SCENE VI

BÉRENGÈKE, LE COMTE.

LE COMTE , étonné.

Bérengèrel...

BÉRENGÉRE.

Déjà vous suis-je donc devenue étrangère A ce point aujourd'ljui, que vous vous étonnez De me voir ?... Thi ce cas , monseigneur , par-

( donnez ; Mais j'avais cru... peut-être ai- je eu tort... (Le comte fait un mouvement cVimpatience.)

Qu'il vous plaise De me dire s'il faut que je parle ou me taise...

LE COMT».

Pajiez.

BÉRENGÉRE.

J'avais doue cru , dis je, qu'aiiparavant D'ensevelir mes jours dans un tombeau vivant, De permettre entre nous qu'atout Jamais se brise TJn nœud béni par Dieu, consacré par l'église ,

( 86 ) Je (lovais, quand jaillit sur moi ce déshonneur , Venir auprès de vous en disa'it: a Monseignein, Qu'ai -je f'ail pour qu'usant ainsi de votre force, Vous veuillez me flétrir de ce honteux divorce? Le juge à Taccnsé dit du moins son forfait... Avant de me punir , mon juge , qu'ai-je fait ? »

LE COMTE

Bcrengère , celui dont la bouche parjure Sur toi d'un seul soupçon ferait planer l'injure A ses i^ieds aussitôt , de sa faute averti , Verrait tomber mon gant avec un démenti... Non 5 la femme la plus pure et la plus fidèle Te pourrait , je le sais, prendre encor pouruio- Il n'$st point un devoir à ton sexe imposé (de le * Dont l'accomplissemeiit ne te parût aisé 5 Et le Seigneur au ciel, pour dire ses louanges, Te garde à ses côlés place parmi les aw^cs j Mais un homme enchainép:ir le rang que je tiens Accepte des devoirs plus larges que les tiens ; Et quoique ces devoirs soient souvent un sup-

(plice, Quand Fheure est arrivée , il faut qu'il les rem-

( plisse.

Il se débat long-temps pour garder son bonheur; Mais tout vient se briser contre le mot honneur. Or 5 rhonnenr de la Fi ance et f honneur de m.i

( race Veulent tous deux qu'un jour un enfant me rem-

( place , Afin que de tous deux soutenant le renom , 1! combatte pour elle et transmette mou nom. ^'oilà tout , Bérenaèrc.

BÉRENGÈRE

Oui , je le sais , mais , Charle , Croyez- vous qu'en mon cœur le seul orgueil me

(parle?...

Oli! non, non: plus que luf me parle mon amour, Aussi fort aujourd'hui qu'il fut le premier four Où je répondis oui , quand votre voix si chère Me dit; uM'acceptes-tu pour époux, Bérengère?.. )>, Oh ! vous i'avez bien dit , et c'est la vérité : De mille soins divers un homme tourmenté Conservepour l'amour peu de place en son âme; Et cela se conçoit ; mais la femme!., la femme, Qui ne peut ici bas espérer de bonheur Que celui qui ini vient d© son maître et seigneur; Qui de l'aimer toujours , à sa prière même , Fit jadis le serment, tient ce serment et Taime.., Quand il vient tout-à-coup lui donner l'ordre,

(un jour, Parce qu'il n'aime plus , d'éteindre son amour , EUeestbien pardonnable, hélas! lapauvrefemme, De ne pouvoir souffler sur le feu de son âme. Après Tavoir gardé dix an> comme un trésor !.. Charles, pardonnez-moi de vous aimer encor !

LE COMTE

Oh ! je voudrais ayoir, dût sa vie être un crime, Dût son écu porter la barre illégitirae, Un enfant, quel qu'il fût, de mon nom héritier, Pour qu'avec moi ce nom ne meure pas entier ; Dussé-je , expiant seul sa naissance funeste , De mes jours dans un cloître ensevelir le reste!

Ecoute; Dieu parfois veu^ éprouver nos cœurs; Et lorsque de l'épreuve ils sont sortie vainqueurs/

( 88 ) Sa colère fait place à sa miséricorde, Et ce qu'il refusa long-temps, il nous faccorde.; Attends encor avant de m'éloigner de toi ; Attends, et le Seigneur aura pitié de moi.

LE COMTE

Au milieu des hasards d'une guerre mortelle, Attendre!... Et pour frapper la mort attendra- P.ÉRÏNGÈRE. (elle?

La mort!.. Oh! monseigneur, je prierai tant pour Que fange des combats écartera les coups , (vous N'est-il pas quelqjie part un saint pèlerinage Que je puisse voler ?.. Quel que soit le voyage, Je le ferai , fut-il en des lieux inconnus , A 1 autre bout du monde !

LE COMTE

Enfant !

BÉRENGÈRE

J'irai pieds nus !...

Quebrille le soleil ou gronde la tempête , J'irai sans demander un abri pour ma tête ; J'irai pleurant, priant , un rosaire à la main , Et je ne dormirai qu'au re\ers du chemin!

LE COMTE

Rappelle, au nom du ciel, ta raison qui s'écarte!

Dites- moi 5 monieigneur, voulez-vous que je LE COMTE. (parte?

Impossible.

BÉRENGÈRl.

Et pourquoi ?..

LE COMTH.

J'ai dit.

«ÉRENGÈRE

Cette action...

( 89 ) Vous n'y songez donc pas?., c est ma damnation!.. Car vous me renvoyez pour prendre une autre

(épouse , N'est-ce pas?,. N'est-ce pas?.. Eh! bien, je suis

(jalouse!..

Oh ! que sera-ce donc lorsque jusqu'à Tautel , Quand je voudrai prier, viendra ce bruit mortel Qu'une autre est votre femme!... Oh! monsei-

(gneur, je tremble De mêler la prière et le blasphème ensemble , Et dans mon désespoir , d'appeller le courrouce De Dieu sur moi , sur elle, et peut-êti^e sur vous!

LE COMTE

Dieu donnera la force à celle qu'il afflige.

BÉRE^GÈRE.

Le pouvoir de Dieu même , et fît-il un p2:odige, Sur l'avenir lui seul pourrait être exercé ; L'avenir est à lui , mais non pas le passé : Peut-il , quelle que soit sa puissance suprême , Faire que votre voix ne m'ait pas dit : u Je t'aime!)) Et que de cette voix Tacceut encor vainqueur N« soit en ce moment tout vivant dans mon cœur?,. Pour me faire oblier ce son , cette parole, Je sais bien , s'il le veut, qu'il peut me rendre folle , IM'ôter le souvenir ; mais il ne peut, je crois , Empêcher que ces mots n'aient été dits cent fois ' . . K.appclcï-vous ces mots , Charles , je vous sup-

(plie!...

Voyez : à vos genoux je pleure et m'humilie... Oh ! ne détournez pas de moi voire regard !.. . Oh ! grâce , monseigneur !...

lE COMTE , la prenant par le bras.

Levez-vous... C'est trop tard.

Î^ÉREXGKRE.

Pour chercher la pitié dans votre cœur de pierre, J'ai d'abord à mon aide appelé la prière ; Bientôt vous avez vu l'excès de mes douleun Eclater en sanglots et se répandre en pleurs ; Puis enfin je mé suis , la têl(' échevelée , Jetée à vos genoux , et je m'y suis rou'ée : Que voulex- vous encore? Est-il quelquemoyen?.. Parlez!... Mais parlez donc , si vous êtej chrétien!...

On répond quelque chose h cette pauvre femme; On ne la laisse pas avec la mort dans l'âme; On la console , on pleure avec elle ; on lui dit Un mot d'amour ... un seul !.,. Oh! soyez donc

(maudit!

LE COMTE sonne -— Ue domestique paraît. Le chapelain.

BÉREN&ÈRE , entrant clies elle.

Adieu !... Vos mains creusent ma tombe, Monseigneur ; priez Dieu pour que seule j'y

(tombe!