ÉPILOGUE LA NOUVELLE-PAROISSE

HARLES épousa donc Marichette aussi promptement que son deuil le lui permit. Mais il ne se fit pas

qu'un mariage ce jour-là.

Jean Guilbault eût fait preuve d'un bien mauvais goût, s’il eût pu voir tous les jours impunément l'aimable Louise. Son caractère franc et généreux convenait parfaite- - ment à l’âme naïve et aimante de la jeune fille. Sans être sorcier, 1l s'était aperçu depuis longtemps de l’impression que faisaient sur Mlie Guérin ses visites fréquentes, et le jour même où il recut ses diplômes, 1l déclara formellement ses

intentions.

Pierre Guérin célébra la messe de mariage, et les deux nouveaux couples se rendirent immédiatement dans la paroisse de Jacques Lebrun, où le docteur devait exercer sa profession. Charles, dès ce jour-là, fit ses adieux définitifs à l'étude du droit, quoiqu'il n’eût plus que dix-huit mois à courir pour être revêtu de la toge. Il s'est proposé de se faire une science de l’agriculture et de cultiver d’après les meilleures méthodes les terres de son beau-père. Il a réussi à merveille dans ce projet.

Pendant tout ce temps, M. Wagnaër, que nous avons un peu perdu de vue,n'a fait que de bien mauvaises affaires. La bonne fortune l’a abandonné et, au rebours des années

passées, moins il à mis d’honnêteté dans ses marchés, moins ils lui ont réussi. Le remords, le dépit, l'ennui l’ont remis sur la voie d'anciennes habitudes d’ivrognerie...Bref, il s’en va aux chiens, comme disent ses amis anglais.

Henri Voisin, désappointé dans sa spéculation matrimoniale, a braqué ses espérances sur plusieurs héritières, mais il les à abandonnées l’une après l’autre, ne les trouvant pas assez riches.

Il a continué la chasse aux clients avec un zèle et une persévérance dignes d’admiration. Il continue toujours à s’exagérer les avantages de la malhonnêteté et tient pour certain que, dans ce pays comme dans bien d’autres, ceux qui, avec de petits génies et de petites connaissances, savent amasser beaucoup d’argent par toutes sortes de moyens, en se gardant toutefois de la prison et du pénitencier, sont les véritables puissances qu’il faut respecter. [Il admet cependant que cela n'empêche pas les honnêtes gens et les hommes de talent de jouir d’une certaine considération, pourvu qu'ils ne soient pas trop pauvres.

Il attend avec une foi imperturbable la rencontre d’une femme quelconque, fille ou veuve, jeune ou vieille, belle ou laide, qui puisse disposer d’une fortune de vingtcinq mille louis : c’est le chiffre qu’il a fixé, il n’épouse pas à moins.

Nous ne sommes point certain, malgré son habileté, qu'il fasse la conquête de cette dot, pour peu que l’occasion tarde à se présenter. Les années qui s’'écoulent n’ajoutent point de charme à sa physionomie, qui de laide est devenue affreuse, ni à ses manières, qui de communes sont devenues détestables.

Charles Guérin, de son côté, est parfaitement heureux et, sans faire beaucoup de bruit, il est devenu. du moins dans notre opinion, un véritable grand homme. Voici comment.

Quelques années-après son mariage, plusieurs jeunes gens de sx paroisse étaient sur le point d’émigrer à l’étranger. Leurs pères, après avoir donné à l’aîné la moitié de la terre de l’aïeul, ne pouvaient point partager l’autre moitié en quatre ou cinq lambeaux ; ils n'avaient point non plus les moyens d'acheter de nouvelles terres : il fallait donc partir. Les uns voulaient s’en aller dans les pays d'en haut, ce qui veut dire la baie d'Hudson, la Rivière-Rouge, voir même la Colombie et la Californie ; les autres dans l'Amérique, ce qui veut dire le Maine, le Vermont, le Michigan ou l’Illinois.

Fonte rassembla à la porte de l’église tous les fugitifs et il leur fit un magnifique sermon en trois points sur la lâcheté qu’il y avait d’abandonner son pays, sur Îles dangers que l’on courait de perdre sa foi et ses mœurs à l'étranger, sur l'avantage et le patriotisme de fonder de nouveaux établissements sur les terres fertiles de notre propre pays.

Sa harangue fut écoutée froidement, sans marques bien évidentes d'approbation ni d’improbation, comme c’est le cas d'ordinaire chez nos flegmatiques habitants. Seulement, quand il eut fini, il entendit rire et murmurer dans les groupes :

—Veut-il done qu'on meure de faim pour lui faire plaisir,ce beau monsieur ?

—On est ben partout ous’qr’on a de quoé manger.

—C'est ça ; on va chercher fortune ; quand on est ben, on y reste ; quand on n’est pas ben, on s’en revient.

Ouvrir des terres dans les #trompeships ! je voudrais l'y voir avec ses belles mains blanches.

—Oui, et pas d'argent pour commencer !

—[] en ferait de belles !

— Qu'il nous en fasse donc avoir, lui, des terres! La moitié du temps, ça n’a pas de maître ces terres-là ; il en ressout seulement quand on a fait ben de la dépense dessus !

—Avec ça, qu'il n’y à pas de chemins et qu'il faut porter ses provisions sur son dos.

—Quand on est rendu là, on est plus loin qu'au bout du monde.

—Oui, ajouta une vieille femme, y a ni prêtres, ni docteurs, on y meurt comme des chiens.

Charles comprit tout de suite que le meilleur sermon ne valait pas un bon exemple. Le soir même, il proposa à Jacques Lebrun de former une petite société pour l’établissement des terres incultes de la seigneurie et du township voisin, dans lequel se trouvaient situés les quatre cents arpents de M. Dumont.

—C’est cela, dit Jean Guilbault, voilà une fameuse idée, nous ferons une nouvelle paroisse et nous la modèlerons d’après nos goûts. Je ne puis rien faire de mieux, car je m'aperçois que je commence à me rouiller ici. Je dispute misérablement la pitance au vieux docteur, qui me fait déjà mauvaise mine et me calomnie affreusement auprès de tous ses patients, si ce qu’on me dit est vrai. Il me semble, de mon côté, que je commence à médire de mon confrère toutes les fois que l’occasion s’en présente, ce qui n’est pas beau. Là-bas, je serai seul de mon espèce, je ne porterai ombrage à personne. Et puis, je prendrai une terre, moi aussi. Comment donc ! mon père, Jean Guilbault, quatrième du nom, n’est-il pas le meilleur laboureur de toute la côte de Beaupré ? Il y aura bien du guignon si le fils n’en tient pas.

Jacques Lebrun ne fut pas aussi prompt à adopter les idées de son gendre. Il y pensa, puis il y repensa, et il souleva une foule d’objections que les deux jeunes gens combattirent de leur mieux. Les deux femmes, Louise et Marichette, se rangèrent de son côté, et on eut bien de la peine à leur faire entendre raison.

On y parvint cependant, en leur promettant de ne les transporter au nouvel établissement que lorsqu'on

pourrait les y installer aussi confortablement qu’elles pouvaient le désirer.

Charles eut beaucoup de peine d’abord à persuader ceux que cela intéressait davantage. Plusieurs renoncèrent après lui avoir donné leur parole, quelques-uns même de ceux qui allèrent explorer la terre promise, la décrièrent à leur retour et le contrecarrèrent de toutes leurs forces.

Il eut aussi beaucoup de difficultés avec le seigneur pour la portion de l’établissement qui se trouvait dans sa seigneurie, et il éprouva des lenteurs et des tracasseries sans fin, de la part du gouvernement, pour l'octroi des patentes.

Il avait réalisé tout ce qui était réalisable de la succession de M. Dumont; et il se voyait en état pécuniairement de faire face aux difficultés les plus pressantes.

La première année fut employée à l’arpentage des terres et au tracé d’un chemin qu’il fit ouvrir par les associés eux-mêmes, par corvées, comme cela se pratiquait dans les premiers temps du pays, où les colons ne comptaient point sur le gouvernement pour toute espèce de choses.

La seconde année fut employée à des défrichements en proportions égales sur la terre de chacun. Il avait imposé, de son autorité privée, à chaque père de famille qui avait un fils d’engagé dans l’entreprise, une certaine somme pour les provisions dont il s'était fait le fournisseur, sans autre profit que d’en payer la moitié à lui tout seul. Il avait soin que ses gens fussent bien nourris, car le défricheur canadien est un peu comme le soldat anglais. il faut avoir soin de son physique, si l’on veut que son moral se soutienne.

Il conduisait et limitait lui-même les défrichements. Il avait le soin de conserver une érablière sur le haut de chaque terre, et il ne détruisait qu’à regret cet arbre prodigieux, qui abondait partout dans la petite colonie. I]

prit aussi bien soin d’épargner quelques beaux groupes

d'arbres dans les champs et le long des chemins, pour

y voir plus tard les moissonneurs sy reposer à l'ombre, et aussi les voyageurs et encore le pauvre bétail dans les

ardeurs de l’été.

C’est ce qui manque dans beaucoup de vieilles paroisses,

où l’on semble avoir eu horreur du plus utile et du plus bel ornement de la nature.

Dès qu’un certain nombre de colons se furent fixés À demeure sur leurs terres, ils demandèrent l'érection canonique et civile d’une nouvelle paroisse. Ce fut là le nœud gardien de toute l'affaire. Charles n'évita un procès qu’à force de diplomatie.

Il s'agissait d'enlever à la vieille paroisse toute la nouvelle concession de la Grillade et une partie du vieux

rang appelé Trompe-Souris. : Le curé et les marguilliers

faisaient bon marché du township ; mais ils réclamaient comme leur tout ce qui se trouvait dans la seigneurie. Les vieux établissements des Belles-Amours, du Brûlé, du Coteauet du Bord-de-l'eau se levèrent en masse contre: le démembrement projeté.

L'évêque hésitait, craignant que, les frais du culte prélevés, il ne restât point à ces braves gens de quoi faire vivre un prêtre, lorsqu'un jeune vicaire à qui l’on

destinait une des meilleures cures, vint se jeter à ses

genoux et lui demanda comme une faveur d’être chargé de la petite colonie. C'était Pierre Guérin, qui voyait avec orgueil son frère accomplir ce qui avait été un des rêves de sa Jeunesse. Il apportait à l’œuvre naissante le concours de son zèle, de son activité, de son intelligence décuplé par les forces imposantes de la religion.

Il se rendit immédiatement au milieu des colons et les encouragea de son exemple, de ses discours et de

ses prières. Ceux-c1 construisirent, sur le point le plus

élevé et le plus pittoresque, une humble chapelle de

bois, dont le nouveau curé se montra aussi fier que de la plus belle cathédrale de France ou d'Angleterre. Pierre, à force de raison, de douceur et de persévérance, sut prévenir les discordes qui menaçaient sa jeune chrétienté, soit au sujet de l’église, soit à propos des chemins ou des écoles. Son grand secret consiste à

LE

ne jamais dicter d'autorité à ses paroissiens ce qu’il désire obtenir d'eux, mais à s’en rapporter entièrement à leur jugement, après leur avoir exposé modestement et habilement sa manière de voir. Il est rare que le verdict populaire ne soit pas en sa faveur.

Ses sermons sont fort goûtés de ses auditeurs. Il les fatigue rarement par de longues dissertations sur le dogme. Il ne s’enroue pas à prêcher à de pauvres gens

qui arrachent leur subsistance à la sueur de leur front, le détachement des richesses, le renoncement au monde, et la mortification. Il ne leur fait pas un crime des fêtes et des divertissements innocents, qui leur aident à remplir gaîment leur carrière laborieuse.

Mais il tonne contre l’envie, la médisance, la calomnie, l'esprit de ruse et de querelle, l’indolence, la paresse, l’ivrognerie, qui sont la source de bien des maux. S'il leur

parle souvent, pour ranimer leur courage, des petits”

oiseaux du ciel, que Dieu nourrit, sans inquiétude du lendemain, il leur rappelle plus souvent encore la parabole du père de famille et des talents confiés à ses serviteurs. Il leur dit que nous sommes tous les serviteurs de Dieu et que nous devons faire valoir les biens qu’il nous a donnés. Il enseigne que ce n’est pas se défier de la Providence que d’amasser une dot pour sa fille, d'établir honnêtement chaeun de ses fils, et de leur léguer à tous un peu plus qu'on n’a reçu de ses ancêtres, pourvu que tout cela soit du bien bien acquis, et dont le pauvre ait toujours eu sa part. Il leur prêche surtout et par-dessus tout, la charité, qu’il leur recommande bien de ne pas confondre avec l’aumône, et il ajoute que, sans la justice, il n’y a pas de charité, et que celui qui donne aux pauvres ou à l’église d’un côté, tandis que de l’autre il triche ou maltraite son voisin, fait la part du diable bien large et insulte le bon Dieu.

Au reste, le zèle de ses paroissiens court au-devant de ses désirs. Déjà l’humble chapelle de bois a été remplacée par une belle église de pierre, dont le clocher brille au soleil aussi élancé, aussi fier que pas un clocher du pays. Le pauvre curé aura même bien de la peine à empêcher sesmarguilliers de faire couvrir de dorures le chœur et les chapelles. Il préférerait commander deux beaux tableaux à quelqu'un de nos artistes; mais on ne fait pas toujours ce que l’on veut.

De chaque côté de l’église s’élèvent deux jolies maisons d’égales dimensions, blanchies à la chaux avec des toits

rouges, ce qui a été une concession au goût de la grande

majorité des habitants.

L'un de ces édifices est le presbytère, l’autre est la maison d'école. L’instituteur est un compagnon de classe de Jean Guilbault et à peu près de sa trempe. Il a épousé la jeune fille la plus savante de l’endroit, et le maître et la maîtresse vivent dans la plus grande intimité du docteur

et de sa dame, et du bourgeois et de la bourgeoise, comme on

appelle Charles et Marichette à deux lieues à la ronde.

Outre cela, il y a encore un instituteur nomade qui, l’hiver, parcourt les endroits éloignés ; car, je.vous le demande un peu, comment les gens de {a Miche, ceux de Monte-à-peine et de /’ Hermitage, qui demeurent à deux et trois lieues, pourraient-1ils procurer @e l’instruction à leurs enfants, s’il leur fallait pour cela les envoyer à la maison d’école ?

Le fort, comme on appelle par un reste de tradition militaire qui remonte aux premiers temps de la colonie, le groupe de maisons et d’édifices autour de l’église, se trouve tout près de la ligne géométrique qui sépare le fownship de la seigneurie.

C’est un endroit élevé, sur le bord d’une rivière qui forme une chute pittoresque presque en face de l’église, à quelques arpents seulement de la seigneurie, circonstance heureuse pour tout le monde,excepté pour le seigneur.

Charles y a construit un moulin à scie. Il a aussi une potasserie, à une petite distance. Ces deux établissements, naturellement alimentés par les progrès du défrichement, l’ont déjà récompensé de ses peines. Il n’est pas énormément riche, car il n’exploite pas les habitants à la façon de M. Wagnaër, mais il jouit d’une assez belle aisance.

Il habite un cottage qui n’est point sans prétentions. C’est une blanche maison suspendue à mi-côte dans une anse que forme la rivière : elle est entourée d'arbres et d’une luxuriante végétation qui contraste agréablement avec l’aspect sauvage de la chute.

De l’autre côté, on voit s'élever en amphithéâtre l’église et le groupe de maisons dont fait partie celle du docteur. Les terres que Charles et ce dernier avaient com-

J2 NN G ® V4 RS d mencé à cultiver, sont maintenant confiées à des fermiers

que surveillent Jacques Lebrun et l’oncle Charlot. Ce qui

n'empêche pas Jean Guilbault, dans les loisirs que lui laisse sa profession, de travailler lui-même comme deux bons habitants. L'hiver, il se permet de fréquentes et lointaines excursions. Il chasse dans les bois, avec le premier venu, le lièvre, le castor, le caribou, le chevreuil ou l’orignal. C’est le seul chagrin qu’il cause à sa femme.

Une de ces parties de chasse a failli lui être fatale. C'était en 1837. Il avait annoncé une absence de trois semaines, qui lui permit de se rendre à Saint-Eustache. Il sy battit comme un brave, ne manquant jamais un ennemi quand une fois il l’avait ajusté. Il fut assez heureux pour se tirer sans accident de cette bagarre. Il ne s’en est pas beaucoup vanté, et quoiqu'il ait depuis reconnu la folie de cette expédition, il n’a pas étourdi l'univers du bruit de son repentir. Il tient pour fait ce qu’il à fait, et ne conserve point de rancune aux chefs du mouvement, des risques qu'il a courus de son plein gré.

Louise a toujours ignoré cette circonstance. Elle et Marichette s'aiment tendrement et se voient souvent, grâce au pont que les habitants ont construit sur la rivière, sans attendre le bon plaisir du bureau des travaux publics.

Madame Guérin est encore l’élégante de l’endroit. Elle y a transporté l’ameublement de son petit salon, revu, corrigé et augmenté. Dans les longues soirées d'hiver, on cause chez elle, on y fait de la musique, on y lit en petit comité ce que l’on peut se procurer de plus nouveau.

On y chôme aussi avec une gaieté toute nationale les bonnes fêtes du pays, la Saint-Jean-Baptiste, la Sainte-Catherine, le Mardi-Gras, et surtout la Mi-Carême. Jusqu'à ces dernières années, la mère Paquette, qui elle aussi a émigré,

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a renouvelé ce jour-là, au profit des enfants de Louise et de Marichette, la scène que vous savez. Nous disons jusqu’à ces dernières années, car la mère Paquette. qui est un peu janséniste, soutient, malgré l’avis de son curé, que le carême mitigé que l’on observe maintenant, ne sert qu’à damner les gens un peu plus vite et ne vaut plus la peine qu’on en parle. Tous les ans dans le mois de juin, Pierre Guérin célèbre à petit bruit dans son église une messe de Requiem, et les deux jeunes familles y assistent avec recueillement. On y prie pour une bonne mère dont l’absence est le seul obstacle que l’on connaisse à un bonheur parfait.

I faut le dire cependant ; ce bonheur est depuis peu sérieusement menacé; l'orage se forme souvent à l'horizon du ciel le plus pur.

Charles avait senti, dès le commencement, que le plus grand écueil de sa colonisation serait la Jalousie que lui et ses proches pourraient inspirer. Il n’a jamais voulu, ni pour lui-même, ni pour son beau-frère, ni pour son beau-père, d'aucune des charges et des dignités locales. Il n’est ni officier de milice, ni juge de paix, ni marguillier, ni commissaire des petites causes, ni commissaire des écoles ; il a laissé nommer à toutes ces fonctions les habitants les plus respectables. Il y gagne qu’on ne fait jamais rien sans le consulter, et qu'on ne prend guère son avis suns le suivre.

Malheureusement, sa réputation d'homme de bon conseil s’est répandue au loin dans les autres paroisses, et l’on parle fortement de lui déférer la députation au prochain parlement...

Bons lecteurs, et vous aimables lectrices, si vous vous intéressez à lui et à sa jeune famille, priez le ciel qu’il leur épargne une si grande calamité!...,

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A.— Page 74.

Il y a peu de peuples qui se soient accrus en nombre aussi rapidement que les Français du Canada.

Il est vrai que les statistiques de la population anglo-saxonne du Haut-Canada laissent bien loin derrière elles celles du Bas-Canada. La population européenne du Haut-Canada, lors de la conquête, ne s'élevait pas à plus de 7 à 8,000 âmes. Voici l'échelle étonnante qu’elle a gravie depuis :

; LSCHER ER 95,000 IRIS RE 151,097 TS20RRRee 198,440 LOS rTS 261,060 LOS 320,693 1 0 212,002

SAGE 123,292 LSD2REPRE 952,004

Ainsi de 1824 à 1834, dans une période de dix ans, elle avait doublé. De 1842 à 1852, dans une autre période de dix ans, elle a encore doublé !

Voici maintenant la marche qu'a suivie la population du Bas-Canada.

En 1755, la population réunie du Canada, du Cap-Breton et de la Louisiane s’élevait à peine à 80,000 âmes. C'est accorder beaucoup au Canada actuel que de fixer à 60,000 le chiffre qui pouvait se trouver dans ses limites. A partir du premier recensement régulier sous le gouvernement anglais, en 1825, on trouve :

LP CEE 423,630 LR 471,876 LES 511,920 TS44 70e 690,782 LOS 890,261

(1) Il ne faut pas perdre &e vue que ces notes, que nous reproduisons textuellement, ont été écrites vers l’année 1852. C’est ce qui explique les nombreuses anomalies que le lecteur ne manquera pas d’y remarquer. (NOTE DE L'ÉDITEUR.)

Si l’on considère que cet accroissement est presque entièrement dû à la multiplication par le seul effet des naissances des 60,000 Français, on le trouvera certainement bien remarquable. Quelques centaines de familles, presque toutes normandes ou bretonnes, ont originairement peuplé les vastes territoires qui composaient la Nouvelle-France. A la conquête, un grand nombre de ces familles se sont embarquées pour la France, et depuis ce temps il n’a pas été ajouté dix familles françaises à la colonie. Quelques individus isolés, aussitôt repartis qu'arrivés, ont pour bien dire à peine visité la Nouvelle-France passée sous la domination de l’Angleterre. Malgré le nombre considérable de Français et de Belges qui émigrent en Amérique, il n’y a actuellement en Canada que 1366 natifs de ces deux pays. Loin de gagner par l'immigration, la race française a au contraire constamment perdu par une émigration, qui s’est faite dès l'origine et n’a cessé de se faire, vers les États-Unis, les plaines de l'Ouest et jusqu’à la Louisiane et au Texas. “Il n'est peut-être pas un recoin si reculé de l'Amérique où l’on ne trouve des Canadiens, où de leurs descendants (1). ” Bien plus, une émigration plus formidable s’est faite depuis quelques années. Des ouvriers par bandes, des familles de cultivateurs par essaims, ont quitté le Bas-Canada et se sont dirigés, les premiers vers les États manufacturiers de l’Union, les autres vers les fertiles contrées de l'Ouest. Un comité nommé par l’assemblée législative en 1849 estimait cette émigration à 20,000 pour les cinq années qui venaient de s’écouler, et exprimait la crainte que ce chiffre n’augmentât de moitié dans les cinq années qui devaient suivre, faisant 50,000 ou un seizième de la population dans dix ans. La supposition du comité est malheureusement en pleine voie de réalisation.

Malgré cela, malgré les guerres, les insurrections, les épidémies qui ont si fréquemment décimé notre population française, elle s'élevait en 1831 au chiffre de 450,000 âmes, en 1844 à 524,807, et cette année (1852) elle est de 695,945 (2). On peut dire en toute sûreté 700,000.

(1) Moffras, Voyages sur les côtes du Pacifique. G. Ferry, Scènes de la vie mexicaine. Revue des Deux Mondes.

Notices sur les missions du diocèse de Québec, publiées à Québec tous les deux ans.

(2) Dans les deux chiffres précédents, la population française du Haut- Canada à ces époques n’est pas comprise : elle l’est dans le dernier.

La population de toute autre origine, dans le Bas-Canada, compte seulement 220,000 âmes. Cela s'explique par le fait que toute l'immigration britannique s’est établie dans le Haut-Canada, et l'Angleterre, en divisant les deux provinces, avait prévu et sanctionné cet arrangement. (C’est dans l’année 1829 que cette immigration est devenue assez importante pour être régularisée et recensée. Depuis cette époque elle à jeté sur nos quais de Québec et de Montréal 735,305 individus, nombre qui surpasse celui de la population du Haut-Canada en 1848, et, comme on sait qu'en retour de la grande proportion de ces immigrés qui ne font que passer par le Canada pour se rendre aux États-Unis, il s'est fait aussi une immigration très considérable de la république voisine dans les établissements limitrophes du Bas-Canada et dans le Haut- Canada, on trouvera que l’accroissement naturel de la population d’origine britannique a été incomparablement moindre que celui des Canadiens d’origine française. Les flux et les reflux continuels d’'émigration que nous venons de mentionner rendent à peu près impossible de constater la véritable multiplication des populations non françaises du Canada par le seul effet des naissances.

Mais pour ce qui est des Franco-Canadiens, ils offrent un fait rare dans l'étude de la statistique, celui d’un peuple qui, grâce à son isolement au sein d’un autre peuple, peut constater son accroissement naturel, n'ayant reçu aucune immigration de sa propre race, et ne s'étant mêlé que bien peu aux émigrés d'autre origine.

Cet accroissement a donc été, de 1759 à 1852, de 60,000 à 700,000. Dans une période de 90 ans, le chiffre premier à doublé trois fois et un peu moins d'une demi fois. A 20,000 âmes près, c'est avoir doublé tous les 26 ans.

Le Dr Franklin avait prétendu que dans certains États de l'Union américaine la population doublait tous les vingt ans. Malthus allait jusqu'à dire que la population pouvait dans de certaines conditions doubler tous les quinze ans, et il en tirait des conclusions cruelles que plusieurs savants économistes et statisticiens ont réfutées avec succès. Parmi eux se trouvent M. Saddler, membre du parlement anglais, et M. Allison, le célèbre auteur de l’histoire de l'Europe. Tous deux ont prouvé, par des tables aussi ingénieusement que clairement calculées, que l’accroissement naturel de la population affirmé par Malthus est-simplement impossible, et que la période de vingt-cinq ans assignée par cet auteur comme étant

celle de la progression la plus lente, est au contraire précisément celle de l'accroissement le plus rapide qu’on puisse supposer mathématiquement. M. Allison dit que l’accroissemeut de 52 pour cent dans trente ans, qui à été constaté pour la Grande-Bretagne, est l'accroissement le plus rapide-qui ait été jamais constaté d’une maniere authentique. Il prouve que l'accroissement prodigieux des États-Unis, en déduisant l'immigration européenne et l'importation des esclaves noirs, ne s'élève réellement pas beaucoup au delà (1).

Notre accroissement bien constaté de 200 pour cent par 26 ans, à peu de chose près, peut done à bon droit être qualifié de prodigieux.

Mais examinons la progression suivie par les descendants des 80,000 Français. La Louisiane contient actuellement une population de 324,000, sur lesquels il y a la moitié environ de Français, presque tous descendants des anciens Canadiens. La vallée du Mississipi et les plaines de l'Ouest contiennent des groupes nombreux et importants d'anciens colons français ou d’émigrés canadiens. L'État d'Ilinois en possède des établissements considérables, tels que Aurora et Bourbonnais. Le Minnesota à été originairement peuplé par des Canadiens et une très forte proportion de sa population est encore canadienne (2). Plus loin ‘dans l'Ouest et sur le territoire britannique, les missions du diocèse de Saint-Boniface de la Rivière- Rouge comptent une population moitié canadienne, moitié sauvage (bois-brûlés) qui ne parle que le français. L'État de New-York, le Maine, le Vermont, le Massachusetts contiennent dans les manufactures et dans les villes des populations canadiennes qui, sur plusieurs points, commencent à se rallier et qui, à New-Vork, à Albany, à Troy et dans plusieurs petites villes, ont formé des sociétés Saint-Jean-Baptiste et chôment la fête patronale. Ce n’est pas exagérer que d'estimer à 100,000 âmes les populations francocanadiennes répandues aux États-Unis. L'abbé Chiniquy, qui

(1) The law of population by M. T. Saddler, M. P. London, 1830. Allison, Principles of population. London, 1840.

(2) La législature du Minnesota, sur 16 membres, contient trois Canadiens- Français,tous trois natifs des environs de Montréal. Les noms de presque toutes les rivières, des lacs et des villages sont français. Il y à un district qui s’appelle le Petit-Canada. Le plus ancien et un des plus riches habitants du territoire est M. Faribault, frère de notre estimable bibliographe.

V. Seymour, The Minnesota or the New England of the West New York,

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connaît parfaitement ces populations, les estimait au delà de ce chiffre en 1849 et elles n’ont pu qu'augmenter considérablement depuis. Le territoire du Nord-Ouest et le reste du continent américain à l’ouest contiennent au moins 10,000 descendants des. Canadiens. D'un autre côté, le Nouveau-Brunswick, le Cap-Breton île du Prince-Édouard et la Nouvelle-Écosse ont encore les restes des Acadiens et aussi des émigrés canadiens que lon trouve partout. M. Howe nous disait dernièrement qu'il estimait à douze ou quinze mille âmes la population acadienne de la Nouvelle- Écosse. Il y a trois Acadiens dans leur parlement, M. Bourneuf, M. Comeau, et M. Marcel, et l’un d'eux comprend à peine l'anglais. D’après des renseignements que nous nous sommes procurés, les populations acadienne et canadienne de toutes les provinces inférieures s'élèvent à environ 40,000 âmes.

De tout cela on peut conclure en toute sûreté que les descendants des 80,000 Français forment actuellement un million d'hommes, et il n’y a pas un siècle qu'ils ont été séparés de la France (1). Ils ont doublé trois fois et quatre cinquièmes de fois de 1759 à 1852, c’est-à-dire un peu moins que tous les 24 ans.

Ce million lui-même, disséminé comme il l’est parmi les 24 millions de la république américaine, et les deux millions et demi de l'Amérique anglaise, peut paraître insignifiant aux yeux de l’économiste et du diplomate. Il ne l’est certainement pas aux yeux de l’historien, du philosophe, du poète et du moraliste.

La France avait jeté les germes de trois nationalités françaises distinctes sur le sol de l'Amérique : si elle ne les eût pas abandonnées, trois filles, belles et fières comme elle, les nations canadienne, acadienne et louisianaise, lui auratent bientôt tendu la main par delà les mers.

L'acadienne, comme ces vierges de l'antiquité que le ravisseur allait enlever jusqu’au pied des autels, a été arrachée à ses temples et à ses foyers et emmenée captive dans une terre lointaine. Des deux autres, l'une a été traitée longtemps en esclave dans son propre pays, et l’autre, affranchie trop jeune, s’est prostituée aux caresses de l'étranger : elle est la seule qui ait renié un jour sa mère et le doux langage appris à son berceau.

Aux deux extrémités de l'Amérique du Nord deux masses très importantes, deux nationalités distinctes tranchent encore sur

(1) L’addition de tous nos chiffres donnerait 1,012,000.

l'immense mosaïque des populations de toute langue, de toute origine et de toutes croyances qui viennent s’absorber dans une masse, dans une même existence sociale, dans une même nationalité anglo-américaine.

À la Louisiane, par cela même qu’elle n’a pas été persécutée, il manque à la nationalité française, un élément indispensable. à toutes les nationalités comme à toutes les religions, il lui manque la foi. Les Louisianais ont dans le principe fait bon marché de leur langue et n’ont pas insisté à ce qu'elle fût reconnue officiellement dans leurs rapports avec le gouvernement fédéral : ils l'ont même laissé proscrire du sein de Jeur législature.

© À la Louisiane, la race anglo-saxonne ne s’est point présentée à la race française en ennemie et en conquérante ; celle-ci gardait rancune à la France de l'avoir abandonnée une première fois à l'Espagne, vendue une seconde fois aux États-Unis. La lutte nationale à été plutôt sociale que politique : les deux races cependant ne se sont pas mêlées. Québec et Montréal sont des villes mixtes, moitié françaises, moitié anglaises ; mais c’est pour bien dire une moitié indivise. A la Nouvelle-Orléans, il y a deux villes, la ville française et la ville anglaise.

Là-bas on paraît ne croire qu'à demi à la nationalité ; ICI On y croit plus que jamais.

Les Canadiens-Français se sont attachés à leur religion, à leur langué, à leurs institutions, à proportion des efforts que l’on à faits pour leur arracher toutes ces choses qui beaucoup plus que le sol forment la patrie.

Doivent-ils les conserver toujours ou du moins longtemps encore ? Problème difficile à résoudre et que les voyageurs et les hommes d’État ont envisagé sous des faces bien opposées !

Le fait de l'accroissement extraordinaire de notre population, les nombreuses réformes sociales qui se sont introduites depuis quelques années parmi nous, les développements que prend la colonisation des terres incultes par des hommes de notre race, nos progrès sûrs quoique lents dans le commerce, l'industrie et la littérature, la réaction nationale qui s’est faite depuis l'union, maloré l'union et plutôt à cause de l’union, l'admission successive d’un grand nombre de nos compatriotes dans les fonctions gouvernementales, devraient empêcher de désespérer aujourd’hui ceux qui n’ont pas désespéré aux plus mauvais jours de notre histoire.

Une sage modération dans la direction de l'esprit national, un respect pour les préjugés des autres, égal à celui que nous réclamons pour nos propres croyances, une application constante à faire tourner la rivalité des deux races qui habitent ce pays à leur avantage commun,en la transformant en une louable émulation

dans la carrière des sciences, des arts et de l’industrie, parviendront

peut-être à faire aimer aux autres nationalités la nôtre que l’histoire leur à déjà appris à respecter.

Individuellement nous n'avons rien à perdre, collectivement nous avons tout à gagner à conserver avec soin un drapeau, un signe de ralliement.

D'ailleurs, la Providence ne fait jamais rien en vain. Ce n’est pas en vain que nos pères, soldats et martyrs, ont arrosé cette terre

de leur sang ; ce n’est pas en vain qu’une poignée d'hommes, luttant

contre tous les désavantages possibles, s’est accrue si rapidement ;

ce n’est pas en vain qu'ils ont combattu si longtemps, si courageuse-

ment et sous tant de formes ; ce n’est pas en vain que nos compatriotes, pionniers de la civilisation,ont parcouru le désert, que nos missionnaires à l’heure présente évangélisent les nations de l'Occident et peuvent se dire, comme au temps des Brébœuf et des Lalemant, avec un saint et noble orgueil : Gesta Dei per Francos !

B.— Page 164.

Les chants nationaux d’un peuple jouent un grand rôle dans son existence. Il est rare qu'ils ne s’harmonisent pas entièrement avec son caractère. Cependant l’adoption d’un chant national comme le

chant officiel d'une nation tient quelquefois à de bien petites

circonstances. Il s’en est fallu de bien peu qu’une chanson et un air composés pour se moquer d'eux, Yankee doodle, ne soïent devenus l'hymne officiel des Anglo-Américains. Heureusement

qu'ils y ont substitué Huil Columbia !

A la cluire fontaine, cette belle chanson de nos voyageurs que nous avons adoptée avec tant de bonheur pour notre chant national, est empreinte à la fois de gaieté et de mélancolie. Rien comme elle ne doit faire battre le cœur d’un Canadien à l'étranger, car elle touche les deux fibres les plus délicates de la nature

humaine : elle rappelle dans ce qu'elle à de gai, les joies de la patrie absente, dans ce qu'elle à de triste, les douleurs de l’exil. Il

semble, en l’entendant, sentir comme nos pères le canot d’écorce glisser sous l'impulsion de l’aviron rapide sur notre large et paisible fleuve, voir fuir derrière soi la forêt d’érables et de sapins et poindre dans quelque anse lointaine un groupe de blanches maisons, et le clocher du village étinceler au soleil.

A la cluire fontaine, que nous avons crue longtemps composée par quelque voyageur plus lettré et plus sentimental que ses camarades, dont l'air a même passé pour une mélodie sauvage, est une chanson de la vieille France, et nous l'avons retrouvée avec quelques légères variantes dans une nouvelle de M. Monstrelet.

M. Marmier, dans la préface de ses Chants du Nord, cite une chanson franc-comtoise, “ Derrière chez mon père,” qu’il a retrouvée avec étonnement au Canada, où elle passait aussi pour indigène.

Mais ce que beaucoup ignorent, c'est que nous avons double raison de réclamer le God save the King, ou au moins de lui faire honneur, et comme sujets anglais et comme descendants de Français.

Cet hymne religieux et monarchique avait été composé par Lully pour le célèbre pensionnat de Saint-Cyr et transporté ensuite en Angleterre. Rien qu'en entendant cette grave et imposante musique, on doit croire sans peine qu'elle était faite pour la cour du grand roi.

Le document suivant, que nous extrayons d’un ouvrage récemment publié en France, ne sera pas lu ici sans intérêt.

Déclaration de trois dames de Saint-Cyr relativement à l’origine de la musique et des paroles du Gob save THE KING.

Nous soussignées, anciennes religieuses professes de la maison royale de Saint-Cyr, diocèse de Chartres, étant priées d’attester pour rendre hommage à la vérité et dans une intention qui n’a rien de profane ou frivole, ce que nous pouvons savoir touchant un ancien motet qui passe aujourd’hui pour un air anglais, et pensant que la charité ne saurait en être blessée, nous déclarons que cette musique est absolument la même que celle que nous avons entendue dans notre communauté, où elle s'était conservée de tradition, depuis le temps du roi Louis le Grand, notre auguste fondateur, et que la dite musique avait été composée, nous a-t-on dit dès notre Jeunesse, par le fameux Baptiste Lully, qui avait fait encore plusieurs autres motets à l’usage de notre maison, et entre autres

un Ave maris stellu d’une si grande beauté que toutes les personnes qui l’entendaient chanter disaient qu’elles n'avaient rien oui de comparable. Pour &e qui est du premier motet, nous avons entendu raconter à nos anciennes que toutes les demoiselles pensionnaires le chantaïent en chœur et à l'unisson toutes les fois et au moment où le roi Louis le Grand entrait dans la chapelle de Saint-Cyr, et l’une de nous l’a encore entendu chanter à grand chœur, lorsque le roi Louis le Martyr, seizième du nom, vint visiter cette maison royale avec la reine son épouse, en l’année 1779 ; et ce fut sur l’avis de M. le président d’Ormesson, directeur du temporel de Saint-Cyr, qu'il avait été décidé que Sa Majesté serait saluée par cette invocation, suivant l’ancien usage, de sorte qu'il n'y a presque aucune de nous qui ne sache par cœur et ne connaisse l'air et les paroles de ce dit motet. Nous pouvons donc assurer que l'air est entièrement conforme à celui qu’on dit un air natiooal d'Angleterre, et quant aux paroles que nous allons copier exactement, on nous à toujours dit qu’elles avaient été composées par madame de Brinon, ancienne supérieure de Saint-Cyr, et personne lettrée fort habile en poésie, comme il y paraît par d’autres cantiques à l’usage de sa communauté. Celui sur la communion y a été chanté jusqu'à la fin, et si l’autre n’était pas aussi connu que celui-ci, cela tenait sans doute à ce que le roi Louis le Bien-Aimé et le roi Louis le Martyr n'avaient pas l’habitude de visiter souvent notre maison comme le roi Louis le Grand, notre fondateur, avait coutume de le faire.

GRAND DIEU, SAUVEZ LE RoI!