VI PRÉFACE

des plus tôt éveillés, des plus matineux, disait Sainte-Beuve, mais des moins provocants et des plus détachés. Le détachement fut la vertu maîtresse de Nodier. A une époque périlleuse, un chouan de ses amis lui garantissait la vie sauve parce qu'il n'était, d'aucun côté, lié d'un lien rigide : « Tu tiens à tous les partis par quelques idées, et tu te dérobes à tous par quelques répugnances. » C'est encore plus vrai de Nodier artiste que de Nodier politique.

M. André Hallays a, certes, raison de recommander à Thistorien de notre littérature, comme le «titre principal de l'auteur de Jean Sbogar, la part qu'il prit au triomphe du romantisme ».

Un fait, au besoin, suffirait à montrer combien grande fut cette part : « Il a collaboré à deux publications où tout le romantisme devait chercher ses modèles, ses arguments et son érudition : la Collection des chefs-d'œuvre des théâtres étrangers et les Voyages pittoresques dans Vancienne France. Du premier de ces deux ouvrages devait sortir la poétique de Cromwell et de Hernani; du second, le goût du gothique, la révélation du moyen âge, l'inspiration de Notre-Dame de Paris l . » Ajoutons qu'après avoir annoncé et initié le romantisme, il l'hé-

1. Voir, dans lo Livre du Centenaire du Journal des Débats, l'article de M. André Hallays sur le Journal des Débals et le romantisme.

PRÉFACE Vil

bergea. Mais il ne fut jamais un hôte exclusif. Nous verrons chez lui se rencontrer Eugène Delacroix et Alaux « le Romain ». Son salon et sa salle à manger seront terrain neutre. Il laissera large ouverte la porte de l'Arsenal, chef d'école 1 nonchalant et amphitryon libéral. Peuton être intolérant avec son sourire et sa grâce abandonnée ? Et s'appellerait-il le bon Nodier, s'il contristait qui que ce soit pour l'honneur d'une poétique ?

Il lui arrive même de faire à ceux de l'autre camp des concessions très franches et d'écrire sur la littérature nouvelle des jugements dont M. Charles Maurras aura seulement à serrer les attendus avec sa fermeté précise. Il a condamné, lui le romancier des Proscrits, les imitations de Werther ; il a dénoncé le « mauvais goût », la « passion outrée » et la « sensibilité niaise » d'une « foule d'ouvrages », progéniture de ce livre \ A vrai dire, c'était dans l'un de ses premiers articles des Débats qu'il imprimait de telles vérités, et Ton peut le soupçonner d'avoir voulu, en entrant chez les Bertin, se faire pardonner ses antécédents peu classiques. Bientôt, en effet, il s'enhardit, né-

1. Il fut traité comme tel par Hugo lui-môme. Que la grande gloire soit allée à d'autres, il n'en reste pas moins qu'il a préparé leurs succès et y a, un temps, présidé.