Ces vers sont écrits dosa main dans l'album de M a * Men

Huit ans après, Louise Crombach, devenue, grâce à de hauts patronages, inspectrice de Saint-Lazare, passait en Cour d'assises, pour un crime où l'avait entraînée l'excès de sa compatissance. Cette surveillante de prison n'avaitelle pas fait évader une faussaire ? Toutes les actives démarches de Marceline, l'infatigable aumônière, dont la charité se meurtrit plus d'une fois à des grilles de cachot, ne purent la tirer de ce mauvais pas.

Nous n'avons pas encore vu tout le contenu de « l'écrin féminin» de l'Arsenal, comme disait Marie Nodier.

Nommons la comtesse O'Donnel, M m " Amédée Pichot, Deveria, Robert Fleury, Anaïs Ségalas, la duchesse d'Abrantès, qui dut exercer là comme ailleurs sa causticité l , la comtesse Adolphe de Gircourt, M me Alexandre Bixio, — une jolie Bisontine. Par elle, son mari avait connu Charles Nodier. Médecin, mais occupé de médecine moins que de toute autre chose,

nessier- Nodier. .. L'enfant qu'elle invoque devait être Emmanuel Mennessier-Nodier.

1. On sait que Napoléon l'appelait c petite peste ». Elle était collaboratrice littéraire de Charles Nodier. Elle avait entrepris avec lui, Alexandre de Laborde et le marquis de Custine, un ouvrage intitulé : La Péninsule, tableau pittoresque de V Espagne et du Portugal, dont il n'a paru, à la vérité, que la première livraison du tome !•% en 1835.

ami de Péreire, homme de finance et aussi de politique, Bixio, mêlé à beaucoup d'affaires, était riche de souvenirs. Au surplus, causeur animé, il apportait de l'agrément dans un salon, plus peut-être par son art d'inciter les autres à parler que par ses propres saillies, dont sa femme rabattait le sans-gêne.

Le sans-gêne n'était pas tout à fait banni de l'Arsenal. La sœur de M"* Nodier, M mt de Tercy, se faisait accepter dans ce salon en bonnet comtois haut tuyauté, un tricot à la main. A table, elle réjouissait les convives par des distributions à l'aveugle de sel et de poivre aux assiettes de ses voisins.

Parmi les rieuses de la société, il en était une fine et savante, M me Robert. Elle signait « Philaminte » de très piquantes lettres, qui intriguaient fort leur destinaire, Nodier en personne. Deux fois, en réponse à des articles où il avait maltraité les femmes, elle lui adressa des épîtres qui étaient de vives et gaies satires de son antiféminisme, avant la naissance de ce terme barbare :

Anacréoa, tu deviens vieux ! disaient les filles de la Grèce au chantre de Téos. Aimable Charles, les filles de Lutèce auraient-elles déjà dit la même chose à Pâmant de Séraphine, de Clémentine, d'Amélie ?... Pourquoi cette bouderie contre les Grecques et les Romaines de la France ?

Elle déclarait, au reste, peu de foi en sa misogynie :

... Je ne répondrais pas de l'effet d'un petit soulier de satin noir sur l'imagination de notre bibliophile, qui n'aime la basane et le basané que sur les rayons de sa bibliothèque.

« Philaminte»,sans les ridicules du bas-bleu» Ne lui faisons pas grief d'avoir su le latin et le grec, outre l'italien et l'anglais. Son éducation s'était faite à la cour et par les soins de Marie- Antoinette. Elle avait un fils et deux filles très belles, Fanny et Caroline, dont l'aînée était muette. Ce fut le mariage de la seconde avec M. Louis Rossigneux *, de Dôle, camarade très cher de Nodier, qui mit en relations les deux familles. La muette, Fanny, était peintre de talent. Un soir, à l'Arsenal, elle crayonna le portrait de M ma Nodier. Elle reçut le lendemain, ce billet :

Je vous remercie, belle, chère et admirable Fanny L Jamais plaisir n'a été plus complet et plus doux que celui que m'a donné votre délicieux dessin I Toutes les charmantes idées de la vie sont là. C'est Désirée % et c'est vous !

Ne regrettez pas le sens que Dieu vous a ôté, Fanny ! c'est qu'il hésitait à vous faire âme ou corps, et que

1. Père de M. Charles Rossigneux, dont nous avons utilisé les précieux renseignements pour le présent récit.