Nouveaux souvenirs et portraits, p

3. Le Vampire qui fut joué à la Porte * Saint-Martin, le- 13 juin 1820.

des conditions médiocrement propices, alors qu'il fuyait, de toute la vitesse de ses jambes, à travers monts et vallées, la police de Bonaparte. Cent fois, raconte-t-il, j'ai failli être saisi par un gendarme à l'instant où je cherchais une étymologie 1 .

Tout philologue se double d'un critique. On dit même que philologie et critique, c'est tout un. Du moins, la philologie se définissant « la science des faits de l'esprit * », Tune et l'autre semblent inséparables. Nodier fit donc delà critique. Ayant « vu de l'histoire », il s'avisa aussi, nous le savons, d'en écrire. Enfin il fut le nouvellier que l'on connaît.

Voilà un joli vagabondage intellectuel, et Nodier mérita bien d'être appelé le « juif errant de la littérature ». Ce « juif d.rant» a fait toutefois, çà et là, quelques haltes et même quelques séjours. S'il ne reste de lui, sur l'histoire naturelle, que deux minces brochures, il a laissé, sur la lexicologie et la linguistique, un rayon de volumes. La critique littéraire ne lui fut pas non plus un passe-temps accidentel, lb chercha, en des années difficiles, un gagne-pain. Ses récits historiques — nous verrons dans quelle mesure ce nom leur appartient — font aussi, dans son œuvre, mieux qu'une simple parenthèse.

Bref, le philologue, le critique et l'historien va-