BONNET FAIT UN 0DVRA6E SUR LA PHILOSOPHIE

Bonnet rassemble les matériaux d'un grand ouvrage sur l'ensemble de la philosophie. ^ Il eu tire VEuai de ptychologie et le publie en 1754. Analyse de cet ouvrage. Yues de Fauteur sur le mécanisme des opérations de rame. — Analyse des diverses facultés, mémoire, imagination, etc. Idée de l'existence de Dieu liée à celle de la cause suprême. — Yues pratiques sur le perrectionnement moral de l'homme et sur l'éducation. — Sur la direction des études et l'enseignement des sciences. — Sur la religion. — Il envoie V Essai de psychologie à son ami Trembley; lettre critictue qu^il en reçoit. — Quelques autres opuscules.

Tout en s'occupant de son Traité sur les feuilles, notre naturaliste s'était reposé les yeux en évitant Teiamefl des objets qui exigeaient l'emploi des instruments, et occupant son temps par des méditations âur des sujets philosophiques. Le fruit de celte nouvelle espèce de travail avait été un ouvrage d'ensemble destiné à faire connaître les vues les plus essentielles de la philosophie. Cet ouvrage devait renfermer un système complet sur Thomme et les rapports qui existent entré les diverses parties de ce grand tout. Nourri de profondes études sur la nature, pénétré des plus grandes idées que la philosophie ait jamais fuit naître dans Tintel^ ligencede Thomme; d'autre part, privé des moyens directs d'observation, puisque ses yeux ne pouvaient plus lui servir à scruter les phénomèmes du monde extérieur, son cerveau acquit la rare faculté de concentrer à la fois un grand nombre d'idées et de les réunir sans les perdre. Tout le plan et toutes les corrections de Touvrage qu'il méditait se faisaient dans sa tête, et il y créait tout d'un coup des pages entières pleines d'éloquence, qu'il dictait sans hésitation. La hardiesse de son exposition était d'autant plus grande que la

forme qu'il employait l'obligeait à resserrer toutes les idées, et à diminuer autant que possible le nombre des mots. Dans ce vaste plan^ ses Yues générales sur Dieu et la nature le conduisirent à l'examen des diverses parties qui constituent le globe que nous habitons. Il suivait les gradations des êtres qui l'habitent, remontait des êtres bruts aux êtres organisés, s'élevant enfin jusqu'à l'homme , puis considérait ses qualités physiques et morales, la nature et l'ordre de ses facultés, sa destination présente et future ; de Jà naissait nécessairement l'existence de lois qui unissent l'homme à Dieu et d'une religion qui en est Texpressîon vivante et la forme éternelle. Nous nous bornons ^ pour le présent, à mentionner cet écrit qui occupa les loisirs de notre philosophe à l'époque où nous sommes arrivés. Nous le retrouverons et nous en développerons les idées, surtout . dans la Contemplation de la nature et dans la Palingénésie philosophique qui en furent tirées et qui forment ses deux pricipaux titres de gloire littéraire *.

Les portions de ce plan qui avaient rapport à l'histoire de l'âme composèrent l'écrit qui parut sous le nom û'Es&ai de psychologie, publié à la fin de l'année 1754. Cet intéressant travail de pure philosophie contient une analyse complète des facultés de l'âme. Bonnet y considère l'homme dès les premiers instants de son existence et suit le développement de ses organes et de ses facultés, depuis l'état embryonnaire jusqu'à celui où l'intelligence est entièrement formée et possède le libre exercice de ses facultés. Il s'était ainsi proposé d'étudier l'âme humaine comme il avait déjà étudié les corps de la nature par voie d'analyse et d'observation. L'examen analytique des facultés de l'âme n'est pas une

^ Mémoire pour servir à l'histoire de la vie et des ouvrages de Bonnet, par J. Treinbley, p. 43 et suivantes,

lô EN TIRE l'essai DE PSYCHOLOGIE. 12l

idée neuve. Cette idée est aussi ancienoe que la philosophie elle-même.

Dans l'antiquité^ Aristote avait perfectionné les vues des anciens philosophes qui avaient laissé planer beaucoup d'incertitude sur l'existence même de l'âme, en définissant mieux ses éléments et son rôle au sein de notre organisation tout entière. 11 analysait l'emploi de nos facultés^ établissait la relation qui existe entre elles et nos sensatlons, relations qui la lient essentiellement à tout l'ensemble de notre être; mais, dans son système, il supposait que les facultés de Fâme se développaient par le ministère des sensations physiques, c'est-à-dire que les idées et les sentiments qui s'éveillent dans notre âme proviennent de l'excitation que produisent les objets extérieurs. Pendant les siècles du moyen âge, l'étude de l'âme s'était réfugiée dans la théologie avec la philosophie tout entière, et la théologie en résolvait les grands problèmes d'une manière toute dogmatique^ qui n'avait pas laissé beaucoup d'exercice à la raison.

Dans les temps modernes, Descartes et Locke avaient entrepris de ramener la psychologie à des éléments plus positifs en l'obligeant à se dépouiller des ornements trompeurs de l'imagination. Le premier, tout en restant spiritualiste décidé^ chercha à déterminer le rôle qu'exercent nos organes sur les facultés intellectuelles. Locke poussa plus loin la doctrine gui faisait prédominer le rôle des sensations^ et se rapprocha davantage du système d'Aristote; il n'admit plus l'existence d'idées innées, c'est-à-dire d'idées que l'âme amènerait avec elle en naissant , et qui seraient par là indépendantes des influences qu'elle pourrait recevoir des sensations. Il contribua ainsi à rétablir le principe d' Aristote que Fâme est mise en mouvement parles impressions qu'elle reçoit des objets du dehors. Bonnet^ sans vouloir imiter ni suivre absolument aucun de ces deux philosophes^ s'inspira

Utilement de leurs méditations. Il part d'un principe acquis et constaté par Texpérience, c'est Teiistence simultanée dans nous de deut substances^ Tune spirituelle^ l'autre corporelle et de leur action réciproque. Quoi qu'on puisse dire pour faire prédominer Tun ou l'autre de ces deux éléments, une concordance parfaite existe entre eux, et chacun d'eux est aussi nécessaire que l'autre pour constituer notre être tout entier. Bonnet suit les développements de l'âme dans toutes les phases de son existence, depuis le moment où elle semble s'éveiller dans l'enfant nouveau-né, jusqu'à celui où elle s'endort avec le déclin de nos facultés lorsque nous arrivons à l'extrême vieillesse. Dans toutes les opérations psychologiques, le mouvement produit pat l'objet extérieur se communique à l'organe des sens qui a été frappé, de là au cerveau, et parle moyen du cerveau à l'âme elle-même. La psychologie contribue donc à nous éclairer sur les fonctions de nos organes et sur leurs rapports avec l'âme, en nous fournissant des notions sur la structure des organes et sur celle du cerveau que nous pouvons considérer comme le centre de tous les phénomènes intellectuels. C'est là ce que Bonnet appelle la mécanique des sens. 11 compare l'âme à un clavecin ou à un orgue ; les fibres sensibles qui conduisent les impressions des sens au cerveau sont comme les touches du clavecin ou de l'orgue. Tantôt ce sont les objets qui ébranlent les touches, tantôt c'est l'âme qui,. par sa volonté propre, met en jeu l'instrument. Ainsi l'âme forme un centre commun qui réunit toutes les impressions dont nous sommes sans cesse agités, qui composent toutes nos idées, et d'où partent tous les mouvements qui vont mettre en jeu nos organes. Mais là doit s'arrêter l'analyse, et jusqu'à présent tous nos efforts pour découvrir ce trait d'union, ce lien insaisissable entre les deux natures corporelle et spirituelle, sont demeurés impuissants; Bonnet n'a pas tenté