit : — Apportezmoi ma harpe d'or. Il touche les cordes de sa harpe d'or, et tous les oiseaux se mettent à chanter. L'homme des eaux quitte sa retraite profonde, monte à la surface du fleuve , tenant par la main la jeune fiancée. —Pierre, dit-il, ne jouez pas plus long-temps, voici votre fiancée, — Il ne suffit pas que j'aie ma fiancée, il faut aussi que j'aie ses cinq sœurs.

Pierre touche de nouveau les cordes de sa harpe. Tous les oiseaux quittent leurs branches d'arbres. L'homme des eaux sort de sa retraite profonde , tenant cinq jeunes filles par la main. — Pierre, Pierre, dit-il, ne jouez pas plus long-temps, je n'ai pas une autre jeune fille.

Maintenant, la jeune fiancée n’a plus nul chagrin, et repose la nuit dans les bras de Pierre. |