EXTRAIT DE LA PRÉFACE

L'auteur de l'Essai expose lui-même ses vues dans la pré* foce de cet ouvrage d'une manière à la fois simple > mo** deste et éloquente :

« J'ai traité, dit41^ des matières délicates qui touchent à une infinité de choses dont plusieurs sont respectables. A regard de celles-ci j'ose assurer qu'on ne trouvera rien, dan» cet ouvrage, qui puisse leur donner la moindre atteinte. Â l'égard des autres, Tanalyse m'a quelquefois conduit à m'é^ loigner des opinions reçues, et s'il m'est arrivé de les choquer» c'a été assurément sans intention de choquer ceux qui les adoptent. J'ai désiré sincèrement m'éclairer, mais j'avoue que j'ai voulu voir par moi-même. J'ai donc consulté la nature; elle ne demande qu'à être interrogée; je l'ai interrogée à la manière du physicien. Je n'ai pas été chercher mes principes, ils me sont venus chercher, et l'observation seule m'a montré les conséquences. Je l'ai dit, je puis m'être trompé; en étudiant mes principes, on découvrira la source de mes erreurs, et cela même en préviendra de nouvelles et tournera au profit du vrai. Démontrer une erreur, c'est plus que découvrir une vérité; car on peut ignorer beau- 'coup, mais le peu qu'on sait, il faut au moins le savoir bien. Si l'on tire de mes principes des conséquences odieuses, elles ne m'appartiendront pas ; il est trop aisé d'extraire des poisons, il 'ne l'est pas assez de trouver des antidotes. Je ne crains pas qu'on veuille intéresser 1^ religion dans une recherche purement philosophique. Ceux qui aiment la reli* gion la respectent; et serait-ce la respecter que de la mêler à des choses qui ne sont point elle? Quels que soient nos systèmes sur l'âme, la morale chrétienne sera toujours la route du bonheur, il restera toujours à l'homme un entendement pour connaître cette route et une volonté pour la suivre; les dogmes qui appuient cette morale n'en reposeront pas moins sur des faits dont la certitude est au-dessus des efforts

de l'incrédulité. Au reste je puis répondre de la pureté de mes intentions; les esprits bien faits qui le peuvent lire mon cŒur^ liront au moins mon livre ^ »

Ce court extrait peut donner une juste idée de la bonne foi, de la droiture et du rare bon sens continuellement exprimé dans cet ouvrage.

Un peu plus loin, Bonnet analyse, avec ce même coup d'oeil qui lui a servi ailleurs à percer quelques-uns des mystères de la nature, la distinction profonde qui sépare rame du corps. Cette distinction, il la scrute, l'explique, la détaille au point qu'on croit saisir la vérité elle-même, tout cela d'ailleurs avec cette simplicité qui fait rinunortel attribut du génie. On ne trouvera point dans l'Essai ana* lytique de ces longues dissertations qui font l'ennui des bons esprits et des vrais philosophes; c'est un résumé net comme la géométrie, clair comme la vision elle-même. Ainsi traitée, la philosophie sert réellement à éclairer, à diriger Tesprit; car si nous ne pouvons atteindre au fond des choses, nous pouvons du moins utiliser, dans un degré considérable, les forces de notre intelligence pour com« prendre tout ce qui sert aux besoins de notre nature. A ceux qui disent : «c A quoi bon s'attacher à pénétrer les mystères insondables du mécanisme des opérations de Tâme , » le philosophe répond : a Nous ne connaissons pomt, il est vrai, l'essence réelle des substances; ne pouvons-nous rien connaître des substances? Parce que nous ignorons ce qui produit en nous l'idée de l'étendue solide, ne pouvons-nous rien affirmer du tout de la matière? Les substances ne nous sont connues que dans leurs rapports à nos facultés; d'autres êtres doués de facultés diflérentes les voient sous

* Essai analytique sur les facuUis de l'âme. Tome YIU désœuvrés complètes. Préface, p. 12-1&.