LE CIL\PEL41N, BÉRENGÉRE

L'B, ciîkVELKiv , sitr la porto. >

Ma fille!...

ÎÉRENGÈRE.

Le voici. Son front est plus austère Que de coutume encor!... Que lui dire?... Mon

(père, Hassurez votre enfant : c'est la première fois Que de chez lui le comteabscnt depuis trois mois Rentre, sans qu'un seul mot d'amour qui le ras-

(sure Ne vienne de mon cœur adoucir la blessure. Vous , dont il a souvent imploré le secours , Vous savez que ce cœur saigne et gémit toujours, Tant dans sa prévoyance une crainte le brise! Tant il tremble qu'enfin le comte ne méprise L'épouse qui ne l'a payé , jusqu'à ce jour , Que d'un hymen sans fj'uit et d'un stéi ile amour!

Lt CHA-PELAIN , s'approcka nt d'elle.

Celui qui prend pour but les choses de la terre, Et qui croit affermir sa marche solitaire Sur le bâton qu'il casse aux arbres du chemin ^ Risque qu'il ne se brise et déchire sa main. C'est plus loin et pins haut que leMaître suprême Dit a l'homme d aller ; et ce monde lui-même, Où trébuche un instant le n oyageur morte! ,(ciel, N est qu'une arche du pont qui nous conduit au -

BKRKNGÈRE.

Mon père, je ne suis qu'une bien faible femme; ^

Pailei-moi de mani' re a rassurer m 0:1 à/ne , Et non point de manière à l'affrayer.

LE CnVPELMîï.

Et si

Je ne peux, mon enfant, que vous parler ainsi.. Comme moi dites donc : heureuses les familles Où la main du seigneur choisit ces chastes filles Qui, loin d'un monde VL.in, avec un cœur fervent, Usent de leurs genoux le seuil de leur couvent!

BÉRENGÈRE

Mais ce sont seulement des viej'ges et des veuves Que le seigneur soumet à ces saintes épreuves : Moi 5 je suis marié au comte.,,

LE GHATELVIN.

Dans ce lieu , Ma fille, vous n'avez plus d'autre époux cp;e Dieu.

BÉUENGÈRE.

Mon père, Dieu lui-même en face de l'église A formé nos liens...

LE CHAPELAIN, luî montrant la lettre rapportée par Raymond.

El voilà qui les brise, bérengère, lisant.

Un acte de divorce !... Oh ! je me doutais ])ien Que le comte en viendrait ace dernier moyen!... Mais parce qu'il éci it d Avignon ou de Rome , Un homme... car enfin le Saint-Père est un A-t-il droit de briser des nœuds?... (homme... LE cnvrELAiN.

Vous oubliez Qu'à cet homme Dieu dit : u Liez et déliez ! n Ma fille, du Seigneur la main vous humilie : Sous son souffle soyez comme un roseau qui plie,

( 35 ) Et non comme le chêne élance clans les cieut j Qui résiste , se brise , et n'attesse que mieux , Par des éclats au loin dispersés sur la terre, Que de Dieu sur sa tête a passé la colère.

BÉRÏNGÈRE.

Et si je me résigne à mon nouveau destin, Quand devrai-je quitter ces lieux ?

LE CIIAPELAIN.

Demain matin.

BÉREf^GÈRE.

Dans un dernier adieu pourrai-je voir mon maî-

(tre?

LE CUAPELAIJf.

Ma fille 5 cet adieu rattaclierait peut-être Votre âme trop mondaine aux choses d'ici -bas, Et le copite...

BÉRENGÈRE

C'est bien... le comte ne le veut pas.

LE CHAPELAIN

Ma fille, je ne suis que son humble interprète.

BÉRENGÈRl.

Qu'exige-t-il encor?

LE CHAPELAIN

Ma fille, la retraite Est nécessaire au cœur qui veut se piéparer.

BÉRENGÈRE

Dans mon appartement je vais me retirer,

Mon père... est-ce cela?... Je commence à com-

D'un seul mot, n'est-ce pas? (prendre

LE CHAPELAIN

Le comte ici doit rendre Son jugement...

BÉRENGÈRl.

Lequel ?

LE CHAFELAI.X.

Contre le mécréant.

BÉl^ENCÈTlE.

Ah! oui. rantre victime... Yaqoul^. — En nous créant (re,

ToiTsdeuXjl'Linprèsdii Nil, Taiitreprès de laLoi- Mon père, croyez- vous... moi je ne puis le croi- Qiie Dieu lisait d'avance en l'avenir lointa'nfre... Que nous serions compris dans un même; destin; Que le même homme, un jour devenant noire maître, (tre

Briseraitlebonheur qu'en nous Dieu voulait m?rt- Et, sans que nous puissions nous soustraije à ce

(sort.

Nous garderait, à moi la honte, à lui la mort ?

LE GHAPEiaN.

Je le crois.

BÉRINGÈRE.

Et si Dieu, dans sa bonté célv ste, Avait voulu changer cet avenir funeste En un destin heureux, avait il ce pouvoir ?

LE CHAPELAIN

Le Seigneur le pouvait, et n'avait qu à vouloir.

BÉRENGÈRE

Bienheureux Tinfidèie alojs! et je l'envie : Lui qui n'est pas chrétien peut maudire la viel...

LE CHAPEL.aN.

Ma fille!,..

EÉRENGÈBE.

Ecoutez-moi, mon père, à votre tour.

Et vous me répondrez : vous souvient-il du jour Où ma mère, m'oflVant, de pleins d*arhour bai- A son époux, luidilriiUne fille t'est née.''>»(g!iée,

LE GHAi'EIAIN.

Oui, sans doute, elcejourfut un jour triomphant

BKRENGÈRE.

Vous souvieut-il encor, mon père, que Teufant Grai^dit sous vos regards et devint une femme?... Comme en un iivre ouvert vous lisiez dans son

(âme :

Vous avez |)u des yeux y suivre à tous momens Sonespoir, ses désirs, ses vœux, ses sentimens... Eli bien î la jeune fîile en son âme légère Flûtelle un seul penser qui ne fût pour sa mère? Dites-le.

LE CHA.PELA.I'f.

Pas un seul.

BÉRENGÈRE

Et depuis que ma main Fut engagée au comle, et qiTaprès cet hymen , Vous vîntes près de nous comme en votre famil- Pourque le père encor pût veiller sur sa fille;(le, Soit que dans ce château le comte fût présent, Soit que vous priassiez pour mon ëpoux absent, Que mon œirtût en pleurs ou ma bouche rieuse, Que mou âme fût triste ou qu'elle fût joyeuse, Dites si dans cette âme. >. et vous le savez, vous,.. Il fut nu seul penser qui ne fût pour l'époux ; Dites-le hautement.

LE CHAPELA.IN.

Pas un seul, je l'atteste.

^ BÉBEISGÉRE.

Et s'il n'eût été pris de ce désir funeste De rompre nos liens, et qu'un constant amoiu^ ^ Au mien evit répondu jusqu'à mon dernicM jour.

Croyoz-vous quo de Dieu l'exigence jalouse Eut osé demander à la fil!e, à l'épouse. Plus qu'elle n'avait fait, et que tranquillement J'aurais pu lui répondre au jour du jugement?

LE CHAPELAIN

C'est ma conviction et profonde et sincère... Pourquoi le demander?

BÉ?.1NGÈRE.

11 m'était nécessaire D'avoir aiîisi que vons cette conviction, Afin que si la force, en mon aftliction, (be,

M'abandonne, et que dans quelque faute je tom- Cette faute du moins soit légère à ma tonibe.

LE CHAPELAIN

Que dites-vous?...

BÉRENGÈRK.

Je dis que je ne puis savoir Quel p( user vient au cœur quand il perd tout es- Queledémon sur nous veilleavec vigilance, (poir. Et que pour un moment d'oubli, dans la balance, Pour contrepoids, j'aurais, devotrepropreaveu, Vingt-cinq ans de vertus à mettre aux pieds de

(Dieu!...