SCENE VII

CHARETTE, FÀIRFORT, VOLNIS.

FAIRFORT.

Au nom de l'Angleterre, Héros des Vendéens, que respecte la terre, Je viens vous secourir.

Je n'en ai pas besoin.

FAIRFORT,

Pourquoi donc repousser mes offres de si loin? Vos Princes , d'Albion implorant l'assistance , Pourraient vous engager à plus de confiance, Vos émigrés français...

Que vous faut-il? parlez.

Pour combattre , déjà mes soldats rassemblés Attendent ma présence.

FÀIRFORT.

Écoutez-moi, de grâce.

Au nom de votre Roi, j'enchaîne votre audace. C ? est lui qui m'a nommé pour le représenter; Et d'un semblable choix j'ai lieu de me flatter. Modeste dans ses moeurs, à ses Bourbons fidèle, Le Vendéen sera le sublime modèle De ces Français qu'ici rappellent vos vertus. Combattant pour vos Rois un peuple de Brutus , Vous avez défendu vos forêts , vos murailles ; En cultivant vos champs, vous gagniez des batailles; Et si le juste Ciel* témoin de vos efforts, Eût voulu seconder ces immortels transports , Heureux que la victoire eût servi la justice , L'on ne me verrait point vous offrir un service Que vous fait dédaigner votre noble fierté.

Vous fîtes autrefois trembler la Liberté ; Voyez autour de vous , il n'est plus de Vendée ! Pourquoi donc conserver cette lugubre idée ?

Votre Voix évoquait l'ombre des anciens preux. Nous avons admiré vos efforts courageux ;

ss

Mais l'aveugle fortune , en caprices féconde , Â désarmé la main des protecteurs du monde , Et tous êtes tombé. Je tous offre aujourd'hui , Aux bords de la Tamise , un invincible appui. Là , vous pourrez encor nourrir votre espérance. Si, pour rendre à ses Rois le trône de la France, L'or était nécessaire, au nom de mes amis , Je promets les trésors de mon riche pays.

Voulez-vous accepter cette offre généreuse?

Jusqu'ici j'avais cru votre Angleterre heureuse Des malheurs qui pesaient sur nos tristes cités.; Et même si l'on doit, dans ces calamités, Sur quelques bruits secrets fonder sa confiance , Etes-vous étrangers aux malheurs de la France? Cet or, que l'on prodigue au-delà de nos mers, Fruit d'un honteux trafic , nous a rivé des fers. Vous voulez, dites-vous , sauver notre Patrie? Laissez donc là votre or. Une armée en furie Menace ce pays. Appelez des soldats; *

Qu'ils vainquent avec nous au milieu des combats i

Qu'ils apportent enfin des bords de la Tamise Des armes , de l'honneur, surtout de la franchise ! Alors on nous verra, Français reconnaissans , Avec joie accepter leurs trésors , leurs présens. Mais faut-il recevoir d'une main étrangère Cet or, qui corrompt tout , que la fière Angleterre Prodigue en même temps à nos vils ennemis?

Faut-il , abandonnant ce glorieux pays , Renoncer à l'honneur, et , soldat sans courage , Chez un peuple étranger demeurer en otage?

Faut-il qu'un Vendéen soit esclave che? vous?

FAIRFORT.

Général , par ces mots vous nous offensez tous ; Et lorsque , ambassadeur d'une illustre puissance , Je viens sur ce rivage apporter l'espérance , J'ai lieu de m'étonner de ces tristes éclats. Le malheur est sacré. Mais je ne croyais pas Qu'un Vendéen vaincu dédaignât l'Angleterre , Et du sang des Français voulût couvrir la terre^

Que la pitié sied bien à vos cœurs rétrécis î Anglais, tu peux partir j va dire à tes amis

Que la Vendée encor prétend à la victoire j Que Gharette , en ses bois, couronnera sa gloire, Qu'il combattra toujours , et que , malgré le sort , Aux bienfaits d'Albion il préfère la mort.

FAIRFORT.

Ainsi donc du pays la perte est décidée !

CUARETTE.

Mon devoir a parlé.

FAIRFORT.

Malheureuse Vendée !

La gloire l'environne , et tu comptes ses pleurs !

FAIRFORT,

Je ne vois plus en vous que ses persécuteurs.

Lâche ! tu voudrais bien , en semant les alarmes , Des mains de mes amis faire tomber les armes. Que tu t'applaudirais d'un triomphe aussi beau ! Charette , prisonnier au fond de ton vaisseau , Pourrait-il augmenter votre fortune inique ?

Sa tête est-elle à prix? et la foi Britannique

Veut-elle à nos tyrans me livrer abattu ?

Veut-elle m'acheter?

FÀfRFORT.

Pour qui donc me prends-tu ?

N'êtes- vous pas toujours l'ennemi de la France?

FAIRFORT.

Tes Bourbons en nous seuls mettent leur espérance.

Ah ! que vous savez bien, sous d'apparens bienfaits, Cacher et votre opprobre, et vos lâches forfaits?

FAIRFORT.

Imprudent général , sachez donc me connaître , Et distinguez enfin l'ami d'avec le traître.

L'ami que vous m'offrez fut celui de Sombreuil , Et Sombreuil près de lui n'a trouvé qu'un cercueil. Ma confiance en vous ne sera point trompée.

FAIRFORT.

L'Angleterre pourrait employer votre épée;

Les enfans d'Albion ici sont odieux.

FÀIRFORT.

Ils sauvèrent pourtant vos illustres aïeux*

On les paya sans doute*

FAIRFORT.

Amis de l'Angleterre > On a vu des Français la soutenir naguère.

Tous en aviez besoin ; mais la France jamais Ne veut à l'étranger devoir quelques bienfaits.

FAIRFORT.

Vous me refusez donc ?

La gloire me l'ordonne, îci , de toutes parts , la mort nous environne. Nous pouvons cependant reconquérir la paix , Et de la République étouffer les forfaits.

Mais , si nous succombons dans cette grande lutte, L'Anglais ne verra point notre honorable chute , Jeanne d'Arc nous apprend à connaître ses lois.

FAIRFORT.

Adieu , fier Vendéen , pour la dernière fois. J'ai voulu te sauver. Tu connaîtras sans doute Ce que'peut un Anglais , et ce qu'un refus coûte.