DESSINS

Les dessins de Le Brun sont extrêmement nombreux. Nous ne pouvons songer à en donner une énumération. La plupart d’entre eux sont au musée du Louvre. Ils sont entrés dans la collection royale aussitôt après la mort du maître. Voici dans quelles circonstances : Louvois et Mignard, pour empêcher que les dessins de Le Brun mort ne contribuassent à sa gloire, firent mettre les scellés sur tous les logements du défunt, et confisquer, sous prétexte qu’ils appartenaient au roi, tous ses tableaux et tous ses dessins. Non seulement on garda pour le roi les travaux exécutés par Le Brun comme Premier Peintre, ce qui était légitime, mais ceux même exécutés par lui pour son compte personnel. Nous pouvons suivre cette opération dans les scellés et inventaire de l’artiste, retrouvés et publiés en 1883 par M. Jules-J. Guiffrey. Louvois et Mignard d’ailleurs n’atteignirent pas leur but. Les dessins de Le Biun laissés à sa veuve auraient sans doute été dispersés et se seraient perdus. Soigneusement conservés dans les portefeuilles du Cabinet royal, ils nous sont, au contraire, parvenus intacts. Pour aucun autre artiste français nous n’avons un pareil nombre.

Nous avons signalé déjà les dessins relatifs à des peintures encore existantes. Nous indiquerons seulement ici ceux qui se

rapportent à des œuvres importantes disparues et les principaux dessins de sculpture et d’architecture. Pour les autres, dessins de frontons, de plafonds, de panneaux, sujets d’histoire ancienne et contemporaine, de mythologie, d’allégorie, portraits, illustrations pour le Traité des Passions et pour la Physionomie de V homme comparée à celle des animaux , frontispices de thèses, groupes, hommes, femmes, enfants, fragments, etc., on se reportera avec profit à l’inventaire de M. H. Jouin dans son livre sur Le Brun.