ACTE FINAL

{Regardant la pendule.) Quatre heures!... Pourvu que M. Théophile Vautier ne vienne pas !... [Elle va s'asseoir sur un fauteuil.) C'est justement son heure et, avec sa manie de lire ses méchants vers à tout le monde !... (On annonce: Monsieur Théophile Vautier!...) (A part.) Allons ! bon !... J'en étais sûre... vautier, entrant.

Comtesse ! laisse-moi déposer à vos pieds mes hommages les plus humbles.

la comtesse, tendant nonchalamment la main, que baise Vautier.

Volontiers... Mettez-y donc aussi, à mes pieds, ce pouf qui est là-bas... si vous le voulez bien...

Elle indique un pouf.

vautier, allant le lui chercher et le lui apportant. Le voici !...

// s'assied vis-à-vis de la comtesse.

LA COMTESSE

Et pourquoi devenez-vous si rare, monsieur Vautier ?

VAUTIER

Rare ? Ah ! comtesse, vous cultivez aussi l'EPI- GRAMME; car vous savez, au contraire, que, depuis bientôt onze ans, je n'ai pas manqué un seul de vos mercredis...

la comtesse, indifférente.

Ah ?... C'est bien possible... Et vous travaillez toujours ?

VAUTIER

Plus que jamais... 1 Sortant de sa poche un énorme

i74 ÉPIGRAMME

rouleau de papiers.) Tenez; j'ai ici le manuscrit de quelques vers que je crois assez galamment tournés et qui vous sont adressés !

LA COMTESSE

Il est incorrigible, ce bon monsieur Vautier.

vautier, dépliant son manuscrit.

Mais, je me garderai bien de vous les lire... Ne voulant pas abuser de vos instants...

LA COMTESSE

Si... si... au contraire, vous pouvez... je sens que je dormirais volontiers... je suis si fatiguée !... vautier.

Vous dites ?

LA COMTESSE

Je dis que je les écouterais avec plaisir.

VAUTIER

Ah !... charmante !... J'avais compris autre chose... Si je cède à vos vives sollicitations, c'est que je les crois assez originaux... (Se disposant à lire, puis remettant son manuscrit dans sa poche et en sortant un autre non moins volumineux.) Ou plutôt non ; tenez, je vais vous lire quelques ÉPIGRAMMES, dirigées contre certains académiens...

LA COMTESSE

Peste !... Vous démolissez l'Académie ?...

VAUTIER

A mes heures !...

LA COMTESSE

Prenez garde ! Il pourrait vous en coûter...