XIV INTRODUCTION

que la France fit pour une contrée que les anciens nous eussent enviée ; et cependant, s'il faut en croire les industriels de la pensée , les hommes à talent n'étalent pas rares en France. Je veux le croire , puisqu'on le dît ; mais si la France était riche en grands écrivains, elle n'était pas, du moins sous la Restauration, féconde- en cœurs reconnaissans ; car qui , plus que la Vendée , avait droit à des hommages , que les indifférens ne lui refusent plus même aujourd'hui? Pourquoi tous ces hommes qui dévoraient le budget , et s'engraissaient de la liste civile , n'ont-ils jamais eu un hémistiche pour la gloire , ni une ligne pour la fidélité ? Pourquoi , quand tout , jusqu'au plus petit village , était inondé de vers et de gravures fabriqués pour célébrer un autre dévouement qui a fait plus de bruit , et qui n'était peut-être pas si méritoire , pourquoi n'avaient-ils , ces écrivains payés par la Restauration, que des paroles amères ou dédaigneuses pour la Vendée? Certes, je suis bien loin de ne pas estimer ce qu'il y a d'estimable dans ceux qui ont suivi l'homme du destin jusque sur le rocher qui n'est plus qu'un tombeau. Mais enfin , pourquoi faire tant de bruit d'une belle action particulière ? Pourquoi la prôner, sous mille allégories , depuis le pauvre chien jusqu'à Yhirondette, et ne pas donner une larme, pas même un regard de

pitié à ces paysans qui virent incendier leurs maisons , massacrer leurs épouses, noyer leurs enfans, et qui n'eurent jamais le bonheur de recevoir par testament les millions dont pouvait dis-