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de laine , était accourue pour saluer de ses acclamations le marbre qui transmettait à la postérité les traits doux et graves du premier généralissime de l'armée catholique et royale. Il y avait là de l'enthousiasme et du bonheur, car il y avait de la foi en Dieu, de l'amour pour le Roi. Débris survivans à mille combats, ils passaient, avec leurs armes rouillées, leur vieux scapulaire et leur cocarde blanche toute noircie de poudre républicaine, devant la statue qui venait d'être découverte , et des cris d'amour, et des larmes de regret, et des chants de triomphe, éclataient dans les campagnes voisines ; car c'était la fête du paysan vendéen. CatheHneau résumait leur gloire. En embrassant ce marbre glacé que leurs transports auraient voulu animer, ils regardaient avec un saint respect l'orphelin que Cathelineau mourant sous les murs de Nantes, enseveli dans sa victoire, avait légué à la Vendée comme un guerrier mourant laisse à Son fidèle ami le fer qui consacra sa gloire.

Et ce noble orphelin de la Monarchie française, cet enfant adoptif des Bourbons jetait de temps à autre un regard plein de larmes sur le marbre où semblait respirer encore son père , et ses yeux où étmcelait le feu sacré , et sa bouche qui à peine , tant son émotion était grande , pouvait exprimer les nobles pensées qui agitaient son âme, juraient de ne jamais abandonner la

use

terre qui savait récompenser si dignement de nobles sacrifices. -

Hélas! Tinfortané jeune homme ne Fa pas abandonnée ! Depuis cette fête guerrière dont la Vendée gardait le souvenir comme un bienfait , cinq années se sont écoulées. Ne me demandez pas ce qu'est devenu le fils de Cathelineau. Que votre bouche pieuse ne vienne pas interroger ce sol qui a bu tant de fois le sang des martyrs qu'il se plaît à produire. La Vendée malheureuse elle-même aurait encore des larmes à verser sur de plus grands malheurs. La Vendée vous contrerait une tombe dont la terre est encore fumante du sang du juste , et sa douleur muette vous révélerait mieux que toutes les paroles la cause de son deuil.

Cathelineau est tombé. sous un fer assassin, victime de son dévouement!.

Quelques jours à peine ont. passé sur un cercueil qu'il n'a pas été permis aux amis du mort de suivre jusqu'à sa dernière demeure. Quelques soldats , des agens de police, ont escorté le convoi funèbre pour épier la douleur et la tranformer en crime. Heureux encore si des imprécations , si les cris dHine joie féroce ne sont pas venus troubler ces déplorables funérailles! Heureux si une orgie, sanglante n'a pas marqué ce jour d'affliction, et si lés bourreaux n'ont pas joué avec les froides dépouilles de la victime ! Et maintenant que le

nom seul de Cathelineau survit à tant de désastres, où vont donc ces écharpes tricolores? Une fête patriotique convie-t-elle à la joie les autorités du Pin-en- Mauge , ou plutôt vont-elles offrir au père de la victime de juillet l'hommage que l'Empereur Napoléon lui rendait? Consolateurs pieux, ces hommes cherchent-ils à expier im forfait qui , dans ce siècle même , n'a pu encore trouver ni défenseur ni apologiste ?

Non , ce n'est point pour pleurer que ces quelques hommes sont réunis. Ils né seraient pas seuls : la Vendée entière viendrait mêler ses larmes aux leurs. Cette paroisse si fière d'avoir donné deux héros à la France ,. se presserait sur leurs traces, et lé silence des tombeaux règne dans le village.. Tout est deuil autour d'eux; car, missionnaires de destruction, ils se précipitent, la torche à la main , pour anéantir jusqu'au marbre inspiré qui peut réveiller dès souvenirs. Les voilà à l'œuvre! Vainqueurs de la Vendée ^ ils ont peur d'un remords. Ils ont reculé devant une statue qui pouvait leur demander compte du sang d'un fils : il faut qu'elle croule. Pour porter la terreur dans le sein de la Vendée , ils veulent, après avoir massacré les vivans, pouivsuivre jusque dans le tombeau la mémoire de ceux qui succombèrent sûr dé glorieux champs de bataille.

Expédition digne de leur courage! infamie que la postérité surprise ne voudra pas croire! Voyez -les

s'acharner sur les débris insensibles don monument! C'est un dernier affront qu'ils préparaient de longue main au guerrier dont tous les partis respectent et honorent les vertus et l'héroïsme. Il n'a plus de vengeur. Son fils est mort, et ils savent comment. Us foulent à leurs pieds ce sol vendéen qui a dévoré tant de monstres , et une joie infernale a dilaté leurs coeurs. La hache de Tordre public brise ce front majestueux qui n'était terrible que dans les combats. La main d'une autorité de juillet presse sans effroi ce bras qui ne portait que des coups mortels , cette épéc qui tant de fois fit pâlir les bataillons de Mayence. Misérables qu'ils sontl ils sourient k cette destruction barbare , à ce jugement inique que la France ne ratifiera pas \. et, spectacle digne d'admiration par sa turpitude même ! ces Vandales de la liberté dansent, comme des insensés, autour du monument que leur présence seule aurait profané.

Ce n'est pas tout. Leur aveugle haine n'était pas encore assouvie. D restait un dernier sacrilège à consommer : ils n'ont pas voulu en faire grâce; et leurs mains avides ont fouillé jusque dans un tombeau, ils en ont tiré les cendres. Oh 1 triomphez maintenant, hommes du dix-neuvième siècle, que les sauvages ne voudraient pas adopter pour amis , faites éclater vos transports. Il y avait des souvenirs de gloire dans ce marbre qui ne rappelait que des vertus, et vous l'avez

souillé! Il y avait tout un avenir d'héroïsme dans ee tombeau que là piété et l'admiration avaient consacré, et vous l'avez brisé! C'est bien: mais prudens jusque dans vos excès les plus épouvantables , vous n'avez pas ose jeter au vent ces cendres immortelles ; car vous craigniez que cette semence héroïque n'enfantât d'autres Cathelineau, et tremblans de honte, pâles d'effroi, vous vous êtes retirés comme des coupables, emportant dans votre cœur glacé le souvenir d'une mauvaise action.

Voilà de ces crimes qui ne devraient être ni de nôtre époque ni de notre pays! Qui les a commis? Par respect pour nous , nous île flétrirons pas ces pages en livrant à la publicité des noms qu'un homme d'honneur n'oserait plus porter; mais nous ne pouvons nous empêcher de faire une réflexion qui, nous en sommes convaincus, ne passera pas pour un crime aux yeux des puissans du jour. Celui qui profane un tombeau n'est pas digne de commander à des Français; et pourtant qui a pu donner* qui a osé exécuter de pareils ordres?

Maintenant que la destruction s? est assise en souriant sur cette terre dévouée à toutes les calamités humaines et qui s'attend encore à d'autres profanations , qu'ils triomphent les misérables qui, après avoir assassiné les vivans , descendent jusque dans le sépulcre pour faire

la guerre aux morts ! Qu'ils s'enivrent de leur victoire insensée! Le jour de la justice viendra enfin pour tous, et cette profanation, qui frappe d'épouvante le cœur le plus insensible , ne sera pas le moindre des crimes que la Vendée pourra reprocher à ses bourreaux.