Portraits littéraires, I, p

gne, Plutarque, la Messiade de Klopstock, les. psaumes de David, Robinson Crusoé... Il cataloguait, dans une lettre à Weiss, cette bibliothèque volante, et il ajoutait : « Je ne te parle point de Werther, parce que je le porte toujours avec moi 4 ».

Le Peintre de Salzbourg, non moins romantique et de même « werthérisme » échevelé, suivit de tout près les Proscrits. Le héros de cette nouvelle aventure sait, d'ailleurs, sa Nouvelle Hèloïse. Il y a, dès lors, en Nodier, une mixture de Gœtheet de Jean-Jacques, et c'est justement qu'on l'a nommé un Saint-Preux werthérisé. Le sombre ami d'Eulalie répète Panathème aux devoirs prétendus conventionnels ; il maudit les contraintes sociales; il reproche aux hommes de l'avoir « amené prisonnier dans leurs cités ». Il ne se résigne pas à se voir engagé dans un « contrat » qui Ta « dégradé de la dignité son espèce ». Les Méditations du Cloître, sorte d'épilogue à ce petit roman, cherchent le remède au mal d'un cœur « désabusé de la vie et de la société par une expérience précoce » etle trouvent dans ces« hospices conservateurs» que furent les couvents. Elles concluent par une apostrophe aux puissances du monde : « Cette génération se lève et demande des cloîtres. »

. Si souffrante que parût sa sensibilité et sin-