CHARLOTTE, BARBAROUX, LOUVET, PÉTIOX, BUZOT
Les quatre Girondins entrent à droite par la grande roule.
LOUVET
Voilà déjà longtemps, amis, que nous marchons;
Nous nous sommes trompés, ou bien nous approchons.
BARBAROUX
Nous pouvons le savoir de cette jeune femme.
A Charlotte.
Est-ce là le chemin qui mène à Caen, madame?
CHARLOTTE, se levant.
C’est le chemin public; mais vous arriverez Plus vite, citoyens, en passant par les prés.
A’ quelques pas plus loin, — à l’endroit où l’on fauche, — Vous prendrez le sentier qui tourne vers la gauche.
LOUVET, aux Girondins.
Notre guide est charmant! — Je gage, Pétion,
Que Barbaroux va faire une autre question.
SCÈ^E TROISIÈME.
BARBAROUX
Madame, pardonnez de nouvelles demandes.
Nous sommes étrangçrs sur les terres normandes. Nous avons. cheminé long-temps; il se fait tard; Pourtant on nous a dit au moment du départ, (Mais on trompe toujours le voyageur crédule) Que nous serions à Caen, avant le crépuscule.
Ne vous rebutez pas, citoyens. — Vous voyez
Montrant le rideau d’arbres.
Ce rideau d’arbres verts en ligne déployés?
Quand vous l’aurez franchi, vous verrez dans la plaine Fumer déjà les toits de la ville prochaine.
BARBAROUX
Merci, madame. — Arûis, le sort moins rigoureux Marque nos premiers pas par un présage heureux. Cette rare faveur d’entendre une voix pure Kst douce à des proscrits poursuivis par l’injure.
— Rendons grâces aux Dieux, et marchons!
Étrangers,
S’il m’est aussi permis de vous interroger,
Vous vous dites proscrit; vous émigrez sans doute?
— On voit tant d’émigrés le long de cette route! — Mais nous ne savons pas dénoncer les proscrits;
Parlez donc franchement: — venez vous de Paris?
BARBAROUX
Nous en venons, madame.
Ah! dites-moi. de grâce!
A quel bruit faut-il croire, et qu’est-ce qui s’v passe? — On parle d’une lutte?
BARBAROUX
, KHe est finie.
Eh bien? —
Quoi? — Ou’est-il arrivé? — Car nous ne savons rien.
Marat triomphe..
BARBAROUX
O ciel!
BARBAROUX
La Gironde est détruite.
Dieu puissant!
BARBAROUX
• Aujourd’hui ses débris sont en fuite.
Ah! que me dites-vous! — Ah! malheur imprévu!
— En êtes-vous bien sùr?
BARBAROUX
Je dis ce que j’ai vu
Demain vous apprendrez, ainsi que tout le monde.
Que trois jours de tempête ont brisé la Gironde.
— Mais l’heure ne sied pas à des récits plus longs,
La nuit nous surprendrait errants dans ces vallons.
Ne craignez rien; la ville est prochaine, vous dis-je; Puis, je vous donnerai quelqu’un qui vous dirige.
Non; dussé-jc vous suivre, et l’entendre en chemin,
Ce récit m’émeut trop pour remettre à demain.
— Parlez, je vous en prie. •
BARBAROUX
• . IL me suffit, madame.
Louvet va s’asseoir sur le tronc d'arbre renversé. — Pétion et Buzot se tiennent auprès de lui.
— Quant aux événements qui précèdent ce drame ....
Je sais tout.
BARBAROUX
Vous savez comment les Girondins Ont soulevé contre eux tant d’ennemis soudains?
C’est qu’ils voulaient venger les meurtres de septembre, Et purger le sénat dont Marat est un membre.
BARBAROUX
Depuis lors la Commune, unie aux Montagnards,
Sur vingt-deux Girondins appelait les poignards.
Ma is la Convention soutenait la Gironde?
' BARBAROUX
Rah! quel soutien, devant une émeute qui gronde,
Que les flottantes voix de ces hommcs.de bien Qui votent librement, tant qu’ils ne craignent rien ! Vainement on a pris d’apparentes mesures;
Où le cœur fait défaut les armes sont peu sûres.
Et l'appareil guerrier, qui couvre les soldats, •
Ne donne pas du cœur à ceux qui n’en ont pas.
— N’avant que des amis dont l’air faisait connaître Des gens vaincus déjà par la crainte de l’être, Eux-mêmes, ayant fait tout ce qu’on peut tenter.
Quand ce n’est que sur soi qu’on a droit de compter. Par le maire trahis, trahis par le ministre,
Les proscrits attendaient l’événement sinistre.
Que vous dirai-je ! — Enfin ce jour est arrivé.
A la voix de Marat, le peuple s’est levé;
Paris, épouvanté par le canon d’alarmes,
Se remplit jour et nuit de citoyens en armes; '
On bat la générale; on sonne le tocsin;
Mort aux vingt-deux! — tel est le mot d’ordre assassin. Cependant les faubourgs, conduits par' la Commune, Vomissent leur cohue aux pieds, de la tribune.
C’est alors qu’on a vu, dans le temple des lois.
Le peuple et l’orateur qui parlaient à la fois!
On a vu des canons braqués sur cette enceinte
Où le législateur doit ignorer la crainte,
Et, du sang de septembre encor tout dégouttants.
Des poignards menacer vingt-deux représentants!
— Voilà les arguments de ces bons patriotes!
Voilà comme on entend la liberté des votes!
C’est à ce résultat qu’on sera parvenu, .
Que nous, vainqueurs des rois, après avoir connu Des révolutions grandes, fières, sublimes,
Pour notre indépendance et nos droits légitimes,
.Vous aurons désormais, de par l’assassinat.
Des révolutions en l’honneur de Marat!
Et le peuple, introduit au sein du sanctuaire,
Ne s : est pas effrayé de ce qu’il osait faire!
BARBAROUX
Le peuple a sans relâche exigé qu’on livrât Les vingt-deux Girondins, comdamnés par Marat!
Et les a-t-on livrés?
BARBAROUX
On les a laissé prendre.
Quoi! la Convention ri’a pas su les défendre!
— Mais nos représentants sont donc des lâches ?
BARBAROUX
Non . . .
Ils auraient résisté, n’eût été le canon.
Et même, c’est justice à rendre à leur conduite,
Us ont résolument essayé de la fuite.
Deux fois ils se frayaient un passage douteux; •
Deux fois un mur de fer s’est dressé devant eux.
Cent soixante canons, pointés, mèche allumée, Enfermaient le sénat dans leur ligne enflammée tient mille hommes armés serraient leurs triples rangs. Pour couper toute issue aux députés errants,
Et, repoussant partout leur prière importune,
Criaient: vive Marat! et, vive la Commune!
— : De leur opprobre enfin par deux fois convaincus,
Us sont rentrés muets, consternés .et vaincus.
Si bien qu’ils ont livré les vingt-deux!
BARBAROUX
Oui, madame.
Trahison! trahison! oh! complaisance infâme!
Révoltés criminels! faibles législateurs!
Sénat plus criminel que les conspirateurs!
— Lui qui représentait la volonté publique,
Notre unique pouvoir, notre barrière unique.
Lui, qui n’était gardé que par sa majesté,
Et qui perd tout prestige, une fois insulté,
C’est lui qui, proclamant sa propre déchéance.
Dans les mains de l’émeute abdique sa puissance.
Et trahit un dépôt qu’il devait, A tout prix,
Restituer intact ainsi qu’il l’avait pris!
Les Girondins se regardent avec étonnement. Louvet se lève.
et s’approche de Charlotte, ainsi que Pétion et. Buzot.
Charlotte, continuant, et faisant un pas vers Barbaroux 1 .
1 Louvet à gauche, Charlotte au milieu de la. scène, Pétion derrière Charlotte. Barbaroux et Buzot à droite.
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Mais quand cette infamie allait être conclue,
Nul n’a donc fait entendre une voix résolue?
Nul ne s'est donc levé? nul n’a dit: « Citoyens,
« Pour qui veut être libre, en voici les moyens:
«< — Rome fut envahie aussi par les barbares,
« Et le pied des Gaulois profana ses dieux Lares.
« Savez-vous ce qu'alors firent les sénateurs?
« Ils vouèrent leur sang aux Dieux Libérateurs;
« Et dans les murs sacrés quand les Gaulois entrèrent , « Leurs regards, qui cherchaient le butin, rencontrèrent «» Ces augustes vieillards, semblables à des Dieux,
« Tous immobiles, tous, graves, silencieux,
« Assis dans le Focum, sur leurs chaises d’ivoire,
« En habits triomphaux comme aux jours de victoire,
« Qui tous, ayant fait vœu de périr noblement,
« Attendirent la mort et tinrent leur serment.
« — Vous, dont d’autres Gaulois envahissent le temple, « O sénateurs français, donnez le même exemple,
« Et, puisque vous avez, maîtres de votre sort,
« Le choix de l’esclavage ou d’une noble mort,
« Impassibles devant les canons sacrilèges,
« Attendez la mitraille et mourez sur vos sièges! »
■ • LOUVET, à Charlotte.
Bién, madame! — Quelqu’un a parlé comme vous.
Qui donc!
LOUVET
C’est Barbaroux.
Honneur à Barbaroux!
BARBAROUX
Mn is qui donc êtes- vous, jeune républicaine,
Dont la voix douce parle une langue romaine?
Vos paroles, votre air, cette scène en plein champ.
En pays inconnus, sous le soleil couchant,
Semblent nous transporter aux âges poétiques Où les Dieux se montraient aux voyageurs antiques.
Je demande, comme eux, si vous ne seriez pas Quelque divinité descendue ici-bas,
Et si la Liberté, la Déesse nouvelle,
N’aurait pas pris les traits d’une vierge mortelle,
Afin d'encourager ceux qui n’ont pas en vain Rrùlé le pur encens sur son autel divin?
Mon Dieu, non. Je ne suis qu’une humble villageoise ; L'habit des Dieux sied mal à ma taille bourgeoise. Descendons, s’il vous plaît, de l’Olympe. — D’ailleurs, J’avais bien mérité vos compliments railleurs.
Une fille des champs, en -tribune rustique,
Dictant aux députés leur devoir politique,
C'est un jeu puéril, digne de vos dédains.
Mais je hais les tyrans; j’aime les Girondins;
J’avais compté sur eux pour sauver ma patrie De ces excès sanglants dont sa gloire est flétrie.
Oui, dans nos jours mauvais, je n-’espérais qu’en vous. Grand Vcrgniaud! fier Louvet! généreux Barbaroux! En vous tous, Girondins, jeune et brillante armée,
Où la vertu trouvait sa. garde accoutumée!
— Désespère, ô vertu! Couvre-toi d'un long deuil. Tribune aux orateurs, veuve de ton orgueil, Long-temps, en appelant leur parole éloquente,
On tournera les yeux vers leur place vacante;
Mais qui donc oserait s'estimer assez haut Pour s'asseoir sur le banc où s’asseyait Vergniaud!
— Ah! perte irréparable! — Ah! qui l’aurait pu croire, Que la Convention eût dévasté sa gloire!
— Que sont-ils devenus, ces illustres proscrits?
BARBAROUX
Les uns, comme Vergniaud, sont restés à Paris;
Ils ont voulu prouver .que ceux de la Gironde N’ont pas peur d’un procès à la face du monde.
Et sauront, ne fuyant ni juges, ni bourreaux.
Parler en accusés et mourir en héros.
D’autres sont allés voir si la France recèle Quelque orgueil dont on puisse exciter l’étincelle.
Si ies départements se croiront insultés Par l'affront que Paris fait à leurs députés,
Et se révolteront contre une capitale
Qui confisque leurs droits, d’une main si brutale;
Ou s’il est entendu que Paris désormais Représentera seul, tout le peuple français,
Et si l’on souffrira que .ces nouveaux despotes Suppriment la province et déchirent ses votes.
Voilà ce qu’ils vont voir, madame. — En attendant, Fugitifs à travers les pays d’occident,
Alarmés en plein jour des rencontres fortuites,
Comme des malfaiteurs qui craignent les poursuites. Perdus, la nuit, parmi de nouveaux horizons,
Ils demandent leur route, ainsi que nous faisons;. Heureux, si quelquefois une voix généreuse Vient enchanter aussi leur course aventureuse!
Heureux qui, rencontrant ces nobles pèlerins.
Pourrait, de leur exil adoucir les chagrins !
— Dites la vérité: vos amis, et vous-même,
Vous êtes, citoyen, ces Girondins que j’aime?
BARBAROUX
Vous avez devancé l’aveu qu’on vous devait.
— Voici Buzot, — voici Pétion et Louvet;
— Moi, je suis Barbaroux.
Noms fameux, tous les quatre !
Pétion, qui fut roi de Paris idolâtre!
Buzot, le digne ami de madame Roland!
Louvet, qui dénonça Robespierre tremblant!
Et vous, ô Barbaroux, le héros de Marseille!
— Ah! vos noms bien souvent ont frappé mon oreille,. Et mon plus ardent rêve au ciel n’eût demandé
Que le don de vous voir, comme il m’est accordé.
S’avançant vers les Girondins.
Salut, vaillants soldats d’une juste querelle !
Fils de la liberté, vous qui souffrez pour elle!
J’avais promis un guide: eh bien! ce sera moi;.
Je n’entends pas céder ce glorieux emploi.
— Que n'ai-je une chaumière! elle serait la vôtre;
Mais le lieu que j’habite est la maison d’une autre;
Ma tante, solitaire et pauvre, m’y reçoit;
Et cependant je puis vous procurer un toit.
BARBAROUX
Nous le demanderons au conseil de la ville,
Madame; nous voulons un peu plus qu’un asile.
Si la ville de Caen n’a pas dégénéré,
Nous asseoirons à Caen un nouveau Mont-Sacré,
D’où la France réponde à Parié, qui la brave,
Par un libre sénat contre un sénat esclave.
Venez donc, citoyens! Il me tarde de voir Se lever ce beau jour dont vous m’offrez l’espoir;
Il me tarde aussi bien que l’honneur en revienne A la ville de Caen dont je suis citoyenne.
— Quelle gloire pour Caen! Paris déshérité Va de ses plus grands noms enrichir ma cité,
Au point qu’elle peut dire, avec raison pareille,
Ce que dit un Romain chez mon aïeul Corneille: .
« Oui, puisqu’autour de moi j’ai tous çes vrais appuis ,
« Rome n’est plus dans Rome; elle est toute où je suis. »
— Venez!
BARBAROUX
Nous vous suivons. Nous comprenons, madame.
Que du sang de Corneille on tienne une grande ame.
Ils' sortent à gauche.
dü
9 heures du soir. — Un salon dans la maison de madame de Bretteville, à CaeD. — Salon vaste, sombre et délabré. Il est. tapissé d’une vieille tenture représentant des personnages. Meubles du temps de Louis XIII. Fenêtres en croisillons, à vitraux octogones.
A gauche, madame de Bretteville, une vieille dame et un vieux gentilhomme assis autour d’une petite table. Madame de Rretleville et la vieille dame travaillent à l’aiguille. Marthe , suivante de madame de Bretteville, assise derrière elles, et travaillant aussi. — A droite, à l'autre coin de la salle, trois vieilles amies et un vieil ami de madame de Bretteville, jouant au boston. — Une lampe a abat-jour vert sur In table de madame de Bretteville. — Une seule bougie snr la table de jeu
MADAME DE BRETTEVILLE, à Marthe, qui se lève et s’approche.
Marthe, où donc est Charlotte?
