HENRI, CRAON

HENRI

Craon, nous sommes seuls, et je puis vous entendre.

De votre souverain que venez-vous m’apprendre ? A-t-on exécuté l’ordre que j’ai donné?

De la pompe des rois est-il environné ?

Lui rend-on les honneurs qu’on doit au diadème ? Hélas! l’infortuné! dans son malheur extrême, Combien il essuya*d’indignes traitemens !

Que de privations ont aigri ses tourmens!

Mais, parlez sans détour, éprouve-t-il encore.

Des maux qu’on m’ait cachés, des tourmens que Expliquez-vous. [j’ignore?

crIon.

Non , sire ; il n’a plus à souffrir Que les horribles maux que Dieu seul peut guérir. Vous avez pris pitié de son sort déplorable;

Il en avait besoin !

HENRI

Je fais ce que je doi;

Mon cœur, mon intérêt m’en imposent la loi.

Et, quand je n’aurais pas, comme époux de sa iille,

Ma part dans le malheur qui poursuit sa famille, Quand son destin affreux n’aurait pu m’attendrir,

Il règne, c’est assez; je le dois secourir.

Je dois, par mon exemple, arrêter le scandale Qui dégrade en ces lieux la majesté royale.

Craon, les souverains sont comptables entre eux. Ainsi que nos devoirs, nos périls sont nombreux : Des intérêts communs en tous temps sont les nôtres j Et la honte d’un roi rejaillit sur les autres.

Qui manque à Charles-Six m’outrage sans retour ; Je veux l’apprendre au peuple , et surtout à la Cour : Craon, envers son roi sa conduite est infâme.

Ah! toujours le malheur eut des droits sur votre ame! Moi-même en mon exil j’éprouvai vos bontés.

Pourquoi faut-il...

HENRI

Eli bien?

CRAON

Ah! sire, permettez...

Je dois à vos vertus mes respects, mon estime... Mais... le Dauphin... il est mon prince légitime.

HENRI

Non ; j’ai droit à ce trône où régnaient mes aïeux.

Sur les Plantagenets, sur mon père après eux Les Valois ont, sans titre, obtenu l’avantage ;

Ils ont de Charles Quatre usurpé l’héritage :

La mère d’Edouard, fille et sœur de vos rois.

De la maison d’Aujou lui transmit tous les droits. r e ciel enfin, le ciel en ma faveur s’explique.

Ne m’importunez plus de votre loi salique;

Cette loi, qu’on m’oppose, où la retrouvez-vous? Parlez, quel monument la transmit jusqu’à nous? Elle n’a pour garans et pour dépositaires,

Que les traditions des erreurs populaires.

Qu’importent des écrits et de vains monumens ! Elle a dans tous les cœurs de plus sûrs fondemens : Sa force est dans nos mœurs. Oui, vous pourrez con-

[ naître

Que nous ne voulons pas d’un étranger pour maître. De vos armes enfin, quel que soit le sucés,

Pour être roi de France, il faut être Français. Pardonnez ce langage...

HENRI

Il sert à vous confondre.

Par ces subtilités m’avez-vous cru répondre?

Le sceptre m’appartient, je l’attends, je le veux ; Et puisque j’ai vaincu, mon droit n’est plus douteux. Les Valois ont cessé de régner sur la France.

CRAON

Sire, vous vous flattez d’une vaine espérance. L’affection du peuple est le plus sûr appui :

Le Dauphin vit encore, et les cœurs sont à lui.

Ce prince infortuné....

HENRI

Je le plains, je l’estime.

De l’orgueil d’une mère alors qu’il est victime,

Je sais rendre justice à sa jeune vertu.

Sous le poids du malheur il n’est point abattu j

Trahi de toutes parts, il tient tète à l’orage;

Et contre la fortune il lutte avec courage.

Ah! croyez-moi, l’honneur ne m’est point étranger. Et malgré les détours où j’ai dû m’engager , Pensez-vous que j’estime une reine parjure,

Chez qui l’ambition étouffe la nature ;

Qui livre en mon pouvoir son époux, son pays,

Et trafique avec moi du sceptre de son lils?

Pensez-vous qu’aujourd’hui, dans le fond démon a me, Je ne méprise pas ce parlement infâme,

Qui, par cupidité reconnaissant mes droits,

Déserte en ma faveur le parti de ses rois?

Ah! bientôt mon pouvoir s’affermira sans doute.

Et peut-être tous ceux qui m’ont frayé la route, Désabusés alors, pourront s’apercevoir Qu’il est peu de profit à trahir son devoir;

Qu’un traître est dangereux dès qu’il n’est plus utile; Que c’est un instrument fatigant et fragile;

Et que, dût-on languir au rang le plus obscur,

Le chemin de l’honneur est encor le plus sûr.

CRAON

Ce langage....

HENRI

Avec vous je parle sans mystère.

Reçu, dans votre exil, à la cour de mon père, Depuis long- temps, Craon, vous m’avez pu juger. La trahison me sert, je puis l’encourager;

Mais lorsque son aspect me lasse et m’importune, Vous, fidèle au parti que trahit la fortune, Contraire à mes desseins, dans vos vœux affermi, Vous devenez plus cher ù votre ancien ami.

, .CRAON

Ah! j’étais votre ami dans les remparts de Londre!.. Excusez...

Ah ! sire î

HENRI

C’est ainsi qu’un Français doit répondre.

CRAON

HENRI

• j e veux hien l’avouer entre nous Si chacun en ces lieux eût pensé comme vous *

La F rance à mon pouvoir ne serait pas soumise Et je serais encore aux bords de la Tamise.