Charles Nodier, par M m# Mennessier-Nodier, p

3. Il est vrai que, dans les Feuilles d f Automne et dans l'album, on en trouve auparavant plusieurs datées de 1831.

le poète, après avoir parlé du reverdissement de son âme, bois dur et noueux, soudain fleuri, ajoute :

C'est qu'après le malheur m'est venu ton sourire, C'est que c'était l'hiver et que c'est le printemps,

on peut deviner dans cette allusion à de récentes souffrances un souvenir des tristesses que lui avaient causées, à la veille d'Hernani, de haineuses attaques. Nous verrons plus loin combien profondément elles l'avaient atteint.

Ces vers, tracés de sa main dans le précieux cahier de M™ 6 Mennessier-Nodier, ne sont pas les seuls rimes par lui en son honneur. Toujours il garda pour elle un sentiment de quasipaternité tendre : « Elle était enfant quand j'étais jeune \ » Il aimait à retrouver en elle son père disparu. Il le lui écrivait, un jour, à elle-même : « Il vous a laissé son âme... Vous avez son style, vous avez sa causerie ; vous avez son charme, plus le vôtre...* » Il terminait en se « mettant à sespieds», avec un Ave Maria. Il la nommait, une autre fois : « Notre-Dame de l'Arsenal ». C'était en badinant au sujet de la cathédrale de Metz, pour laquelle M"* Mennessier-Nodier l'avait prié de solliciter au

1. Lettre à M. Emmanuel Mennessier-Nodier (2 juin 1862), publiée par nous dansle/ournaf des Débats du 22 novembre 1901

2. Lettre à M m « Marie Mennessier-Nodier (20 juillet 1867). parue dans le Journal des Débats du 28 décembre 1903.

ministère quelques subsides l , et qu'il plaçait, -comme l'Arsenal, sous le vocable de Notre- Dame, bien que ce fût l'église Saint-Etienne : « Je suis un peu comme M 11 * Dédé È , pour laquelle toutes les cathédrales sont des Notre- Dames. Voir le nom de Marie partout, c'est une idée comme une autre, et permettez-moi de vous dire que vous n'êtes pas faite pour ôter <sette idée-là à ceux qui l'ont \ »

Nous avons sous les yeux de simples billets qui témoignent combien il resta fidèle à la famille de celui qu'il continuait d'appeler « mon frère», suivant d'une affection attentive ses enfants et petits-enfants. Quelques jours après le discours malveillant que Mérimée lut à l'Académie en s'asseyant à la place de Nodier, Victor Hugo saisit une occasion de venger son ami. Il en fut remercié par Alphonse deCailleux, et lui répondit ces lignes : « J'ai pris ce que j'avais dans le cœur, et je l'ai dit. Vous avez été heureux de l'entendre comme j'ai été heureux de le dire. Cher ami, c'est qu'il y a entre nous une fraternité secrète. Nous nous aimons dans Nodier 4 . »

Lamartine raconte la joie qu'il eut, un matin, à voir, de sa fenêtre, c une caravane de voya-

1. C'est, du moins, ce que la lettre permet de conjecturer. M m ' Mennessier-Nodicr habitait alors Metz, ville natale de son mari.