L ' JE X E M P T

Est-ce VOUS, .jeune homme?

B A ziLE , aprè^ avoir Jijçé l* Exempt , Charles et Caroline,

Oui , monsieur , c'est moi.

l'exempt.

]' Je vous .arrête par ordre du roi.

Marchez , monsieur , je vous suis.

CHARLES

Demeure/ malheureux j demeure. N'ajoute pas à mes maux l'infàmie et les remords. Crois -tu <jue je me prête à cette

6o CHARLES ET CAROLINE;

liorrible supposition ? Plus îe te connoîi , et plus tu nie fevîei» cher; mais mes malheurs ne doivent tomber. que sur moi. iài* Exempt!) Cethonnête homme vous trompe. Il estmon ami, ce mot explique sa conduite. C*fest moi qui suis la victime désignée,

Tû ne me quîtterf^ pas. Si pnon sacrifice devient inutile , Je retire ma parole, et je ne c^onnois pins que mon époux. C^estlui que je tiens , que je serre dans /mes bras , et je ne vousle rendrai qu'avec mon, dernier soupir- •

JL * E x: E M F T:

Madame, votre situation m'^intéresse-. Je voudroîs pouvoir l'adoucir.

Vous en êtes le maître , ( montrant BazUè^ ). €e galant homme vous en a offert les moyens»

Je ne puis m*y prêter > sans trahir moa dl^voîir. Marchez ^ ïnonsieur» ' ' , *

C It A K £ E S;

Si Je n^écoutoîs que ma haine- du despotisme , que I*horrenr que doivent inspirer ses suppôts , j^àurois déjà vengé- sur vous, et les violences que vous avez commises, et celle que vous venea?: consommer. Si l'ordre que vous me signifiez n*avoit l'aveu de mon père , de* ce père cruel , qui n^embrassoit son fils que pour miqux l'assassiner , et que je respecte encore au moment où i* m'ôte plus que la vie, oui, ou le désespoir termineroitina carrière , ou j'échîipperois à l^bppression,... Que dis-je ? Eh ! pourquoi présenter une tête innocente au coup que l'on vient me porter ? Pourquoi trahir par une lâche obéissance la société blessée dans un de seà membres, et ma famille dont je suis. l'unique support ? Je me défendrai , n'en doutez pas , et si jesuccombe sous le nombre, j'aurai vécu, et je seraimort libre..

Marchez, vous dis- je. /

B A z X £ £ , Bas a Chartes:

Taut-il toucher ? ( Charles le retient, )

CAROLINE serrant son mari dansées- bras»

.Vous ne l'aurez pas.., vous^ne Paurez pas.

CHARLES se débarrassant des brxis.de sajemme^ Non, voua ne m'aurea^ paa^

l'exempt. tPaî orâre, monsieur, d'éviter l'éclat; maïs je dois employer la force , si j'éprouve de la résistance. Je serois sut désespoir d'être obligé de rassembler mes gens.

CHARLES

Vos gens... vos gens...

Qu'ils viennent... qu'ils voient mon état, mpn désespoir;, et s'ils y sont insensibles , qu'ils ajoutent à leurs forfaits l'assassinat d'une femme. Ils n'ont que ce moyen de l'arracher à ma tendresse. Votre ordre affreux vous antorîse-il à répandre mon sang ? Frappez , délivrez^moi , d'un seul coup , et de moi-même, et de mon amour , et de l'horreur que vous m'inspirez... Je ne me connois plus... je ne sens... je ne puis... je me meurs.

. (^jElle tombe, )

CHARLES, courant à elle.

Ma femme... mon amie.

l'exempt â Chartes.

L'instant est favorable 5 il faut en profiter/

CHARLES

M'éloîgner d'elle... la laisser niourir... Qu6î, barbarie , ton cœur ne te dit rien !... Ah ! mon père ! mon père ! l'exempt s*approschant de^ Charles.

Tour la dernière fois, obéissez.

B A z I L E tenant un tabouret, , Taise^p-vous 3 ou par la mort, je vous fais sauter la cervelle;

lEiî PRicKi>ENs, YERNEUIL fils.

B A z I L E , à Verneuil Jils.

. A nous, monsieur , à nous... On arrête Charles sur U4 •rdredu roi. , ' ^

'. TERNEUi Lfils, /'epe« à la^iaîn^ Je suis son frère, défendez-vous.

B A z I L E, /e tabouret levé.

J'sis son ami , et je vous assomme.

CHARLES se jetant • entr*eux.

Arrête, Verneuil... Arrête, Bazile... Ma fureur m'égaroît. la seule idée d'un meurtre me contient et me désarme. Cet

62 CHARLES ET CAROtîWK;

être est avili 5 mais enfin c'est un homme : il est moins cott-^ pable que ceux qui ie dégradent. N'imitons pas nos tjraiïs , et respectons l'humanité. Ne vous souillez point d'uu assas* sinat qui me seroit inutile. L'ordre seroit confié à d'autres mains. ( L'Exempt marque son étonnemenu )

VERNEUTL fils.

Cet ordre est surpris , mon père n'en a pas connoissance.

C'est lui qui ra sollicité.

VEB.KEUI1; C'est uàe imposture.

Et c'est le comte de Préval qui m'a chargé de. l'exécutloa

CUAHLES.

Préval !

VERNEtyiL fils.

Préval! il a en effet parlé à mon père. ^

G Hi A' R L E s.

Il lui a parlé , dis-tu ? Tout est expliqué... Je ne couce-

vois pas que mon père... Préval... Préval.. Il a pu ranimef uu'

courroux..'.. Ah! je suis perdu sana ressource. Le monstre aime

ma femme. ^

VERNEiriL ^fils.

Ta femme I ' '

c H À A L *E s« Oui, ma femme. Il a osé le lui dire.

VERNEUii* fiis.

Il a parlé à nîon père immédiatement après toi. Il n*a pas en le tems de demander cet ordi'e. ( à l'exempt, ) celui dont vous êtes porteur est faux.

Il est bon. Le comte de Préval en a toujours à sa disposition*

VKR앃tJI^L fils.

Ainsi donc il s'en sert pour masquer ses perfidies ert ses scélératesses!., (à Vexempi.) Et vous-, qui savez bombien cet ordre est illégal, aurez-vous l'audace de l'exécuter ?

Ma liberté, ma fortune en dépendent.

VERNEUIL fils.

Si vous persisté^ , vous serez puni avec celiri qui se permet tous les crimes, parce qu*il croit qu'une obscurité' proifonde les couvrira toujours. Je vais , je coins chess le ministre, je

gercerai Jusqu'à lut, je lui découvrirai des attentats que sand doute il ignore : il en frémira , s*il est vertueux; s'il ne l'est. pas , je le forcerai de rendre à la vertu un hommage involontaire , en punissant des excè^ qu'il auroit dû prévoir oti réprimer. Enfin , monsieur, vous allez être le complice ou Pàccusnteur de Préval, choisissez. Voyez d'un côté l'infamie et des châtimens , de l'autre, l'estime publique et de justes récornpenses. Le ministre ignore ce qui se passe , vous vene^ d'en faire l'aveu : souyenez-yous-en , et décidez-vous.

l'exempt, à part.

Il est ferme. ^ ,

BAZiLE^, à P exempt.

Monsieur, puisque je consentons à vous laisser vivre, laîs-^ sez vivre l's autres. Vous ne connoissiez ni Charles ^ni moi. Erreur n'est pas compte ; mais , sans lui , vous m'emmerfiéz à sa place. 11 en est tems encore , je vous en ^rie , je vous eu conlure , emmenez-moi. Si c'brave jeune homme n'tire pas son frère d'ià., hé l?en ,^ morgue , j'resterons en prison pour li , et j'y mourrons , avant de trahir l'secret qui assurera sa liberté. Allons, monsieur, eune boime action. Vous n'en avez jamais fait peut-être ; mais ily a commencement à tout. Si vous saviez le bien qu'ça fait ; eune bonne action, vous pe balanceriez pas. . '

CHARLES

Mon ami, mon respectable ami, non, je n'y consentirai pas;

Tais-toi... tais-toi... n'faut àun homme comme moi que du pain : ça se trouve? en prison comme ailleurs^

VER»EUIL fils.

Laissez faire ce digne homme. Sa détention ne peut être de , longue durée. Je déclarerai tout, dès que tu seras en sûreté*

Les Précédens , de UX GARDES.

UN GARDE, à IPExempt, RÉsiSTE-T-ow ,- monsieur ? Vous faut"!! mafn-forte ?

Non , monsieur ^ on ne résiste pas. On dit adieu à sa femme^ à son ami, et c'est ben naturel. (t7 embrasse Caroline.) Adieu,

«4 ^CSÀ».tiË9ÈTcAB.OLÎNÈ,l

Caroline. ( à Châties en l*embrassdnt, ) Ne perda pas ÙK jQioilient. ( à f^erneuil, en lui prenant la main.) N^oubÛez pas vot* pauvre^frèrCé (à Pex'empu) Me v*là prêt à siiivre vo»

ordres.

Marchons {^Bazila^ prend son chapeau et Renfonce sur ses j-euiC.Il sort avec P exempt et ses gardes.) v'

' CHARLES , CAROLINE ^ VERNETJIi* H«i

VXRNEUIt fild.

Que Pefiroî ne succède point à votre tioble fierté. Votis voilà tranquilles pour quelques momens , j'en saurai profiter. Ma sœur, calmez votre époux. Charles, console ta femme. Je cours , je vole ^ je n^aurai pas de repos que je n^aie assuré votre bonheur. '

SCENEVIL

CHARLES, CAROLIÏ^E,

CHAKL£s,, tomhmnt sur un siège.

Au ! tna femme ! ma fènime. , quelle épouvantable journée î Que de maux i la fois ! Mon père... mon père... vous aves consenti...

CAROLIKS.

Mon amî, mon tendre ami, ton étgtt me âésole. Calmoit toi , suis-moi , viens goûter un repos... i

Du repos !... et mon ami est dans les fers.... S'ils r«ve— noient s'ils osoient, sans ménagement pour uHô femme infortunée.

GAaOLIlTE.

Ah! ce n'est pas à moi qu'ils en veulent. Je ne suis pas assez intéressante pour exciter leurs fureurs. Viens , mon ami , viens.

Tu ne me quittei-as pas ?..... Caroline, tu me le promets?