LE CIMETIERE

Le cimetière I voilà un mot qui fait rêver, j'ajoute : voilà un mot qui devrait

faire roussir plus d'une paroisse cana* dieniie. M^i bonne petite paroisse a fait son devoir : elle a rougi. Expliquonsnous.

L'an dernier encore, nous en avions une pitié de cimetière : un vrai pâturage î Je flatte le tableau : un vrai marécage !

En plein été, à chaque enterrement, il fallait faire sombrer, au moyen d'une perche, le cercueil du pauvre défunt qui s'en allait ; l'eau, en effet, tenait victorieuse:n3nt tête au fossoyeur. Je Vois encore quelle pénible impression cela faisait, sur la figure des paroissiens^ à ces enterrements oii il y a toujours quelques étrangers.

On n'avait qu'à s'y résigner lâchement, et au jugement général, tous mes paroissiens ressuscitaient du milieu d'une grenouillère. Le bel honneur, d'entendre chuchoter à. ses oreilles, dans la vallée de Josai:>hat : " Mais, ces braves gens de Saint-E ilouard, c'étaient donc des wowarons, de leur vivant l "

D 3s wowarons î Des castors, passe encore ; mais des ^vowarons î Brrrrr !

C'est justement C3 beau frisson d'horreur qu'a éprouvé ma paroisse, l'automne dernier, un dimanche midi.

Il faisait un teinps superbe, uue?

délicieuse journée de soleil d'automne.

Au sortir de l'office, j'assemble ma paroisse au cimetière. Là, et ce fut le sermon du jour, je traite au long la question du cimetièi-e catholique.

Les tombes, oh ! la voilà la belle* tribune. pourrons inspirei' î J'entendais^ qui me soufflaient sous le gïrzon ce que je devrais dire, mille voix chères et sacrées. A la fin. tous ces braveshabitants pleuraient de initié, j'allais dire pleui-aient de remords: on s'étonnait d'avoir été si lent à respect ei- ses> défunts.

Et quinze jours plus taz'd — honneur à lires habitants — il y avait, à sept pieds^ de profoiKleur, partout sous le cimetière, un excellent drainage en pierre^ et quatre mille cinq cents voyages de beau sable de jetés à la surfax^e : notre a;ncien marécage s'était transformé en un plateau qui, le printemps, verdoie et sourit au soleil quinze jours avant la plaine environnante.

Il fallait voir l'entrain, la bonne humeur avec lesquels toutes cette corvée a été enlevée : l'habitant canadien.

quand il lui en tient, fait tout arec bonne humeur, jusqu'à la demeure de ses morts. Pas un seul n'est resté en arrière : c'était à qui mettrait le plus de voyages. Près de la porte était un zélateur qui tenait registre, qui soufflait, au passage, sur les courages comme sur la braise. Il marquait ainsi, sur chaque tombereau, avec un morceau de craie, le chiffre des vovages, et plus d'un cheval, jusque là réputé fine rosse, s'est refait une réputation avant le premier coucher du soleil.

C'était toute une organisation ; les chariots, dans l'armée de Darius, ne se mouvraient pas avec plus d'ordre ni d'ensemble. Seul, un original, un indépendant outre mesure, mon ami Philippe Bel, n'avait pas voulu obéir au grand commandeur : je le vois encore, avec son grand fantôme de cheval blanc, faire bande à j)art deux jours durant. Après tout, plus fier que bien des journalistes, il ne voulait pas s'enrégimenter. Bien des péchés lui seront pardonnes !

Et aujourd'hui ?

Ah ! aujaurd'hui : cer^t bien autrrf chose î Notre cimetière fait parler de^ lui dix lieues à la ronde. Il attire nonseulement les morts, mais les vivants :: en vient le visit-er de trois jjaroissesenvironnantes. Et franchement, pour la campa:i^n3, c'est tout à fait joli, jeveux dire convenable. Si vous trouvez^ que je fais forcément mon éloge en faisant celui de ma paroisse, je vousréponds modestement : comment faire autrement ? l>ailleurs' le zèle de ma paroisse a tout fait, de sorte que mon éloge est fort indh-ect. Que celui qui n'a que des péché indirects me jette la première pierre.

Donc, nous voilà avec un cimetière^ charmant. Nos allée» surtout, bordée»

de beau gazon, donnent envie d'y marcher. I>'abord, allée tout autour longeant la clôture à l'intérieur; puis, grande allé^ de huit pieds de large, en croix, couchée sur le cimetière comme le prophète sur le cadavre qu'il voulait ressusciter : cette croix est encadrée d'une haie vive en sapinage. Puis des aUées j)lus étroites, parallèles aux bras

de c^tte gi-ando croix, permettant de lire, sans descendre des allées, lesépitaphes qui se trouvent dos à dos, de façon que chacun puisse cultiver, entre répitaphe et rallée, un tout petit parteii^e. Xous avons copié à peu près un cimetière de Trinidad, dans les Antilles ; nous aurons du moins le mérite decre allés chercher loin nos modèles: Fn détail pratique: toutes ces allées sont en relief sur le cimetière, de sorte qu'au sortir de n'importe quel orage, vous vous y promenez à pied sec. On marche là-dessus comme sur l'asphalte : on se croirait dans les rues de Paris, même ceux qui, comme moi, n'y sont jamais allés.

Au miUeu, nous avons, qui flaml3e au soleil et qui étend ses bras au-dessus du dortoir sacré, ime grande croix noire dorée aux extrémités, ornée d'une gloire également en or.

La porte d'entrée est superbe, sur un devis de M. Emile Tanguay. Elle nous a coûté quatre-vingts piastres et a été payée par les habitants dont on n'a pas eu besoin pour charroyer la ten^e. Elle est d'un goût sévère et imi30sant : c est

l'arc de triomphe sous lequel passe le chrétien avant d'aller recevoir l'immortelle couronne.

On y monte par un large chemin, haut de deux pieds, horde de gazon et <le jeunes arbres. Ce chemin exhausse part du coin de l'église et se courbe aisément, comme une moitié d'arcen-ciel.

Et sur toute la surface du cimetière, dès la fonte des neiges, la paroisse cultive des fleurs. On y dessine, avec des fragments de quartz blanc comme du cristal de roche, des dessins sévères, mais consolants, des Maria, des ancres, des croix, des étoiles, les initiales de Jésus, Marie, Joseph, autant de symboles oii respirent la foi, l'amour, l'espérance. On a fait ainsi du cimetière un jardin funèbre : c'est le jardin de la Mort. On regarderait comme un vol sacrilège d'en détacher une fleur. Seul, le curé a l'autorisation d'y cueillir ce qu'il lui faut pour parer ses autels. De cette façon, les fleurs de l'enclos bénit, après avoir honoré la tombe, s'en vont prier et mourir pour les défunts que la tombe renferme.

— ror—

Depuis que notre cimetière a ainsi chang-é de physionomie, la touchantedévotion des monuments commémora^ tifs a pris de l'élan. Maintenant, on y voit pousser tous le» jours, à la placedes hautes herbes sauvages et des V>uissons incultes, quelque nouvelles épitaphes, les unes en fer avec un peu de dorure, d'autres en jneiTe ou en marbre : quelque chose de simple, à la portée d'une bourse de jmysan, mais au niveau du resx>ect que l'on doit au parent disparu.

Il nous manque encore deux ornements: un chemin de croix qui attire sur nos morts une pluie d'indulgences, et une plantation de beaux arbres qui répande sur les tombes cet ombrage recueilli, ces chuchotements mystérieux, cette mélancolie profonde si bien en harmonie avec les pensées graves dont se sent pénétré le visiteur qui chemine à travers un cimetière.

Ces ornements ne sont qu'ajournés.

Les arbres surtout ne tarderont pas :

déjà, dans le meilleur coin de son jardin, le curé a jeté en terre quelques centaines de petits noyers noirs, de jeunes érables

negundo. Nous aurons à l'automne une quinzaine de jeunes peupliers argentés, un arbre fait exprès pour les cimetières.

Il nous semble que c'est déjà beaucoup pour de pauvres habitants.

Est-ce trop pour le respect que l'on doit à ses morts, qu'on se doit à soimême? Evidemment non.

Tous les peuples, le^ plus pauvres, les plus bar]>ares, ont connu et pratiqué religieusement le culte des morts.

Les Egyptiens embaumaient leurs cadavres.

Les Turcs et les Romains avaient, pour protéger leurs foyers, pensaient-ils, leurs dieux Lares (1), ces prétendues divinités domestiques, qui n'étaient rien autre chose, dans la naïve croyance de ces peuples, que les âmes des ancêtres— les Mânes, comme on les appelait.

Honte et malheur à qui osait violer la tombe : le profanateur était condamné aux mines, à la fustigation : la loi allait jusqu'à lui faire couper les deux mains.

( I ) .-Enéide, \'I.

Il n'était permis de réparer un sépulcre qu'à la condition de ne pas troubler les cendres des morts (1).

Quelle leçon pour nos Solidaires modernes, qui veulent faire de la fosse un trou vulgaire destiné à ne recevoir qu'une vile charogne î Et les Vandales de la Révolution française, qui se faisaient gloire de jeter au vent les cendres des cimetières dévastés? Ils auraient mal passé leur temps, sous la loi de ces Romains qu'ils prétendaient avoir choisis pour modèles.

Mais c'est le catholicisme surtout, qui a donné au culte des moii:s sa vraie signification, qui lui a donné place d'honneur dans le sanctuaire, qui en a fait ce que Dieu en avait fait dès l'origine du monde— le côté le plus touchant et l'un des côtés les plus sacrés de la religion.

Pour en avoir une idée, il suffirait de jeter un coup d'œil sur les cérémonies qui entourent la bénédiction d'un cimetière, une fonction réservée auxEvêques, aux princes de l'église. Inutile d'en

(i) Le« VII, apud Greg. Tholosan Lib. XXXII.

faire ici la description détaillée : qui n^^n a ])as été, une fois dans sa vie, le témoin attendri ? Quelle candeur I quel merveilleux sjnnbolisme I Et les cérémonies d'une sépultui-e catholique? Rapj^elezvous seulement le départ d-e l'église pour se rendre au cimetière, au chant du texte : In paradisiun deducant te A ncjeli, avec ce redoublement des pleurs de la famille, qui briserait des âmes de bronze. Pour ma part, je ne connais rien de plus saisissant ni de plus solennel.

Ah ! c'est que le cimetière, aux yeux de l'Eglise, n'est pa.s le royaume du néant, mais un auguste dortoir comme le dit son nom. Le cimetière, par l'organe de l'Eglise, nous répète tout bas : " Non, mes enfants, non : je ne suis pas un lieu maudit. Je ne suis pas une terre monstrueuse qui dévore ses habitants, mais plutôt un reliquaire ami qui conserve avec tendresse voti^ dépouille.

Quand vous prononcez mon nom, vous murmurez le dogme le plus consolant des nations civilisées î "

L'Eglise appelle encore le cimetière Terre Sainte, Champ de Dieu— Compo ScnitOj Campus DeL

Pleins de cette appellation, on a vu des peuples, — les habitants de Pise par exemple, — équiper une flotte, traverser les mei-s, aller chercher au bout du monde, pour former leur cimetière, la terre de la Palestine.

Ces croyants du moyen âge, ils étaient remplis de cette idée : notre corps est le chef-d'ûeu\Te de Dieu.

Notre corps est, de son vivant, le temple du Saint-Esprit. Donc, pour préj^arer à nos enfantSy à tous nos parents trépassés un lit qui soit digne, ce n'est pas trop faire que d'aller chercher la terre qui fut sanctifiée par les pas, par les larmes, par le sang du Fils de Dieu !

Campus Bel. En effet, le blé du bon Dieu, c'est le chrétien: frumentiim Christi smn. Le Temps, c'est l'éiDoque des semailles, et au premier jour de l'Eternité, tout le genre humain se lèvera comme une moisson vivante, désormais immortelle !

Après les avoir conduits avec honneur à leur dernière demeure, plaçons, plaçons nos chers morts connue l'Eglise le demande, le visage en haut, pour que ces yeux, éteints en aj)parence, re-

gardent jour et nuit, jusqu'à la fin des siècles, à travers les voiles du trépas et les ji^azons fleuris, le beau ciel qui nous attend, qui nous sourit là haut I

La résurrection î voilà en effet le dernier mot du cimetière cafholique.

Donc, em)>ellissons nos cimetières.

Embellissons nos cimetières par respect pour nous-mêm,es.

Embellissons nos cimetières afin que les vivants ne perdent pas le souvenir des morts. Pour cela, laissons nos cimetières à leur place naturelle, à l'ombre de Té^lise. '" Loin des yeux, loin du cœur." Ah î ce douloureux proverbe, chers amis, il est plus connu qu'on ne croie dans les brasiers du Purgatoire !

Embellissons nos cimetières j^our que Ton pense à pilier pour les morts.

Embellissons nos cimetières, pour que la mémoire des morts ne s'envole pas avec les derniers tintements du libéra I pour que le dernier coup de bêche du fossoyeur n'enterre pas plus tard, avec notre cadavi^, notre propre souvenir !

Embellissons enfin nos cimetières, pour que nos enfants, trop enclins à l'émigration, n'aillent pas mourir indif-

fèremment sur un sol étranger; pour qu'ils préfèrent au c-onti'aire dormir le dernier sommeil à l'ombre du clocher natal, au milieu des leurs, dans un endroit sacre où l'on se souviendra d'eux, au milieu de ces larmes, de ces bénédictions, de ces prières émues qu'ils trouveront là, mais qu'ils espéreraient en vain peut-être trouver sous une terre dexii:

L'abbé A. Gingras.

7. Habitation, à Ange Prévost, (m. à -Marie Brisson,) fils de Ix)uis, noyé en 1686. Cett« habitation a passé aux Alard,

8. Habitation, à Simon Réome, (m. en 1724, à Madeleine Julien.) Ils achetèrent deux petits nègres, Joseph, en 1730, et Marie, en 1740. Ils furent baptisés à l'Hôpital-Général. (P. a, Alphonse Guilbault.)

9. Habitation, à René Réome, (m. en 1665, à Marie Chevreau,) premier ancêtre ■canadien de tous ceux qui portent ce nom. Il avait ô garçons qui sont les souches du même nom dans les autres parties du pays :

Maurice, (1 ni. en 1689, à Anne Vivier; 2' m. en 1705. à Madeleine Giroux, veuve de Pierre Cliorest.) Il rétablit à St- Bernard de Cliarlesbourg. C'est lui qui a donné les Pionniers du lac St-Charles,

René a été s'établir au Château- Richer, (m. en 1694, à Marie Guyon.)

Robert, (m. en 1696, à Elisabeth Brunet-Belhunieur.) S'établit à Montréal.

Jacques, (m. en 1707, à Marguerite Proteau,) resta à Charlesbourg-.

Simon, (m. en 1710, à Thérèse Cotin.) Il était marchand à Montréal.

Costé Sud est.

1. Habitation, aux héritiers de François Blondeau. fils de Daniel Blondeau et de Françoise du Teau. de Xantelle, évêché de Saumur. (m. en 1655, à Québec, a Nicole Roland dite Gabrielle d'Assonville.) inhumé à Charlesbourg le 5 avril 1702, sa femme le 24 septembre 1694; premiers ancêtres canadiens de tous les Blondeau répandus dans tout le pays.

Il avait trois terres, l'une près de Pautre* Il avait quatre garçons et qtiatre filles.,

Joseph s'est marié 3 fois : (1° en 1686, à Marie Roy-Audy; 2° en 1688, à Marguerite Trudelle, sœur de madame Pierre Lefebvre ; 3° en 1701, à Agnès Giguère, veuve de Charles LeMarquis.) En 1715, il était seigneur de la Rivière du Loup (en bas),

Maurice, (m. en 1696, h Suzanne Charbonnier,) s'établit à Montréal.

Jean, (m, en 1696, à Marie Hot,) îs'établit à Charlesbourg,

Thomas, (m. à Anne Gagnon,) père de -M. Thomas Blondeau, prêtre.

Catherine (s'est m, au Dr Nicolas '"Sarazin.) Les Blondeau se sont succédés jusqu'en 1821 ; Geneviève Blondeau, (m.

^en 1821, à Frs Binet,) et Louise sa sœur, {m. la même année, à Gabriel Binet,) .sont devenus les possesseurs du bien.

2. Habitation, à Cliarles et Jacques Villeneuve, 2 lots, cette terre n'a jamais <îhangée de nom. Suocesseurs en ligne directe : Charles, fils d^e Mathurin dm Gros-Pin, (m, en 1708, à Renée Alard,) Pierre-Chs, (m. en 1738, à Marguerite Bédard,) Joseph-Frs, (m. en 1763, à

Elisabeth Jobiii.) François, (m. en 1802, à Thérèse Johin,) Pierre, (m. en 18.S8, à Louise Jobidon.) (P. a. Louis, m. à Marie Rainville.)