SOS CHARLEMAGNE

Charie le voit : déjà le sauvage étranger Reçoit un coup mortel : sa beauté , sa yaillance.

Ont ému de pitié le héros de la France ;

Charie suspend ses coups : mais, confus, indigné,

« — Non, }e ne reçois point Taffront d'être épargné, »

S'écrie avec fureur le jeune Scandinave:

Et plus fier que jamais, aussi constant que brave,

Percé de coups, il tombe... Un souris de dédain

Sur sa bouche erre encor , et Théritier d'Odin

Edtonne^ en expirant, d'une voix affoiblie.

L'hymne ^ triste et plaintif des adieux à la vie.

Mais tandis que Harald, digne héros du Nord, A la tête des siens, envoyé de la mort, Par de nouveaux exploits accroît sa renommée , L'intrépide Milèse, à gauche de l'armée. Attaque Mondragant : — « Que fais-fn, malheureux! » » Lui crie avec dédain le géant orgueilleux; » A ma juste fureur quel sort fatal te livre! » Pour oser m'attaquer, es- tu donc las de vivre? »

Le Hun fond sur Milèse, et lui perce le cœur: Milèse expire. Aux yeux du féroce vainqueur. Le fils de ïheuderîc, Fabre, alors se présente:

* Un vrai successeur d'Odin devoît, en mourant, rire et chanter, sinon il mouroit lâchement. On sait combien ces chants de naort ^toient renommés.

CHANT IX. aoS

^c — Viens! lui dit Mondragant d'une voix insultante; » Ce guerrier qui n'est plus, aux bords de TAchéron, » Pour passer aux enfers attend un compagnon: » Va consoler son ombre au fond du noir abîme ! » J'ai daigné te choisir pour cet emploi sublime. »

Il dit ; et dans son sang Fabre tombç égorgé. Le sensible Âmalwin, le généreux Marjai, L'nn frappé dans les flancs , l'autre atteint au visage , Sont descendus tous deux sur le sombre rivage: Nulle arme ne résiste au fer de Mondragant: Plus il est attaqué, plus il est menaçant: Et son bras valeureux, protégé par la gloire , Semble déjà fixer la flottante victoire.

La sanglante lueur des feux qui couvrent l'air, Réfléchit sur le Hun les couleurs de l'enfer: Sous son glaive a péri l'élite de la France : Trop heureux qui, mourant d'un premier coup de lance « B*nne lente agonie échappoit à l'horreur! Sur Charle et sur les Francs un dieu dévastateur Semble tonner... Où fuir? où sauver l'oriflamme! Là le fer des vainqueurs, ici l'onde et la flamme. Entre ces trois trépas la gloire combattoit: Hélas ! sur la valeur le nombre l'emportoit. Charle résiste encor ; mais l'armée est cernée , Le désordre est partout^ la fuite est enchaînée,.; r <,; ,< ; t. î Plus d'espoir!.. O prodige! ô secours merveilleux I

ab4 CHARLEMAGNE.^

Du câtë d'Hëristal s'élève vers les cieux, En des flots de poussière, une clameur lointaine: Ce tourbillon vainqueur a traversé la plaine: Dieu! c'est Bozon!!! Sa vue au loin jette Teffroi; D'Héristal, s' élançant au secours de son roi, Bozon semble couvert d'une nue enflammée... Les Saxons à sa suite ont cru voir une armée: Leur chef s'est cru cerné par un corps ennemi: La terreur les égare... En désordre ils ont fui. Dans leurs rangs confondus Bozon s'ouvre un passage; Guidant ses preux, le ciel inspire son courage, C'est l'ancre du salut, c^est le phare sauveur: Âh! déjà des combats on prévoit le vainqueur. D'une moisson de fer les plaines se hérissent; Sous des coups redoublés les boucliers gémissent; Mille dards à la fois, se croisant dans les airs, Tracent, voûte fuyante, un long sillon d'éclairs. L'heureux Bozon triomphe, et Charle, sur la plaine, Voit revenir à lui la victoire incertaine. Moins grand s'ofirit aux Grecs le vainqueur d'Ilion; Achille étoit Hector, si Troie eût eu Bozon.

Au centre du carnage, enfant de la victoire, Charle en simple soldat veut acheter sa gloire ,- Et partout devant lui , les. Germains dispersés > Au camp' de Vitikind reculent repoussés.

CHANT IX. ao3

A Charie triomphant chaque preux se rallie : "En cent lieux à la fois Charle se multiplie: Ce n^est plus un mortel, un prince, un chevalier; C'est range du trépas sous les traits d'un guerrier* Mais tel que l'Océan, qui reçoit cent rivières. Sans que son sein gonflé monte en vagues plus fières, Charle, simple et modeste au milieu des succès, N'enfle point dans son cœur ^orgueil de ses hauts faits.

Heidelberg, roi slavon, dont la force indomptable Soulève des rochers la masse inébranlable. En vain veut arrêter la fuite des soldats; Le torrent, malgré lui, l'entraîne sur leurs pas: Mais, frappant l'ennemi qui vole à sa poursuite , Du moins par mille exploits il honore sa fuite: Tel un tigre, à pas lents s' éloignant du chasseur, Se retirant sans fuir fait trembler son vainqueur.

Ralliant les Saxons, honteux de leur défaite, Yitikind vers son camp dirige sa retraite: Il y rentre en bon ordre, et voit avec transport Ses plus fameux guerriers échappés à la mort; Tandis que les Français, malheureux avec gloire, Ont acheté bien cher le^r fatale victoire.

mS{ DU CHANT I^EUVIÈME.

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