INTRODUCTION. XIII

minatioDS dana les diverses langues^ leurs variétés^ leurs mœurs ^ habitudes , instincts^ leur nourriture, les services qu'ils peuvent rendre. Les descriptions, accompagnées de figures, sont remarquablement exactes pour le temps; Gessner avait beaucoup vu par lui-même, et son esprit critique avait su discerner ce qu'il y avait de bon dans les emprunts qu'il avait été obligé de faire à d'autres auteurs. 11 écrivit aussi plusieurs ouvrages de botanique et traduisit Ëlien. 11 mourut en 1565.

Beion, médecin et botaniste français, contemporain de Gessner, fut aussi un des créateurs de l'histoire naturelle au dix-septième siècle. Avec moins de génie que celui-ci, il ne fut pas moins actif ni moins laborieux. Né dans un petit village du Maine, en 1518, et trop pauvre pour suivre ses goûts scientifiques, il fut protégé par René du Bellay, évêque du Mans, par les cardinaux de Tournon et de Lorraine, qui le mirent en état de faire ses études. 11 reçut les leçons de Valérius Cordus, célèbre professeur qui enseignait alors à Wittemberg. Puis il consacra plusieurs années à voyager. Il parcourut l'Italie, l'Egypte, la Turquie, la Palestine, l'Asie Mineure, recueillit une quantité d'utiles observations de tout genre et forma une collection d'objets d'histoire naturelle. Belon nous a laissé une histoire des poissons^ Paris, 1631, in-40, qui fut réimprimée plusieurs fois, avec des changements et des suppléments, une Histoire des arbres conifères et résineux, Paris, 1553, in-S» avec figures; un recueil d'observations sur plusieurs singularités et choses mémorables trouvées en Grèce, Asie, Egypte, Judée, Arabie et autres pays étrangers, Paris, 1552-1558. Un Traité de exoticis, rempli d'observations précieuses sur les mœurs et coutumes des pays étrangers qu'il avait visités, enfin une Histoire de la nature des oiseaux avec leur description et leur naïfpourtraict retirez du naturel, Paris, 1555, in-folio.

XIV INTKODUCTION.

Cet ouvrage , rempli de talent et d'érudition , renferme un grand nombre de faits précieui pour Thistoire naturelle, et Bufifon Ta souvent consulté.. Belon avait laissé aussi une intéressante collection d'objets scientifiques.

Aldrovande^ savant professeur de Bologne, né en i5S7^ fit aussi des ouvrages extrêmement utiles à la science. Il forma un vaste et ricbe cabinet dont plusieurs parties existent encore, et, comme les savants dont nous \enons de parler, voyagea pour recueillir lés matériaux de sa grande Histoire naturelle qui fut publiée en quatorze volumes infolio, 1599 et années suivantes. C'est un des meilleurs ouvrages de ce genre. 11 y réunit un grand nombre de détails importants de diverse nature. 11 y traite de toutes les parties qui composent Tunivers, végétaux, minéraux et animaux, et rassemble à peu près tout ce qu'on a dit chez les anciens et tout ce qu'il avait observé loi-même, mais il manquait malheureusement de discernement, d'ordre et de critique , le faux s'y trouve trop souvent mêlé avec le vrai ; Aidrovande, avec plus de jugement et de goût, aurait pu être l'Aristote de la renaissance , il n'en fut que le Pline , mais il rendit néanmoins de réels services.

Rondelet, médecin à Montpellier (1507-1566), fut le fondateur de richthyologie ; son histoire des poissons vaut déjà beaucoup mieux que celle de Belon, et il donna le premier un ouvrage complet dans ce genre. Cette histoire est une excellente monographie où cette espèce d'animaux est étudiée à fond.

Jean Ray .(1628-1705)* fit à son tour un traité complet d'histoire naturelle bien plus important et plus exact que

* 11 ne faut pas confondre le naturaliste Jean Ray avec le médecin Jean Rey, né dans le Périgord, vers la fin du seizième siècle, et qui publia un mémoire sur la calcination des métaux, dans lequel il annonçait la théorie de L.avoisier.