AAGE ET ELSE

Il y a, dans le recueil de Percy, Reliques of ancicnt cnglish jwctnj, tom. III, pag. 127, une cliarniantc ballade qui ressemble beaucoup à celle-ci. C'est, comme dans celle-ci, un jeune amant qui sort de son cercueil et vient voir sa bien-aimée; lorsqu'il la quitte après lui avoir raconté tout ce qu'il souffre dans sa demeure souterraine, la jeune fille le rappelle, et, ne pouvant l'arrôler, elle meurt de douleur :

O say niy only inie love, slay,

Tlie constant Margret cried :

Wan grew lier cheeks, she closcd lier eea

Stretclied lier safl limbs and died.

Le chevalier Aage s'en va dans une île , et se fiance avec Else , la belle jeune fille. Il se fiance richement avec Else, la belle. Un mois après , il était enseveli dans la tombe noire.

Else le regrette amèrement. Sous sa couche de terre le chevalier l'entend qui soupire. Il se lève. Il prend son cercueil sur ses épaules , et se dirige vers sa demeure.

Il frappe à la porte avec son cercueil : — Lève-loi , jeune fille, dit-il. Ouvre ta chambre à ton fiancé. — Non , répond Else , je n'ouvrirai pas , à moins que tu ne puisses, comme autrefois, prononcer le nom de Jésus.

— Lève-loi , dil-il , el ouvre la porte. Je puis, comme autrefois, prononcer le nom de Jésus. Else sclèveaNec

des larmes sur les joues. Else ouvre la porte au mort , et le fait entrer. Elle prend un peigne d'or et le passe dans la chevelure de son bien-aimé. A chaque cheveu qu'elle enlève , elle verse d'abondantes larmes.

— Mon bien-aimé, mon cher Aage, dit-elle, racontemoi comment tu te trouves dans la terre sombre. — Chaque fois , répond Aage, que tu es d'une humeur joyeuse, ma tombe est entourée de feuilles de roses. Chaque fois que tu pleures , je vois tomber dans mon cercueil des gouttes de sang.

— Voilà que le coq rouge chante. Il faut que je te quitte. Tous les morts retournent en terre. Je dois m'en aller avec eux. Voilà que le coq noir chante. Il faut que je descende dans nion tombeau. Les portes du ciel sont ouvertes. Il faut que je le dise adieu.

Le ciievalier se lève, prend son cercueil sur son dos, et s'avance avec peine du côté du cimetière; car Else est désolée , et s'en va avec celui qu'elle aime à travers la foret obscure.

Et quand ils eurent traversé la forêt et qu'ils arrivèrent dans le cimetière, les cheveux dorés d'Aage pâlirent. Et quand ils eurent traversé le cimetière et qu'ils entrèrent dans l'église , les joues roses d'Aage pillircnt.

— Écoute, dit-il, écoute Else, ma bien-aimée. Ne pleure plus sur ton fiancé. Lève les yeux au ciel , et vois comme il est beau avec toutes ses étoiles.

Elle lève les yeux au ciel. Elle regarde les étoiles. Pendant ce temps , le mort descend dans son caveau. Elle ne le revit plus. La jeune fille retourne tristement dans sa demeure. Un mois après, elle était ensevelie dans la terre sombre.