UN HOMME DE PAILLE ET UN HOMME DE FER

“}ADAME Guérin ignorait complè- | tement ce qui venait de se passer. Elle vivait, comme nous l’avons dit, très isolée, elle ne sortait que pour aller à l’église et, surtout depuis le départ de . son fils aîné, elle n'avait que peu de rapports avec les habi- RE — tants, ses voisins. Louise ne D — OUVoyaitque Clorindeetcellesei ne connaissait rien des affaires de son père. Le peu de personnes qu'elles avaient vues l’une et l’autre, et quiavaient

Al

eu connaissance de l’annonce de la vente, s'étaient abste-

nues de leur en parler, par un motif de délicatesse que l’on

comprendra facilement.

Ce jour-là, la bonne mère, au retour de la messe, à laquelle elle ne manquait jamais d'assister, s’occupait avec Louise à ces petits travaux domestiques qui, malgré leur trivialité, ne sont pas sans charme, lorsqu'on les accomplit à deux et qu’un amour réciproque Joint à la pieuse pensée des devoirs maternels d’une part, et de la piété filiale de l’autre, les embellit ou, pour mieux dire, les sanctifie.

Elles allaient et venaient, la mère et la fille, à travers le ménage, rangeant d’un côté, dérangeant peut-être de l’autre, heureuses au chant des oiseaux, au murmure du feuillage naissant qu'agitait la brise du matin, et respirant par toutes les ouvertures de la maison l'air frais et légèrement imprégné des exhalaisons salines du grand fleuve.

Il eût été difficile de dire si elles travaillaient en causant, ou si elles causaient en travaillant, car leur conver-

sation, sur un sujet étranger à leur petite besogne, était à chaque instant entrecoupée de phrases qui n'avaient rapport qu'à leurs occupations.

— Mais à la fin, sais-tu où est allé ton frère, que nous ne l’avons pas vu depuis le déjeuner ?

— Chez M. Wagnaër, bien sûr.

— Si matin ? Cela n’est pas possible.

— Oui, maman, je l’ai vu ensuite qui sortait avec M. Wagnaër et M. Voisin ; ils s’en allaient tous les deux vers la pointe, du côté de l’église.

— J'espère que ton frère n'allait pas mettre ses bans sans m'en avoir prévenue....

— Vous dites cela en riant ; mais je ne serais pas surprise sil y avait quelque chose. Clorinde n’est pas la même depuis quelques jours: elle est d’un sérieux !...

— Sens-tu l’odeur de ces lilas? Ils me rappellent le temps de ton pauvre père. Nous les avons plantés nousmêmes l’année de notre mariage. Comme j'étais heureuse alors !

— Allons, petite maman; vous n'êtes pas si malheureuse aujourd'hui. Est-ce que Charles et moi nous ne vous rendons pas heureuse ?....

— Enfant que tu es; ce n’est pas un reproche que je veux te faire; mais tu sais bien que rien ne me fera oublier ton père,.... et puis encore. ...

— Je gage que vous allez parler de Pierre...Vous ne vous ôterez donc jamais cette idée de l'esprit ?

— Et je puis si peu la supporter, qu’il vaut mieux parler d'autre chose.

— Parlons de notre jardin. Comme il va être beau cet été ! Ces jolis rosiers-mousses que nous avons plantés l’année dernière, vont-ils en avoir des roses!...et ces petites roses-thé qui ont une odeur si fine, si délicate,. ... vous savez bien, maman, ces petites fleurs des bois que Charles avait transplantées : le fond du jardin, près des

Le ae

arbres, en est déjà tout couvert : la neige n’est pas encore toute disparue, et elles sont ouvertes déjà.

—Mon Dieu, Louise, que tu aimes les fleurs! Tu tiens ce goût de ton pauvre père. C’est lui qui en avait fait un beau jardin : celui que M. Wagnaër possède à présent.

—Eh bien, n'est-il pas pour revenir dans la famille, ainsi que tout le reste ? M. Wagnaër n’a d’héritier que Clorinde.

—Ce mariage n’est pas encore fait, mon enfant.

—$i vous saviez comme moi combien ils s'aiment Charles et Clorinde !... Mais regardez donc sur l’eau : voilà déjà une petite goélette qui monte. C’est la première voile que nous voyons cette année : cela me fait battre le cœur. C’est si beau lorsqu'on voit les gros bâtiments d'Europe avec leurs grandes voiles blanches ! Quelquefois, lorsqu'ils courent des bordées, ils viennent si près de l’anse qu’il semble qu'on pourrait leur toucher. Ils retardent beaucoup cette année.

—Cela me fait souvenir quand vous étiez tout petits tous ensemble : vous alliez passer des matinées entières, au bout de la pointe, à regarder passer les vaisseaux. Pierre surtout restait plus longtemps que les autres. Il n’y avait pas à l'emmener. J'étais obligée quelquefois d'y aller moi-même. Il se levait sur la pointe des pieds et il criait aux vaisseaux : Bâtiment ! bâtiment! viens me chercher... Le pauvre enfant, il avait un pressentiment de sa destinée !

—Toutes les campagnes ailleurs sont-elles aussi belles que celles-ci ? Je ne suis jamais allée au nord du fleuve, excepté à Québec, mais partout, au sud, les paroisses sont si belles, que c’est bien difficile de décider à laquelle donner la préférence. Il y a d’abord Kamouraska sur les côtes de Paincourt, où le fleuve est si large et si beau ; et les trois belles petites îles, si mignonnes, et si près de terre, qu’on dirait qu'elles ont été placées là exprès pour

une partie de plaisir!... Puis il y a Sainte-Anne avec ses petites montagnes taillées de toutes les façons et ses jolis bocages ! Puis Saint-Roch, d’où la vue s'étend si loin sur le fleuve, que l’on croirait que l’on pourrait voir jusqu'à la mer... Saint-Jean Port-Joli qui est si bien nommé; l’Islet avec son beau village bâti tout au bord de l’eau ; et puis ici enfin, où tout me paraît encore plus charmant qu'ailleurs ! Dites, maman, les autres campagnes du pays sont-elles aussi belles ?

— Non, ma chère, toutes les campagnes ne sont pas aussi belles, et je remercie le bon Dieu tous les jours de ce que fon frère s’est décidé à s'établir ici plutôt qu'ailleurs. Je me réjouis tous les jours quand je pense que j'ai pu conserver quelques-unes de mes propriétés ici pour mes enfants. J'ai été élevée à la ville ; mais il m'en coûterait beaucoup d’y retourner : comme tu peux croire, J'ai fait plus de sacrifices pour donner l’éducation à tes frères, qu'il n'aurait été nécessaire à la ville. J'ai été si heureuse 1Ci, si heureuse que ce souvenir, qui m'attriste parfois, me console en même temps...

Elles en étaient là de leur conversation, lorsque Charles entra et alla s'asseoir au fond de la chambre, le plus loin qu'il put de sa mère et de sa sœur.

Après quelques instants, Louise, qui avait remarqué son air Chagrin et presque boudeur, s’'approcha doucement de lui.

— Allons, dit-elle, comme ce monsieur a l'air méchant aujourd’hui. Aurait-on quelque Jalousie en tête, par hasard ?

Charles ne répondit rien.

Madame Guérin, qui était occupée, leva la tête, et fut frappée de l’expression qui régnait sur la figure du jeune homme.

En même temps, elle regarda dehors et vit plusieurs habitants arrêtés devant sa porte,qui parlaient entre eux.

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pouellèment le, 7

croyait finie, et

— Voilà des gens, dit-elle, qui regardent ma maison comme s'ils ne l’avaient jamais vue. En voici d’autres qui viennent les rejoindre. Quelle espèce de conseil tiennent-ils donc, et que nous veulent-ils ?

Charles trembla que sa mère n’interrogeñt ces gens, et qu'ils ne lui apprissent brutalement le nouveau malheur qui venait de fondre sur elle. [l se décida tout de suite à tout lui dire. Quelque ménagement qu’il y mit, cette nouvelle était si impré- RE MED vue, elle ren- = Nr “:

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l'édifice de bon- Mer à | DR heur que Ja Es | Ne

pauvre mère avait élevé dans son 1imagination ; elle lui dérobait si dénouementdé plorablé d’une

lutte qu'elle "

où elle venait - -

-de succomber +

précisément au moment où elle se voyait triomphante, que le coup porté à sa sensibilité fut plus orand encore

qu'aucun de ceux qu’elle avait reçus.

Charles raconta dans le plus grand détail tout ce qui

s'était passé, exonérant, de bonne foi, M. Wagnaër de

toute mauvaise intention, et lui reprochant seulement de Sôtre laissé effrayer trop promptement par le montant

qu'il lui aurait fallu débourser.

Madame Guérin jugea l'affaire tout autrement. À

mesure que chaque circonstance se déroulait dans le récit naïf de Charles, elle y voyait tout de suite les anneaux d’une chaîne mystérieuse de faits que le hasard seul n'avait pas rassemblés, mais qui résultaient bien d’un complot dont elle entrevoyait l’ensemble, quoiqu’elle ne pût pas en saisir toutes les ramifications. Le rôle odieux que jouait M. Wagnaër dans cette transaction lui apparaissait clair comme le jour : elle ne pouvait point s'assurer au Juste quelle part y avait prise Henri Voisin ; mais il lui était suspect à bon droit, et, quant à Clorinde, elle reculait devant l’idée de la croire complice volontaire d’une spoliation aussi honteuse.

Le tout ensemble était si évident : elle et son fils avaient été dupes à un tel point qu’elle avait honte d'elle-même. Lu pitié profonde qu’elle éprouvait pour le pauvre Charles, qui, encore sous l'influence du charme, ne voyait pas le piège, même après y être tombé, ajoutait une douleur de plus à toutes les poignantes douleurs qu'elle éprouvait dans ce moment.

Il lui en coûtait de faire tomber le bandeau qu’il avait encore sur les yeux.

L'opération était aussi douloureuse que difficile. Aux premières paroles de soupçon que sa mère prononca,, Charles s’indigna. Mettre en question l’amitié d'Henri Voisin, l’amour de Clorinde ! Quel blasphème !

Il était cependant trop intelligent pour ne pas saisir l'importance des rapprochements qu’on lui indiquait. De même qu'avec la lumière naissante du jour, on distingue petit à petit une foule d'objets dont on ne soupçonnait pas l’existence, de même par degrés il découvrit, à aide du soupçon qui se glissait malgré lui dans son âme, bien des choses qu’il n'avait pas jusqu'alors remarquées.

Les arguments d’ailleurs se pressaient trop serrés. trop logiques, trop irréfutables dans la bouche de madame Guérin, pour que le doute ne se changeñt pas bien vite

en certitude. Pourquoi, si M. Wagnaër voulait réellement faire son gendre de Charles, aurait-il laissé vendre cette propriété qu’il lui était si important de posséder ? Était-il croyable qu'il n'eût pas pu payer une somme aussi peu considérable ? Était-ce bien par philanthropie qu'il avait engagé deux jeunes hommes à peine maîtres de leurs volontés, à se rendre responsables pour un homme qui leur était parfaitement étranger ? Lui-même s’était-il mis dans des affaires si mauvaises en apparence, de gaieté de cœur, avec l'expérience et l’habileté que tout le monde lui accordait ? Henri Voisin, plus au fait de transactions semblables, avait-il pu ne pas en voir la portée? Quel intérêt secret avait-il à duper Charles, tout en se dupant lui-même ? Enfin, il y avait une chose claire : la propriété que M. Wagnaër avait toujours convoitée, échappait à la famille Guérin à la suite d’une transaction à laquelle le rusé marchand avait pris une part active.

Il est impossible de dife la honte, le dépit, l’indignation, l’effroi, le dégoût, et l’amère douleur qui suivirent dans âme de Charles la conviction que, depuis un an, il était le jouet de deux ou trois intrigants, et que, par son étourderie, il avait complètement ruiné son avenir, perdu la fortune de sa famille, et porté la désolation dans le cœur de sa mère, que ce dernier malheur conduirait peut-être au tombeau.

Une comparaison pourrait peut-être donner une idée de ce qui se passait en lui.

Parmi les vieilles légendes du nord de Europe, on trouve un récit du sort funeste d’une jeune fille noble que son père et sa mère avaient refusée aux plus beaux chevaliers du pays. Comme toutes les jeunes filles que l’on contrarie, elle devint éperdument amoureuse du premier aventurier qui se présenta.

L’aventurier était d'ailleurs un chevalier de Îa plus belle apparence, magnifiquement vêtu, au regard fier

et caressant à la fois, aux beaux cheveux noirs bouclés et flottants sur ses épaules : nul ne le surpassait en adresse, en courage, en beauté ; il chantait à ravir, en s’'accompagnant du luth ; il parlait d’amours et de combats mieux qu'homme du monde : bref il n’en fallait pas tant pour ensorceler une jeune fille que ses père et mère ne voulaient pas marier.

Le chevalier, sachant qu’il n’obtiendrait pas la demoiselle de ses parents, lui proposa de l'enlever. La barque qui lavait jeté sur le rivage était encore là ; seul il se faisait fort de la diriger à travers toutes les tempêtes de l'Océan. La jeune fille hésita comme hésitent toujours les femmes en pareille occasion, puis elle accepta ; puis elle ne voulut plus; puis enfin le chevalier ne s’embarqua pas seul.

Sur le rivage, il lui jura de l’aimer toujours et il insista pour qu'elle lui dit : Je te donne mon âme. La jeune fille, qui avait déjà donné son cœur, ne réfléchit pas que son àme n'appartenait qu'à Dieu, et elle répéta la formule amoureuse que son amant lui mit à la bouche.

La journée passée sur la mer fut des plus belles : le chevalier charmait avec son chant et son luth les poissons qui suivaient le vaisseau.

Vers le soir, la jeune fille crut tout à coup s’'imaginer que son fiancé était plus grand qu’à l'ordinaire. Elle lui en fit ingénument la remarque. Il ne répondit rien. Effectivement, quelques instants après, elle le vit grandir... grandir, et sa taille dépassa bien vite les limites de la stature humaine. La jeune fille tremblait et elle sentait comme du feu la main brûlante de son gigantesque et silencieux amant appuyée sur son épaule. .. Il grandissait toujours, et bientôt sa tête s'éleva au-dessus du mât de la barque."

Le chevalier, c'était le diable. Il prit sans cérémonie l’âme que la jeune fille lui avait donnée inconsidérément

CHARLES GUEÉRIN 239»

et il livra son corps aux abîmes de l'Océan, qui ne le rendirent Jamais au rivage.

Maintenant, ce que dut éprouver la malheureuse, lorsqu'elle vit ainsi grandir et se métamorphoser l’amant qui avait reçu sa foi, devait ressembler beaucoup aux sensations qu'éprouva notre héros, lorsqu'il vit se dérouler et grandir démesurément toutes les circonstances du complot dont il était la victime.

Il essaya cependant, comme font tous les naufragés, à se pendre à quelque chose. Il souleva, comme autant de planches de salut, toutes les suppositions qu’il put imaginer. Malheureusement, sa mère trouvait à toutes ses objections. une réponse péremptoire.

— Enfin, dit-il, ce vieil avare de Jean Pierre n’a pas fait cette acquisition uniquement pour plaire à M. Wagnaër, et je ne vois pas le moyen qu’il y avait de l’en empêcher.

— Ne vois-tu pas que ton bonhomme Jean Pierre n’est pas autre chose qu'un homme de paille, que lui et l’autre Sentendent et que la terre ne sera pas longtemps sans appartenir au Jersais ?

— Eh bien, si c’est le cas, j'irai trouver M. Wagnaër, je lui dirai tout ce je pense de lui. Je le menacerai de dévoiler sa conduite, de le démasquer, de le poursuivre devant tous les tribunaux ; de le dénoncer à toutes les portes d'église, de l’atttaquer dans toutes les gazettes. Je lui parlerai, comme on ne lui a encore jamais parlé.

—Hélas! fit madame Guérin, c’est une bien triste ressource. Si le bonhomme Jean Pierre est un homme de paille, M. Wagnaër, lui, c’est un homme de fer !

PLSÉE

JEAN GUILBAULT

M. Voisin, et particulièrement depuis qu’il était devenu amoureux de Mile Wagnaër, Charles avait considérablement négligé son ami Guilbault.

Celui-ci, heureusement, n’était pas d’humeur à s’en offenser. Comme il n’y avait pas trace d’égoïsme dans son ca-

‘ ractère, 1l était aussi peu exi- LE geant envers ses amis, que rempli de dévouement pour eux dans toutes les circons-

tances.

En voyant Charles se lancer dans le grand monde, et adopter un genre de vie pour lequel il avait, lui, une antipathie si prononcée, il lui dit nettement et carrément, et une fois pour toutes, ce qu’il en pensait ; mais il n’en continua pas moins à l’aimer et à l’estimer. Il ne s’étonna point de ce qu’il préférait à sa compagnie celle de Henri Voisin, qui l’accompagnait partout dans le monde, et il se dit : à quelque bon matin, Charles se fatiguera de toutes ces folies ; il sera temps alors de lui parler de choses sérieuses.

L'étudiant en médecine suivait sa profession avec ardeur. IL n’épargnait ni l'étude, ni l’assiduité chez le patron, et sa passion pour l’anatomie était si grande, qu’il était ordinairement le héros et le chef des expéditions nocturnes, quelque peu périlleuses, auxquelles ses confrères étudiants étaient obligés d’avoir recours pour se procurer des sujets.

Son patron était un des médecins les plus distingués de la ville, un véritable savant, qui faisait de la médecine et de la chirurgie son unique occupation, et qui même faisait un peu ce que dans l’école romantique on appelle de l'art pour l’art. Il s'était attaché à son élève et le conduisait avec lui dans les hôpitaux, et souvent dans sa pratique privée. Le jeune homme avait d’ailleurs tant de gravité, de décence, et un goût si prononcé pour sa profession, que, dans beaucoup de familles, on n’était point fâché de le voir remplacer son maître, lorsque celui-ci était trop occupé.

Vers l’époque où fut vendue la terre de Charles Guérin, il se trouvait parmi la clientèle de seconde main de notre jeune esculape, un malade du nom de Guillot. C'était un caboteur, capitaine d’une goélette qui naviguait entre la paroisse de R... et Québec. À l’occasion d’un voyage par lequel il réalisait de plus grands profits qu’à l'ordinaire, ce pauvre garçon, qui tendait à la pulmonie, avait fat une vieille fête, comme il disait dans son style de marin, et commis des excès qui l'avaient mis à la porte du tombeau. Il avait dû rester chez des parents en ville tout l'hiver, et grâce aux soins de Jean Guilbault, et surtout au régime qu’il lui avait prescrit, sa guérison avançait, quoique lentement.

Pour peu que les caractères soient naturellement sympathiques, il s'établit presque toujours une certaine intimité entre le malade et le médecin. Il faut que votre confiance soit bien dure à gagner,si vous ne la donnez pas à J’homme qui vous a sauvé la vie. Les allures franches et le sans-gêne de l’étudiant convenaient parfaitement à l'humeur du marin, qui lui raconta tous les détails de sa vie, existence accidentée et pittoresque, à laquelle Jean Guilbault ne pouvait pas manquer de prendre un vifintérêt.

Il arrivait souvent que le médecin s’oubliait des soirées entières auprès du malade, à lui entendre dire des histoires de ses voyages. C’était tantôt un naufrage sur

quelque îlot désert, tantôt un combat à coups de poing avec des matelots anglais sur les quais à Québec, tantôt quelque aventure sauvage sur les côtes du Labrador ou dans l’île d’Anticosti, tantôt quelque légende superstitieuse racontée par les pêcheurs acadiens de Gaspé ou desîles de la Madeleine; car,avec sa goélette, le capitaine Guillot avait déjà parcouru tous les parages du golfe Saint-Laurent.

Un soir que Jean Guilbault était resté plus longtemps qu'à l’ordinaire à causer avec son patient, celui-ci mentionna, par hasard, le nom de M. Henri Voisin l’avocat.

—Comment ! vous connaissez M. Voisin ? fit l'étudiant en médecine ; c’est un de mes amis.

—Parbleu, si je le connais ; je crois bien, puisque c’est mon cousin.

—Ah! diable, c’est votre cousin ?

— Mais oui, bien sûr, si bien que nous portons le même nom.

—(Ça ne me paraît pas si sûr. Il s'appelle Voisin, et vous vous appelez Guillot.

—C’est-à-dire Voisin dit Guillot, ou Guillot dit Voisin, comme il vous plaira.

—Ah! ah!

—Oui, c’est de même. Connaissez-vous François Guillot, le commis de M. Wagnaër ?

—Un peu.

— C’est encore mon cousin. Son père, mon père, et le père de M. Voisin l'avocat, c’étaient les trois frères. Son père, le bonhomme Henri Guillot, qu’on appelait Riochos Guillot, était l’ainé de la famille. Le bonhomme portait la cassette. Quand il s’est retiré du métier de colporteur, il avait une assez jolie fortune ; avec ça il a fait éduquer un de ses garçons.

—Ah!et pourquoi son fils est-il le seul qui s'appelle Voisin ? |

—Dume, c'était son goût de s'appeler de même. Il trouvait cela plus beau, apparemment. Comme il ne navi-

guait pas du même bord que le reste de la famille, il n’était peut-être pas fâché de mettre un autre pavillon... Savez-vous que ça va faire un gros avocat, notre cousin ; et puis il va se marier avec une fille riche, mais riche que ça n’est pas pour rire de dire ce qu’elle est riche.

— Ah ! et quelle est cette demoiselle ?

—Las! je ne sais pas trop si je dois vous conter ces affaires-là. Mon cousin François, qui est venu me voir, il n’y a pas longtemps, m'en à jasé pas mal long ; mais il m'a dit de ne pas raconter ça à tout le monde.

—À la bonne heure, si je suis tout le monde.

— Tiens, docteur,vous allez vous fâcher ? Ah bien ! qu’à ça ne tienne.Je me fiche diablement de mon cousin Françoiset de mon cousin l'avocat. Si ça vous amuse, je vous conterai toute cette manigance-là et bien d’autres avec. Maisil n’y a guère de vent dans les voiles ce soir, je suis joliment essoufflé ;.… si vous me donniez un peu de vos gouttes. Bon!

—Faut vous dire, pour commencer, que c’est avec Mlle Wagnaër, la fille unique et héritière du gros marchand de R..., que se marie mon cousin Henri.

— Quoi ? Que dites-vous ? Avec Mile Wagnaër !

— Quand je vous le dis : ça vous surprend, hein ? Ça en est-1l un peu un parti! On dirait, mon bourgeois, que ça vous fait de la peine. Est-ce que vous auriez eu des intentions ?

—Âllez toujours.

— À vos ordres. Vous n’avez qu'à commander la manœuvre et je vais tout vous défiler ce qui en est. Connaissez-vous une petite jeunesse qui s'appelle Charles Guérin ?

—Un peu.

— Bon ! Vous devez savoir qu’il faisait la cour à la demoiselle, et même mon cousin dit qu'il ne déplaisait pas trop à la jeune filie et au beau-père, et qu'encore un peu et ça y était. Mais mon cousin François, qui est une fine mouche, parce que, sans vanterie, nous ne sommes pas trop bêtes dans notre famille, mon cousin François a

tout dérangé ça. Le bourgeois avait deux raisons pour marier sa fille au jeune Guérin. D'abord, il lui fallait un gendre avocat pour pousser ses affaires, puis il- avait un dessein de faire des moulins, des bâtisses, un tas d'histoires: toujours, il lui fallait pour cela la terre de la famille. Avec le jeune Guérin, il avait à peu près, comme qui dirait, la maîtrise de la terre. Quand il vit cela, v'là mon François qui se met à faire faire connaissance à mon cousin l'avocat avec le bourgeois ; et petit à petit, v'là mon cousin qui se pousse dans la manche du bonhomme. C'était une consulte par-ci, un mot par-là. Puis le bonhomme lui passa une petite affaire par-ci, une petite affaire par-là ; enfin, il s’aperçut que mon cousin l’avocat était justement l’homme qu’il lui fallait ; et qu'en fait de tours et de finesses, il pouvait même lui en remontrer, ce qui est dire pas mal. Le jeune Guérin, pendant ce temps-là, contait des fleurcttes à la demoiselle, et la demoiselle, vous comprenez, comme toutes les fillettes, se laissait conter fleurettes ; mais tout ça n'avançait pas beaucoup les affaires. Mon cousin l'avocat courtisait le bonhomme, ce qui valait bien mieux. Mon cousin François faisait semblant de rien. Un bon jour il dit comme ça À son bourgeois: Mais, mon bourgeois, si vous pouviez marier mam’zelle Clorinde à M. Henri Voisin, savez-vous que ça vous ferait une fameuse affaire.—Mais la terre, fit le bourgeois ?—Bah, la terre, fit mon cousin François : si vous voulez me laisser faire, j'ai trente-six plans pour vous la faire avoir. Et v’là mes deux cousins qui se mettent à faire des embarcations de billets et de signatures qui répondent les uns que les autres et qui font répondre le petit Guérin ; si ben qu’à la fin du compte, v’là tout ce monde-là poursuivi et v’là qu’ils vont vendre la terre en question.

—ÂAh ! et quand cette terre sera-t-elle vendue ?

—Dame, ça ne tarderapas. C’est pour le commencement de mai. Et ce qu’il y a de plus drôle, c’est qu'ils ont si bien

arrimé ce pauvre garçon, qu'ils l’ont traîné de porte en porte chez tous les habitants qui auraient pu mettre sur sa terre, sous la frime que, comme ça, 1l pourrait la racheter à meilleur marché ; ce qui fait que quelqu'un l’achètera pour M. Wagnaër à un prix raisonnable.

— Diable !

— Vous entendez bien que le jeune homme ne perdra pas un sou : car tout ça, c’est une frime, rien que pour acheter la terre. Mais on lui remboursera tout le reste, vous me comprenez.

— Oui, je comprends.

—Mon cousin en a-t-il une chance 22 un peu ? Sans compter que c’est une À jolie fille, ce qui ne nuit pas, quand |

même qu’une fille est riche.

— Votre cousin à& bien de la l chance en effet. Mais vous me pa- 1 raissez bien fatigué. Je vous ai trop l{uissé parler. Il faut prendre encore des gouttes et puis vous \ reposer. Pour cela, il est temps ER LFE- que je me retire.

Jean Guilbault ne fit qu'un bond de l'appartement du malade à sa propre demeure. La tête lui bouillait, lindignation l’étouffait et illui avait fallu tout son bon sens

pour ne pas éclater en présence de son malade. Voilà, se dit-il, une spoliation qui ne se fera pas si tranquillement qu’on le pense, ou Jean Guilbault n’est qu'un sot et une ganache. C’est dans des temps comme ceux-là qu’on trouve ses amis !

Il était tard pour partir ce soir-là ; mais il ne perdit point de temps et loua le meilleur cheval qu’il put trouver dans les écuries de la ville. Les chemins n'étaient pas

beaucoup praticables à cette saison de l’année ; il fallait se décider à faire à franc étrier une distance considérable.

De retour chez lui, il jeta dans un petit sac de voyage quelques objets indispensables, et n’oublia pas une magnifique paire de pistolets, qui lui servaient pour ses expéditions de résurrectionniste, et avec lesquels il avait épouvanté plus d’une fois les gardiens des cimetières.

—ÂÀprès tout, se dit-il, on ne sait pas ce qui peut arriver, et en sus de la justice et du bon droit, il n’est pas mauvais d’avoir de son côté des arguments de la force de ceux-là.

Il passa le reste de la nuit à faire différents plans de campagne, suivant l’état dans lequel il trouverait les affaires de son ami.

Le matin à six heures, il était à la Pointe-Lévis, se dirigeant, au grand galop de $on cheval, vers la paroisse

CONS 48e

CHARLES GUÉRIN 247 NPLLE