PRÉPARATION DES VIRUS ATTÉNUÉS
On a vu plus haut que nous préférons faire subir l’atténuation au virus desséché. Nous supposerons donc que l’on possède une provision de virus amené à l’état sec en suivant les précautions indiquées au chapitre III.
a. Atténuation du virus desséché . — Afin d’obtenir un virus uniformément atténué, il est indispensable que toutes les
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particules du virus desséché soient soumises exactement aux mêmes influences physiques.
Il a été dit plus haut que la chaleur devait agir sur des microbes hydratés, sinon elle restait sans effet. Pour que toutes les parcelles virulentes reçoivent la même quantité d’eau, nous associons une partie de virus desséché à deux parties d’eau ordinaire, et nous mélangeons dans un mortier jusqu’à ce que nous obtenions une masse semi-fluide presque homogène.
Ce liquide est versé en couche mince dans le fond d’une soucoupe ou d’une petite assiette (10 à 12 centimètres cubes environ), puis porté à l’étuve.
L’étuve, à bain d’huile, est préalablement chauffée et réglée à la température à laquelle on veut soumettre le virus. On l’ouvre et on dépose rapidement à son intérieur la soucoupe qui contient le virus à atténuer; on la referme aussitôt. L’exposition dans l’étuve dure sept heures. On prend une masse d’huile assez volumineuse pour que le thermomètre, qui s’abaisse notamment par le fait de l’introduction d’un corps froid et d’un liquide vaporisable, remonte au point de départ en une heure environ.
Pour préparer les deux virus nécessaires aux inoculations, il faudra donc faire deux opérations successives : une première, dans l’étuve chauffée de 100° à 104°; une seconde, dans l’étuve chauffée de 90° à 94°.
Quand l’opération est terminée, on retire la soucoupe, la substance virulente se présente sous l’aspect d’une écaille brunâtre qui quitte aisément les parois du vase; on l’enferme dans du papier buvard et on la conserve dans un lieu sec, précaution indispensable. Il est utile de l’enfermer sous une cloche ou dans un tiroir avec du chlorure de calcium ou de la chaux vive, pour éviter l’action de l’humidité.
Nous nous sommes assurés que les propriétés des virus
LE CHARBON SYMPTOMATIQUE
atténués se conservent au moins pendant un an. Dans ce laps de temps, ceux-ci se comportent comme du virus simplement desséché, et s’il y avait quelque crainle à 'concevoir au sujet de leur conservation, ce serait plutôt de leur voir récupérer leurs propriétés infectieuses que de constater leur anéantissement.
b. Pulvérisation des virus atténués. — Tels qu’ils sortent de l’étuve, les virus ne sont pas sous l’état physique qui convient à leur introduction sous la peau.
Il faut tout d’abord les réduire en une poudre impalpable. Cette opération ne peut pas se faire dans un mortier, parce que les particules virulentes sont enfermées dans une plaque d’albumine cuite.
Il faut d’abord concasser, puis moudre les plaques dans de petits moulins ad hoc. Un tamisage permet de séparer les parcelles qui ont besoin de repasser dans le moulin.
Il est prudent d’avoir deux moulins, un pour chaque virus.
ARTICLE II
