UN HOMME DE PAILLE ET UN HOMME DE FER

jADAME Guérin ignorait complètement ce qui venait de se passer. Elle vivait, comme nous Pavons dit, très isolée, elle ne sortait que pour aller à l'église et surtout depuis le départ de son fils aîné, elle n'avait que peu de rapports avec les habitans, ses voisins. Louise ne voyait que Clorinde et celle-ci ne connaissait rien des affaires de son père. Le peu de personnes qu'elles avaient vues l'une et l'autre, et qui avaient eu connaissance de l'annonce de la vente, s'étaient abstenus de leur en parler, par un motif de délicatesse que l'on comprendra facilement.

Ce jour-là, la bonne mère, au retour de la messe à laquelle elle ne manquait jamais d'assister, s'occupait avec Louise à ces petits travaux domestiques qui, malgré leur trivialité, ne sont pas sans charme, lorsqu'on les accomplit à deux et qu'un amour réciproque joint à la pieuse pensée des devoirs maternels d'une part, et de la piété filiale de l'autre, les embellit ou pour mieux dire les sanctifie.

Elles allaient et venaient, la mère et la fille, à travers le ménage, rangeant d'un côté, dérangeant peut-être de l'autre, heureuses au chant des oiseaux, au murmure du feuillage naissant qu'agitait la brise du matin, et respirant par toutes les oaver-

tures de la maison Pair frais et légèrement imprègne des exhalaisons salines du grand fleuve.

Il eût été difficile de dire si elles travaillaient en causant, ou si elles causaient en travaillant, car leur conversation, sur un sujet étranger à leur petite besogne, était à chaque instant entrecoupée de phrases qui n'avaient rapport qu'à leurs occupations.

— Mais à la fui, sais-tu où est allé ton frère, que nous ne l'avons pas vu depuis le déjeûner ?

— Chez M. Wagnaër, bien sûr.

— Si matin ? Cela n'est pas possible.

— Oui maman, je l'ai vu ensuite qui sortait avec M. Wagnaër <q\ M. Voisin ; ils s'en allaient tous les deux vers la pointe, du côté de l'église.

— J'espère que ton frère n'allait pas mettre ses bancs, sans m'en avoir prévenu. . ...

— Vous dites cela en riant ; mais je ne serais pas surprise s'il y avait quelque chose. Clorinde n'est pas la même depuis quelques jours : elle est d'un sérieux !. . . .

— Sens-tu l'odeur de ces lilas ? Ils me rappellent le temps de ton pauvre père. Nous les avons plantés nous-mêmes l'an» née de notre mariage. Comme j'étais heureuse alors !

— Allons, petite maman ; vous n'êtes pas si malheureuse aujourd'hui. Est-ce que Charles et moi nous ne vous rendons pas heureuse ?...*.

— Enfant que tu es ; ce n'est pas un reproche que je veux te faire ; mais tu sais bien que rien ne me fera oublier ton père ? .. . . . et puis encore. . . .

— Je gage que vous allez parler de Pierre . . . .vous ne vous voterez jamais cette idée 1

— -Et je puis si peu la supporter qu'ilVaut mieux parler d'autre chose.

—Parlons de notre jardin. Comme il va être beau cet été !

Ces jolis rosiers-mousses, que nous avons plantés l'année dernière, vont-ils en avoir des roses!.... et ces petites roses-thé qui ont une odeur si fine, si délicate vous savez bien, maman, ces petites fleurs des bois que Charles avait transplantées : le fonds du jardin, près des arbres, en est déjà tout couvert : la neige n'est pas encore toute disparue, et elles sont ouvertes déjà !

— Mon Dieu,, Louise, que tu aimes les fleurs ! Tu tiens ce goût de ton pauvre père. C'est lui qui en avait fait un beau jardin. Celui que M. Wagnaër possède à présent.

— Eh bien : n'est-il pas pour revenir dans la famille ainsi que tout le reste ? M. Wagnaër n'a d'héritier que Clorinde.

— Ce mariage n'est pas encore fait, mon enfant.

— Si vous saviez comme moi, comme ils s'aiment Charles et Clorinde !.. . .mais regardez donc sur l'eau : voilà déjà une petite goélette qui monte. C'est la première voile que nous voyons cette année : cela me fait battre le cœur. C'est si beau lorsqu'on voit les gros bâtimens d'Europe avec leurs grandes voiles blanches ! Quelquefois, lorsqu'ils courent des bordées? ils viennent si près de l'anse, qu'il semble qu'on pourrait leur toucher. Ils retardent beaucoup cette année.

— Cela me fait souvenir quand vous étiez tout petits tous ensemble, vous alliez passer des matinées entières, au bout de la pointe, à regarder passer les vaisseaux. Pierre surtout restait plus longtemps que les autres. Il n'y avait pas à l'emmener. J'étais obligée quelquefois d'y aller moi-même. Il se levait sur la pointe des pieds et il criait aux vaisseaux : bâtiment 1 bâtiment! viens me chercher.... le pauvre enfant, il avait un pressentiment de sa destinée.

— Toutes les campagnes ailleurs sont-elles aussi belles que celles-ci? Je ne suis jamais ailée au Nord du fleuve, excepté à Québec, mais partout, au sud, toutes les paroisses sont si belles, que c'est bien difficile de décider à laquelle donner la pré-

£ê renée. Il y a d'abord Kamouraska sur les côtes de Paincourt, où le fleuve est si large et si beau ; et les trois belles petites îles, si mignonnes et si près de terre, qu'on dirait qu'elles ont été placées là exprès pour une partie de plaisir ! . . . . Puis il y a Ste. Anne avec ses petites montagnes taillées de toutes les façons, et ses jolis bocages î Puis St. Roch d'où la vue s'étend si loin sur le fleuve, que l'on croirait que l'on pourrait voir jusqu'à la mer.. St. Jean Port- Joli qui est si bien nommé ; l'Islet avec son beau village bâti tout au bord de l'eau ; et puis ici enfin où tout me paraît encore plus charmant qu'ailleurs ! Dites, maman, les autres campagnes du pays sont-elles aussi belles ?

— Non ma chère, toutes les campagnes ne sont pas aussi belles, et je remercie le bon Dieu tous les jours de ce que ton frère s'est décidé à s'établir ici plutôt qu'ailleurs. Je me réjouis tous les jours, quand je pense que j'ai pu conserver quelques-unes de mes propriétés ici pour mes enfans. J'ai été élevée à la ville ; mais il m'en coûterait beaucoup d'y retourner : comme tu peux croire, j'ai fait plus de sacrifices pour donner l'éducation à tes frères, qu'il n'aurait été nécessaire à la ville. J'ai été si heureuse ici, si heureuse que ce souvenir, qui m'attriste parfois, me console en même temps ....

Elles en étaient là de leur conversation, lorsque Charles entra et fut s'asseoir au fond de la chambre, le plus loin qu'il put de sa mère et de sa sœur.

Après quelques instans, Louise, qui avait remarqué son air chagrin et presque boudeur, s'approcha doucement de lui — Allons, dit-elle, comme ce Monsieur a l'air méchant aujourd'hui. Aurait-on quelque jalousie en tête par hasard ?

Charles ne répondit rien.

Madame Guérin qui était occupée leva la tête et fut frappée de l'expression qui régnait sur la figure du jeune homme.

En même temps, elle regarda dehors et vit plusieurs habitans arrêtés devant sa porte, qui parlaient entr'eux.

— Voilà des gens, dit-elle, qui regardent ma maison, comme s'ils ne Pavaient jamais vue. En voici d'autres qui viennent les rejoindre. Quelle espèce de conseil tiennent-ils et que nous veulent-ils ?

Charles trembla que sa mère n'interrogeât ces gens, et qu'ils lui apprissent brutalement le nouveau malheur qui venait de fondre sur elle. Il se décida de suite à tout lui dire. Quelque ménagement qu'il y mît, cette nouvelle était si imprévue ; elle renversait si brusquement tout l'édifice de bonheur que la pauvre mère avait élevé dans son imagination ; elle lui dérobait si cruellement le dénouement déplorable d'une lutte qu'elle croyait finie, et où elle venait de succomber précisément au moment où elle se voyait triomphante, que le coup porté à sa sensibilité fut plus grand encore qu'aucun de ceux qu'elle avait recas.

Charles raconta tout ce qui s'était passé dans le plus grand détail, exonérant, de bonne foi, M. Wagnaër de toute mauvaise intention : et lui reprochant seulement de s'être laissé effrayer trop promptement par le montant qu'il lui aurait fallu débourser.

Madame Guérin jugea l'affaire tout autrement. A mesure que chaque circonstance se déroulait dans le récit naïf de Charles, elle y voyait de suite les anneaux d'une chaîne mystérieuse de faits, que le hasard seul n'avait pas rassemblés, mais qui résultaient bien d'un complot dont elle entrevoyait l'ensemble, quoiqu'elle ne pût pas en saisir toutes les ramifications. Le rôle odieux que jouait M. Wagnaër dans cette transaction, lui apparaissait clair comme le jour : elle ne pouvait point s'assurer au juste quelle part y avait prise Henri Voisin ; mais il lui était suspect à bon droit, et quant à Clo~

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rînde elle reculait devant l'idée de la croire complice volontaire d'une spoliation aussi honteuse.

Le tout ensemble était si évident : elle et son fils avaient été dupes à un tel point qu'elle avait honte d'elle-même. La pitié profonde qu'elle éprouvait pour le pauvre Charles qui, encore sous l'influence du charme, ne voyait pas le piège, même après y être tombé, ajoutait une douleur de plus à toutes les poignantes douleurs qu'elle éprouvait dans ce moment.

Il lai en coûtait de faire tomber le bandeau qu'il avait encore sur les yeux.

L'opération était aussi douloureuse que difficile. Aux premières paroles de soupçon que sa mère prononça, Charles s'indigna. Mettre en question l'amitié d'Henri Voisin, l'amour de Clorinde ! Quel blasphème î

Il était cependant trop intelligent pour ne pas saisir l'importance des rapproche mens qu'on lui indiquait. De même qu'avec la lumière naissante du jour, on distingue petit-à-petit une foule d'objets dont on ne soupçonnait pas l'existence, de même par degrés, il découvrit, à l'aide du soupçon qui se glissait malgré lui dans son âme, bien des choses qu'il n'avait pas jusqu'alors remarquées.

Les argumens d'ailleurs se pressaient trop serrés, trop logiques, trop irréfutables dans la bouche de Madame Guérin, pour que le doute ne se changeât bien vite eu certitude. Pourquoi, si M. Wagnâër voulait réellement faire son gendre de Charles, aurait-il laissé vendre cette propriété qu'il lui était si important de posséder ? Etait-il croyable qu'il n'eût pas pu payer une somme aussi peu considérable ? Etait-ce bien par philantropie qu'il avait engagé deux jeunes hommes, à peine maîtres de leurs volontés, à se rendre responsables pour un homme qui leur était parfaitement étranger ? Lui-même s'était-il mis dans des affaires si mauvaises en apparence, de gaieté de cœur, avec l'expérience et l'habileté que tout le monde lui accordait ?

Henri Voisin, plus au fait de transactions semblables, avait-il pu ne pas en voir la portée ? Quel intérêt secret avait-il à duper Charles, tout en se dupant lui-même ? Enfin il y avait une chose claire : la propriété que M. Wagnaër avait toujours convoitée, échappait à la famille Guérin à la suite d'une transaction à laquelle le rusé marchand avait pris une part active.

Il est impossible de dire, la honte, le dépit, l'indignation, l'effroi, le dégoût, et l'amère douleur qui suivirent dans l'âme de Charles la conviction que, depuis un an, il était le jouet de deux on trois intrigans, et que, par son étourderie, il avait complètement ruiné son avenir, perdu la fortune de sa famille, et porté la désolation dans le cœur de sa mère, que ce dernier malheur conduirait peut-être au tombeau.

Une comparaison pourrait peut-être donner une idée de ce qui se passait en lui.

Parmi les vieilles légendes du Nord de l'Europe, on trouve un récit du sort funeste d'une jeune fille noble que son père et sa mère avaient refusée aux plus beaux chevaliers du pays. Comme toutes les jeunes filles que l'on contrarie, elle devint éperdument amoureuse du premier aventurier qui se présenta.

L'aventurier était d'ailleurs un chevalier de la plus belle apparence, magnifiquement vêtu, au regard fier à la fois et caressant, aux beaux cheveux noirs bouclés et flottans sur ses épaules ; nul ne le surpassait en adresse, en courage, en beauté ; il chantait à ravir en s'accompagnant du luth ; il parlait d'amours et de combats mieux qu'homme du monde : bref il n'en fallait pas tant pour ensorceler une jeune fille que ses père et mère ne voulaient pas marier.

Le chevalier sachant qu'il n'obtiendrait pas la demoiselle de ses parens lui proposa de l'enlever. La barque qui l'avait jeté sur le rivage était encore là, seul il se fesait fort de la diriger à travers toutes les tempêtes de l'Océan. La jeune fille hésita comme hésitent toujours les femmes en pareille occasion,

puis elle accepta ; puis elle ne voulut plus ; puis enfin le chevalier ne s'embarqua pas seul.

Sur le rivage, il lui jura de l'aimer toujours, et il insista pour qu'elle lui dît : Je te donne mon âme. La jeune fille qui avait déjà donné son cœur, ne réfléchit pas que son âme n'appartenait qu'à Dieu, et elle répéta la formule amoureuse que son amant lui mit à la bouche.

La journée passée sur la mer fut des plus belles : le chevalier charmait avec son chant et son luth les poissons qui suivaient le vaisseau.

Vers le soir, la jeune fille crut tout-à-coup s'imaginer que son fiancé était plus grand qu'à l'ordinaire. Elle lui en fit ingénument la remarque. Il ne répondit rien. Effectivement quelques instans après, elle le vit grandir. . . . grandir, et sa taille dépassa bien vite les limites de la stature humaine. La jeune fille tremblait et elle sentait comme du feu la main brûlante de son gigantesque et silencieux amant appuyée sur son épaule. ... Il grandissait toujours ; et bientôt sa tête s'éleva au-dessus du mât de la barque. . . .

Le chevalier, c'était le diable. Il prit sans cérémonie l'âme que la jeune fille lui avait donnée inconsidérément, et il livra son corps aux abîmes de l'Océan qui ne le rendirent jamais au rivage.

Maintenant, ce que dût éprouver la malheureuse, lorsqu'elle vit ainsi grandir et" se métamorphoser l'amant qui avait reçu sa foi, devait ressembler beaucoup aux sensations qu'éprouva notre héros, lorsqu'il vit se dérouler et grandir démesurément toutes les circonstances du complot dont il était la victime.

Il essaya cependant, comme font tous les naufragés, à se prendre à quelque chose. Il souleva, comme autant de planches de salut, toutes les suppositions qu'il put imaginer. Malheureusement, sa mère trouvait à toutes ses objections une réponse péremptoire.

— Enfin, dit-il, ce vieil avare de Jean Pierre n'a pas fait cette acquisition uniquement pour plaire à M. Wagnaër, et je ne vois pas le moyen qu'il y avait de l'en empêcher.

— Ne vois-tu pas que ton bonhomme Jean Pierre n'est pas autre chose qu'un homme de paille, que lui et l'autre s'entendent et que la terre ne sera pas longtemps sans appartenir au Jersais ?

— Eh bien, si c'est le cas, j'irai trouver M. Wagnaër, je lui dirai tout ce que je pense de lui. Je le menacerai de dévoiler sa conduite, de le démasquer, de le poursuivre devant tous les tribunaux ; de le dénoncer à toutes les portes d'églises, de l'attaquer dans toutes les gazettes. Je lui parlerai, comme on ne lui a encore jamais parlé.

— Hélas, rit Madame Guérin, c'est une bien triste ressource. Si le bonhomme Jean Pierre est un homme de paille, M. Wagnaër, lui, c'est un homme de fer !

JEAN GUILBAULT.

PUIS sa liaison intime avec M. Voisin, et particulièrement depuis qu'il était devenu amoureux de Mlle Wagnaër, Charles ^ avait considérablement négligé son ami Guilbault.

Celui-ci heureusement n'était pas d'humeur à s'en offenser. Comme il n'y avait pas trace d'égoïsme dans son caractère, il était aussi peu exigeant envers ses amis, que rempli de dévouement pour eux dans toutes les circonstances.

En voyant Charles se lancer dans le grand monde, et adopter un genre de vie pour lequel il avait, lui, une antipathie si prononcée, il lui dit nettement et carrément, et une fois pour toutes ce qu'il en pensait ; mais il n'en continua pas moins à l'aimer et à l'estimer. Il ne s'étonna point de ce qu'il préférât la compagnie d'Henri Voisin, qui l'accompagnait partout dans le monde, à la sienne ; et il se dit : à quelque bon matin, Charles se fatiguera de toutes ces folies, il sera temps alors de lui parler de choses sérieuses.

L'étudiant en médecine suivait sa profession avec ardeur. Il n'épargnait ni l'étude, ni l'assiduité chez le patron, et sa pas-

sion pour l'anatomie était si grande, qu'il était ordinairement le héros et le chef des expéditions nocturnes, quelque peu périlleuses, auxquelles ses confrères étudians étaient obligés d'avoir recours pour se procurer des sujets.

Son patron était un des médecins les plus distingués de la ville, un véritable savant, qui fesait de la médecine et de la chirurgie son unique occupation, et qui même fesait un peu, ce que, dans l'école romantique, on appelé de Part pour Part. Il s'était attaché à son élève, et le conduisait à sa suite avec lui dans les hôpitaux, et souvent dans sa pratique privée. Le jeune homme avait d'ailleurs tant de gravité, de décence, et un goût si prononcé pour sa profession, que, dans beaucoup de familles, on n'était point fâché de le voir remplacer son maître, lorsque celui-ci était trop occupé.

Vers l'époque où fut vendue la terre de Charles Guérin, il se trouvait parmi la clientelle de seconde main de notre jeune esculape, un malade du nom de Guillot. C'était un caboteur, capitaine d'une goélette qui naviguait entre la paroisse de R. . . . et Québec. Ce pauvre garçon qui tendait à la pulmonie, à l'occasion d'un voyage par lequel il réalisait de plus grands profits qu'à l'ordinaire, avait fait une vieille fête, comme il disait dans son style de marin, et commis des excès qui l'avaient mis à la porte du tombeau. Il avait dû rester chez des parens en ville tout l'hiver, et grâces aux soins de Jean Guilbault et surtout au régime qu'il lui avait prescrit, sa guérison avançait, quoique lentement.

Pour peu que les caractères soient naturellement sympathiques, il s'établit presque toujours une certaine intimité entre le malade et le médecin. Il faut que votre confiance soit bien dure à gagner, si vous ne la donnez pas à l'homme qui vous a sauvé la vie. Les allures franches et le sans-gêne de l'étudiant, convenaient parfaitement à l'humeur du marin, qui lui raconta tous les détails de sa vie, existence accidentée et pit-

toresque, à laquelle Jean Guilbault ne pouvait pas manquer de prendre un vif intérêt.

Il arrivait souvent que le médecin s'oubliait des soirées entières auprès du malade, à lui entendre dire des histoires de ses voyages. C'était tantôt un naufrage sur quelque ilôt désert, tantôt un combat à coups de poings avec des matelots anglais sur les quais à Québec, tantôt quelque aventure sauvage sur les côtes de Labrador ou dans l'île d'Anticosti, tantôt quelque légende superstitieuse racontée par les pêcheurs acadiens de Gaspé ou des Iles de la Magdelaine ; car, avec sa goëlette, le capitaine Guillot avait déjà parcouru tous les parages du Golfe St. Laurent.

Un soir que Jean Guilbault était resté plus longtems qu'à l'ordinaire à causer avec son patient, celui-ci mentionna par hasard, le nom de M. Henri Voisin l'avocat.

— Comment ! vous connaissez M. Voisin, fit l'étudiant en médecine ; c'est un de mes amis.

— Parbleu, si je le connais ; je crois bien, puisque c'est mon cousin.

— Ah ! diable, c'est votre cousin ?

— Mais oui, si bien que nous portons le même nom, bien sûr.

— Ça ne me paraît pas si sûr. Il s'appelle Voisin, et vous vous appelez Guillot.

— -C'est à dire Voisin dit Guillot, ou Guillot dit Voisin, comme il vous plaira.

—Ah î Ah !

— Oui, c'est de même. Connaissez-vous François Guillot, le commis de M. Wagnaër ?

— Un peu.

— C'est encore mon cousin. Son père, mon père, et le père de M. Voisin l'avocat, c'était les trois frères. Son père le bonhomme Henri Guillot, qu'on appelait Riochon Guillot,

était l'aîné' de la famille. Le bonhomme portait la cassette» Quand il s'est retiré du métier de colporteur, il avait une assez jolie fortune ; avec ça il a fait éduquer un de ses garçons.

— Ah l et pourquoi son fils est-il le seul qui s'appelle Voisin?

— Dame, c'était son goût de s'appeler de même. Il trouvait cela plus beau apparemment. Comme il ne naviguait pas du même bord que le reste de la famille, il n'était peut-être pas fâché de mettre un autre pavillon. . . . S avez- vous que ça va faire un gros avocat, notre cousin ; et puis il va se marier avec une fille riche ; mais riche que ça n'est pas pour rire de dire ce qu'elle est riche.

— Ah ! et quelle est cette demoiselle ?

— Las ! je ne sais pas trop si je dois vous conter ces affaireslà. Mon cousin François qui est venu me voir, il n'y a pas longtemps, m'en a jasé pas mal long : mais il m'a dit de ne pas raconter ça à tout le monde.

— A la bonne heure, si je suis tout le monde.

— Tiens, Docteur, vous allez vous fâcher ? Ah, bien qu'à ça ne tienne. Je me fiche diablement de mon cousin François, et de mon cousin l'avocat. Si ça vous amuse, je vous conterai toute cette manigance-là et bien d'autres avec. Mais il n'y a guères de vent dans les voiles ce soir, je suis joliment essoufflé.... si vous me donniez un peu de vos gouttes.... bon.

— Faut vous dire pour commencer, que c'est avec Mlle. Wagnaër, la fille unique et héritière du gros marchand de II. ... , que se marie mon cousin Henri.

— Quoi ? Que dites-vous ? Avec Mlle. Wagnaër !

— Quand je vous le dis : ça vous surprend, hein ? Ça en est-il un peu un parti ? On dirait mon bourgeois que ça vous fait de la peine. Est-ce que vous auriez eu des intentions ?

— Allez toujours.

— A vos ordres. Vous n'avez qu'à commander la manœu-

vre, et je vas tout vous défiler ce qui en est. Connaissez- vous une petite jeunesse qui s'appelle Charles Guérin?

— Un peu.

— Bon. Vous devez savoir qu'il fesait la cour à la demoiselle : et même mon cousin dit qu'il ne déplaisait pas trop à la jeune fille et au beau-père, et qu'encore un peu et ça y était. Mais mon cousin François qui est une fine mouche, par ce que, sans vanterie, nous ne sommes pas trop bêtes dans notre famille, mon cousin François a tout dérangé ça. Le bourgeois avait deux raisons pour marier sa fille au jeune Guérin. D'abord, il lui fallait un gendre avocat pour pousser ses affaires, puis il avait un dessein de faire des moulins, des bâtisses, un tas d'histoires ; toujours, il lui fallait pour cela, la terre de la famille ; avec le jeune Guérin, il avait à-peu-près, comme qui dirait, la maîtrise de la terre. Quand il vit cela, v'ià mon François qui se met à faire faire connaissance à mon cousin l'avocat, avec le bourgeois ; et petit-à-petit, v'ià mon cousin qui se pousse dans la manche du bonhomme. C'était une consulte par-ci, un mot par-là. Puis le bonhomme lui passe une petite affaire par-ci, une petite affaire par-là : enfin, il s'apperçut que mon cousin l'avocat était justement l'homme qu'il lui fallait; et qu'en fait de tours et de finesses, il pouvait même lui en remontrer, ce qui est dire pas mal. Le jeune Guérin pendant ce temps-là, contait des fleurettes à la demoiselle, et la demoiselle, vous comprenez, comme toutes les fillettes, se laissait conter fleurettes ; mais tout ça n'avançait pas beaucoup les affaires. Mon cousin l'avocat courtisait le bonhomme, ce qui valait bien mieux. Mon cousin François fesait semblant de rien. Un bon jour il dit comme ça à son bourgeois : mais mon bourgeois, si vous pouviez marier Mam'zelle Clorinde à M. Henri Voisin, savez-vous que ça vous ferait une fameuse affaire. Mais la terre, fit le bourgeois ? — Bah, la terre, fit mon cousin François : si vous voulez

me laisser faire, j'ai trente six plans pour vous la faire avoir. Et v'ià mes deux cousins qui se mettent à faire des embarcations de billets et de signatures, qui répondent les uns pour les autres, et qui font répondre le petit Guérin ; si ben, qu'à la fin du compte, v'ià tout ce monde-là poursuivi et v'ià qu'ils vont vendre la terre en question.

— Ah ! et quand cette terre sera-t-elle vendue ?

— Dame, ça ne tardera pas. C'est pour le commencement de mai.

— Et ce qu'il y a de plus drôle, c'est qu'ils ont si bien arrimé ce pauvre garçon, qu'ils l'ont traîné de porte en porte, chez tous les habitans qui auraient pu mettre sur sa terre, sous la frime que, comme ça, il pourrait la racheter à meilleur marché ; ce qui fait que quelqu'un l'achètera pour M. Wagnaër un prix raisonnable.

—Diable !

— Vous entendez bien, que le jeune homme ne perdra pas un sou : car tout ça, c'est une frime, rien que pour acheter la terre. Mais on lui remboursera tout le reste, vous me comprenez.

— Oui, je comprends.

— Mon cousin en a-t-il une chance un peu ? Sans compter que c'est une jolie fille, ce qui ne nuit pas, quand même qu'une fille est riche.

— Votre cousin a bien de la chance en effet. Mais vous me paraissez bien fatigué. Je vous ai trop laissé parler. Il faut prendre encore des gouttes et puis vous reposer. Pour cela, il est temps que je me retire.

Jean Guilbault ne fit qu'un bond de l'appartement du malade à sa propre demeure. La tête lui bouillait, l'indignation l'étouftait et il lui avait fallu tout son bon sens, pour ne pas éclater en présence de son malade. Voilà, se dit-il, une spoliation qui ne se fera pas si tranquillement qu'on le pense, ou Jean Guil-

bault n'est qu'un sot et une ganache. C'est dans des temps comme ceux-là qu'on trouve ses amis !

Il était tard pour partir ce soir-là. Mais il ne perdit point de temps et loua le meilleur cheval qu'il pût trouver dans les écuries de la ville. Les chemins n'étaient pas beaucoup praticables à cette saison de l'année ; il fallait se décider à faire à franc étrier une distance considérable.

De retour chez lui, il jeta dans un petit sac de voyage quelques objets indispensables, et n'oublia pas une magnifique paire de pistolets, qui lui servaient pour ses expéditions de résurrectioniste, et avec lesquels il avait épouvanté plus d'une fois les gardiens des cimetières.

—Après tout, se dit-il, on ne sait pas ce qui peut arriver, et en sus de la justice et du bon droit, il n'est pas mauvais d'avoir de son côté des argumens de la force de ceux-là.

Il passa le reste de la nuit à faire différens plans de campagne, suivant l'état dans lequel il trouverait les affaires de son ami.

Le matin à six heures, il était à la Pointe Lévi, se dirigeant au grand galop de son cheval, vers la paroisse de R. . . .