M^ CHARLEMAGNE

» Ma rage est assouvie, et ta vas, en ce jour, » Par ma vengeance enfin jnger de mon amour.

9 Sous Tarmure d'nn preux, sur la rive homicide , » Du fort de Clodhérant f enlevai ta Druide : 9 Sous la forme d'Ildlière, oracle révçré, » Je lui portai moi-même un poison préparé, » Pour finir à la fois et sa vie et ses peines : » Le breuvage fatal a coulé dans ses veines; » Et moi-même au tombeau je descends sur ses pas, 9 Par le même poison et le même trépas. » A cet affreux discours : — « Grand Dieu! s'écrie Ulnare, » Eh quoi ! c'est maintenant que la mort nous sépare !.. 9 Charle! qu'ai- je entendu ! quel horrible trépas ! 9 Voici Fautel d*hymenl.. Et je meurs dans tes bras!.. »

Elle dit : et sa voix sur ses lèvres expire... D'épouvante glacé, le héros de Tempire' Saisit^ entraîne IJlnare : — « Ah ! de ce lieu cruel » Fuyons ! un prompt secours peut d'un poison mortel » Prévenir les effets, fuyons... — .Vaine espérance ! » Dit l'élève d'Orsmin ; quelque soit sa puissance, » De ce portail fermé nul ne sauroit sortir; » Monstre ! tout est prévu... Tu dois nous voir mourir. »

A ces mots effrayants Léonore chancelle : Par des convulsions la mort s'empare d'elle : Elle tombe..* Elle meurt. Ses traits, jadis si beaux, Déjà décomposés, font horreur aux tombeaux.

CHANT XXIV. Xfi

Mon loin du corps gkcé de ce monstre barbare, Le monarque éperdu tombe aux genoox d'Ulnare*.. « — Charle! adieu! lui dit-elle, adieu donc pour lastais!.* » Rappelle-toi ces mots du barde des forêts : » Et toi, cierge gauloise ! Mas ! sur cette terre ^ » Aurore boréale, et comme elle éphémère! 9 Ton anneau nuptial est tonAé de F autel,

» Cbarle! soumettons-nous aux volontés du ciel! n Sur ce globe étranger, où j^ai passé si vite, » Je n^ai vu que toi seul, c*est toi seul que je quitte. » Vivre étoit le néant, quand je vivois sans toi ; » Il n'est donc qu'un regret, qu'un souvenir pour moi... » Digne de toi du moins, quand le ciel nous sépare, » Je meurs cbrétienne... Adieu!.. Ne pleure point Ulnare.»

Elle dit : dans les bras du béros.des Français, Ulnare s'est penchée... et s'endort pour jamais.

Accablé de douleur, et glacé d'épouvante, Cbarle au pied de l'autel dépose son amante; Quand la voûte s'entr'ouvre... Et sur un char de feux, Âpparoit au monarque un archange des cieux. . Du milieu des éclairs la foudre à l'instant tonne : De la pompe de Dieu l'archange s'environne : Son regard lance au loin des feux étincelants , Semblables, dans les airs, à ces rayons brftlants. Qui, dardés du soleil élevé sur les ondes,

a;a GHARLEMAGNE.

Traversent toat à coup rimmensité des mondes.

L'ange avec majesté descend d'an ciel serein : Une autéole ardente orne son front divin : D'un nuage pourpré , cet astre de lumière Couvre les saints parvis, voûte le sanctuaire ; Et les zéphyrs joyeux, dirigeant son essor, Font sur lui doucement flotter ses ailes d'or.

Ainsi, dans Nazareth, ce céleste génie, Par ordre du Seigneur, apparut à Marie ; Lorsqu'il vint lui promettre, au nom de PEtemel , Un fils... divin sauveur de totis les fils du ciel.

L'envoyé du Trës^Haut au monarque s'adresse : m — Charle! oublie à jamais Ulnare et sa tendresse! » Egide protectrice, instrument merveilleux^ » Ulnare, comme un songe, apparut à tes yeux, » Et disparolt de même... O vainqueur de la terre! » Ecoute maintenant!.. Tout prince sanguinaire » Est en horreur an ciel : si ton glaive en ces lieux » M'eût servi le vrai culte, et brisé les faux dieux, » Ce sol eût dévoré les enfants de la gloire.

» Le Dieu des souverains t'assura la victoire ; » Borne ici tes exploits, ou tremble !.. Un conquérant » S'entr'ouvre, à chaque pas, Tablmc qui Tattend ; » Et , lassé tôt ou tard des triomphes du crime , » Du bourreau des humains le ciel fait leur victime.

A» Mais ton Dieu te protège, ô monarque puissant!

CHANT XXIV. à73

» Je vois Rome t'offrir le sceptre d'Occiden! :

» Déjà de l'univers t'attend la métropole :

» Monte, nouvel Auguste, au nouveau Capitole !

» Là , chef des nations , maître de tes égaux , -

» Parmi des flots d'encens, sous des arcs triomphaux,

» Va recevoir des mains du pontife suprême

» Des Césars éclipsés ^'antique diadème !

» Puis , vainqueur de la terre , au monde rends la paix ! » Et rheiireux Charlemagne, empereur des Français, » Tel qu'un phare élevé, planant sur les orages, p Eclairant l'avenir» perçant la nuit des âges^ » Sera par ses vertus, comme par ses exploits, m La gloire de la France, et l'exemple des rois. »

'L'archange, à ce discpurs, remonte vers la nue. Mais quel moment pour Charte!.. Aussitôt à sa vue Un nuage argenté vient, descendant du ciel , D'Ulnare inanimée , au pied du saint autel , Lui dérober Taspect... Une douce harmonie A charmé tout à coup son oreille ravie : Il croit entendre au loin, portés par les zéphyrs. Les sons aériens , mélodieux soupirs D'une harpe céleste... Ah! la cour immortelle Chante sans doute Ulnare et sa gloire éternelle. Le nuage divin, remontant vers les cieux. Se colore, s'entr'ouvre , et présente à ses yeux.

Sous les voiles légers d'une vapeur magique ,

S74 ' CHARLE»rAGN«.

Les traits aériens, Timage fantasHqoe

De la vierge adorée... O destin merf eillem !

Uinare lentement s^élîve vers les cienx ,

Le front ceint d'un bandeau d^étotles rayonnantes :

Autour d'elle, embaumé de vapeurs odorantes,

L'air ravi , balançant des sons mélodieux ,

Porte Uinare en triomphe aux pieds du roi des deux.

Sur le héros français la céleste immortelle Jette un dernier regard. — <r O Charie! lui dib-elle , » Je suis heureuse... Adieu. La vierge des forêts » Sur toi, sur ton bonheur veillant plus que jamais, » Dans le ciel te précède, et monte pour t*attendre. » Si, parfois, sur la terre Uinare peut descendre, » Protectrice fidèle, évitant ton regard, » Elle sera toujours partout et nulle part. »