PREFACE XI

et à M^'' Thècle Mennessier-Nodier, qui, en souvenir d'une vieille amitié, ont bien voulu nous communiquer leurs papiers et leurs portraits de famille. Ainsi documentés, nous avons pu illustrer ce volume et raconter la première jeunesse de Charles Nodier, non, certes, avec autant de charme, mais avec plus de détails que sa fille elle-même. Elle n'avait usé, en efîet, qu'en partie d'une correspondance d'Antoine Nodier où il nous a été permis de puiser à discrétion. De nombreuses lettres inédites, signées de Victor Hugo, Lamartine, Musset, Sainte- Beuve, Emile Deschamps, Jules de Rességuier, Ulric Guttinguer, Eugène Delacroix, Amaury Duval, JoufTroy, Ballanche... et mises avec pareille bonne grâce à notre disposition, nous ont introduit dans l'intimité de l'Arsenal.

Pour restituer la physionomie du fameux salon romantique et lui rendre un peu de la vie et du mouvement dont l'emplissaient la poésie, la musique et la danse, nous avons eu l'aide précieuse d'un témoin, M. Charles Rossigneux, qui obligeamment a interrogé pour nous sa mémoire toujours jeune '.

Le commentaire de nos textes ou, pour employer un mot savant, leur exégèse, nous fut,

1. On verra ce que nous devons aussi à M. G. Bourdon, son neveu, possesseur du cours inédit de littérature professé à Dôle par Charles Nodier,