CHARETTE, HOCHE

L'espérance De la Vendée en deuil trahissant la vengeance , Nous livre à la merci de tous nos ennemis.

Général | près de vous , les défenseurs des lis , En empruntant ma voix, implorent un refuge , Et si , par vos discours , de votre cœur je juge , Je dois, dans nos malheurs, m'estimer trop heureux. Nous n'avons pas souvent des vainqueurs généreux.

HOCHE

Charette , à vous sauver je consacre ma vie , Parlez , je suis armé contre la tyrannie.

Je protège vos jours, et si nous succombons...

Ce n'était pas pour moi que j'implorais vos dons.

HOCHE

Et pour qui donc, grandDieu, parlez-vous?

Pour mes frères.

HOCHE

O dévoûment sublime !

Aux combats sanguinaires , Je les entraînai tous. Ils n'ont fait qu'obéir ; Ils sont donc innocens , c'eçt moi qu'on doit punir. Peut-être pourrions-nous plus Ion g tems nous défendre, La Vendée au cercueil ne vient pas de descendre j Elle renferme encore assez d'autres vengeurs Qui sauront réparer ses illustres malheurs :

Mais si vous me jurez sur votre jeune gloire , De vous montrer humain jusques dans la victoire , Si vous voulez ici respecter les vaincus , Et nous faire bénir d'héroïques vertus,

Je remets en vos mains cette épée inutile.

C'est vous en dire assez.

HOCHE

Où fuyez -vous? L'asile Que vous avez choisi pour cacher vos destins. Ne peut plus conserver l'espoir des Vendéens. Sur les pas des bourreaux l'apostat vous épie; Vers Alban.... •

A ses coups je vais livrer ma vie.

HOCHE

Arrêtez.

Général , je suis las de souffrir.

Satisfaites Alban.

HOCHE

Quoi ! vous voulez: mourir , Lorsque je fais briller un rayon d'espérance.

Vers ce doux avenir en secret je m'élance ;

Parlez , ne cachez rien.

HOCHE

Par un juste traité , Je vous prends à vos droits , à votre liberté. Vous êtes citoyens , et notre République

Je me retire : assez.

hoche.

Cbarette, je m'explique.

Il n'en est pas besoin* je connais vos projets.

HOCHE

Quoi ! de la Liberté repoussant les bienfaits , Vous pourriefc.

Je puis tout contre cette infamie.

Demandez-moi mon sang , demandez-moi ma vie ,

Généreux ennemi , je vous les donnerai ;

Mais , pour vivre , faut-il s'abaisser? je mourrai.

HOCHE

Cependant, tous les jours, de cette République, Que combattent vos vœux, votre espoir monarchique, Les vieux Rois de l'Europe encensent les autels. Ils s'unissent à nous par des nœuds solennels ; Cependant, toupies jours, dufond de leurs provinces, Nous voyons accourir leurs députés. Ces Princes...

Ces Princes , général , ne sont pas Vendéens ! Peuvent-ils dévorer leurs affronts , vos dédains ? Voir d'un œil patient la fureur qui vous pousse? S'ils tremblent sous vos lois, l'Europe les repousse; Et je m'estime heureux, même dans mon malheur, De me trouver plus grand que ces Rois sans pudeur.

hoche.

Ils veulent le repos de leur triste Patrie.

Il n'est pas de repos si près de l'infamie ,

Ces Rois , vos protégés , ignorent donc leur sort. Ils sont vos ennemis ; triomphez , et leur mort Doit infailliblement couronner votre gloire.. Qu'ils ouvrent de nos temps la déplorable histoire , Qu'ils contemplent l'Anglais et le peuple romain ; Et connaissant alors leur fortuné deâtin , Ils pourront , sans dangers , aimer la République. Général , vous voyez cette haine énergique , Qui, pour tous ces vains noms, excite mon horreur. Un soldat , comme nous , doit parler sans terreur. Je ne crains pas la mort. Mais mes compagnons d'armes, De leurs enfans en deuil doivent sécher les larmes. Us sont pères , époux. Promettez en ces lieux , De les soustraire tous aux mains des factieux ; Et je meurs emportant le penser pacifique , Qu'il est quelque vertu dans votre République *

HOCHE

Je promets, sur ce fer , d'accomplir tous vos vœux.

Hoche est-il assez grand comme as$ez courageux,

Pour mériter qu'en lui Charette se confie ?

HOCHE

C'est un soupçon cruel que rien ne justifie.

Eh ! bien, près de ces bords, un homme, notre appui,

Débarquant d'Albion , accourut aujourd'hui

Pour partager nos maux et fixer la Victoire.

Général, vous avez juré, sur votre gloire,

De protéger partout mes malheureux amis ,

Je réclame , en son nom, ce secours tant promis.

HOCHE

Ce t homme est-il Français? Répondez-moi sans fein te .

CHABETTE.

Oui, son cœur est Français, il ignore la crainte, Il aime sa Patrie , il est bon , généreux ; Pour apaiser nos maux et pour nous rendre heuteux, Abandonnant les bords de la morne Tamise j Il voulait sur vos cœurs essayer sa franchise^

Mais sa tête est proscrite. En le sauvant , tu peux Avec lui succomber... Général tu t'émeus?

HOCHE

Continue.

Il a su tromper la vigilance De ces Républicains nourris dans la licence.

Il échauffa nos cœurs , il fut notre soutien , Ma vie est toute à lui. Pour ne déguiser rien , Cet homme, ce héros pour lequel je t'implore , Qui déteste ces lois que ta valeur honore , Tenait pour te combattre. Il est Prince; son nom...

HOCHE

Cet homme enfin? cet homme?

Eh bien ! c'est un Bourbon !

HOCHE

Un Bourbon ! non, jamais. Trompant ma confiance, Tu surpris mon serment , suspendis ma vengeance. Il mourra.

Général , aurais -je dû penser Qu'un honorable aveu devait vous offenser?

Vous vouliez le sauver. Je vous crois, je le nomme : Parce qu'il est Bourbon , en est-il donc moins homme?

hoche.

Ils furent des tyrans , ils sont nos oppresseurs.

Ils furent des tyrans ! Ils oppriment! Nos coeurs. S'élèvent contre vous et demandent justice* De leurs vils ennemis êtes-vous le complice?

Les Bourbons, des tyrans! grand Dieu! tulesconnais, Tu les vis sur ce sol répandre les bienfaits , Nous conduire au bonheur de victoire en victoire , Et tracer, dans nos coeurs, leur immortelle histoire. O Dieu , dans ta bonté , tu nous donnas les lis , Et c'est pour nous punir que tu nous les ravis. Répondez. Les Bourbons, aux jours de l'espérance, Avaient-ils d'échafauds couvert l'antique France ? Parmi soixante rois trouvez- vous un Alban ?

Henri- Quatre à vos yeux, était -il un tyran?

Et, parce qu'il fat Roi , fut-il donc un barbare? Suivez , suivez leurs pas , malheureux qu'on égare , Voyez ce bon Louis, père de ses sujets , Noblement se venger à force de bienfaits.

Cet autre, saint martyr, sous l'arbre de Vincennes Fit parler la justice et mourut dans les chaînes. A ces doux souvenirs nos cœurs battent d'amour ; Et lorsque leurs enfans , exilés dans ce jour , Fuyant de leurs bourreaux l'implacable furie , Au nom de nos aïeux , au nom de la Patrie , Viennent pour réclamer le secours de nos bras ; Ah ! devraient-ils s'attendre à trouver des ingrats?

HOCHE

Oppresseurs de la France , ils fomentent la guerre , Et, peut-être bientôt, du sein de l'Angleterre, On verra ces Bourbons asservir leurs pays , Les léopards anglais flotter sur nos débris, Et, pour récompenser sa lente obéissance, Le Français , d'Albion maudissant la puissance , Verra ses fils mourans arrachés à la paix , Recueillir des moissons dont jouira l'Anglais.

Vous êtes abusé. Pères de la Patrie , Nos Princes ont toujours haï la perfidie.

Comme vous abhorrant Podieux léopard , Ne les vit-on jamais guider leur étendard Contre ces étrangers que déteste la France ?

Duguesclin ( à ce nom, tout cœur français s'élance ) Devant leurs légions fit triompher nos lis.

Ils vinrent ces Bretons , oppresseurs du pays , Décerner à sa tombe un juste et grand hommage. Tout contre eux de nos Rois atteste le courage. Ici, c'est Charles-Cinq, repoussant leur pouvoir; Là , les Trente immortels de notre Beaumanoir Boiventjusqu'àleur sang. Ce sangcouieennosveines. Semence des héros , il étouffe les haines.

Au seul nom d'Albion , vois les fils de nos Rois , Les grands Montmorency, les Clisson , les Dunois, S'avancer, et d'un bras qu'instruisit la victoire , Sur les fronts ennemis imprimer notre histoire ï Nous avons pu fléchir aux plaines de Poitiers , Mais nous sommes tombés sous nos propres lauriers.

Tour à tour de Brézé, Suflren, Jean-Bart , Duquesne, Abaissèrent des mers la trop puissante reine. Les deux mondes surpris ont compté nos succès , Car toujours, pour les vaincre, il se lève un Français. Et tu yeux aujourd'hui qu'à la France infidèles., Nos Princes , d'Albion secondent les querelles. Ah ! que tu connais peu l'âme de ces Bourbons ! Mais s'il était prouvé que ces Princes si bons, Trompés par des discours , séduits par l'apparence, Voulussent à l'Anglais échanger notre France , Vendéens , nous saurions, citoyens avant tout , Combattre dans vos rangs , le poursuivre partout, Et du trône en péril suspendre la ruine.

Si ces fiers ennemis , oubliant l'héroïne Qui fit pâlir Talbot sous les murs d'Orléans, Venaient remplis d'orgueil s'emparer de nos champs, Des défenseurs des lis qu'on invoque le zèle. Il n'est plus de partis lorsque l'Etat chancelé ! Sous les mêmes drapeaux, pour un jour réunis, Modernes Duguesclin , de notre beau pays Peut-être pourrions-nous sauver encor la gloire ; . Et si nous succombions , trahis par la victoire ,

On verrait des vengeurs courir nous remplacer. Mille autres Jeanne d'Arc naîtraient pour les chasser.

hoche* J'admire vos transports, votre zèle m'enflamme ; Mais je ne puis sauver ee Bourbon.

Dans mon âme, A découvert ici vous allez lire enfin.

Vous devez arracher à son cruel destin Le Prince pour moi seul venu sur ce rivage.

Moi seul, par mes discours, réveillant son courage, Alimentai le feu qui brûlait dans son coeur.

Général , à vos pieds j'invoque votre honneur. J'arrose vos genoux de mes premières larmes.

Voulez- vous le sauver?

HOCHE

Maîtrisez vos alarmes, Si je puis du Bourbon guider..,

Embrassons-nous ; Hoche , je suis heureux d'être vaincu par vous.

HOCHE

Oui , je le sauverai , lui, vous aussi peut-être. Alban veut votre mort. Echappez à ce traître ; Je le vais éloigner. Promettez sur l'honneur De m'attendre en ce bois ; je reviendrai vainqueur^ Ou ma mort préviendra cet injuste supplice.