SCÈNE SEPTIÈME

La chambre à coucher de Charlotte. — Un lit, une petite bibliothèque un portrait de 'P. Corneille. — Une table sur laquelle sont des livres et une lampe qui achève de brûler. — Il commence A faire jour.

CHARLOTTE, accoudée sur la table.

L’étoile du berger, qu’on aperçoit encore,

Pâlit à l’orient que le matin colore;

Aux heures de la nuit succède un jour nouveau.

Et toujours cette idée assiège mon cerveau.

Elle lit la Bible ouverte sur la table.

« Seigneur , ce sera un monument glorieux de votre « nom, qu’il périsse par la main d’une femme. »

— C’est écrit dans la Bible; oui, la Bible décide Qu’il est, dans certains cas, permis d’étre homicide.

Chez tout autre, forfait, chez Judith c’est vertu.

— Fantôme de Judith, que me demandes-tu?

Pourquoi me montres-tu, d’une main, ton épée? Pourquoi tiens-tu, de l’autre, une tête coupée?

Si tu n’es qu’un vain r.êve, un enfant de la nuit,

Rentre dans le néant avec l’ombre qui fuit;

Si c’est Dieu qui t’a dit de me montrer la route, Prête-moi ton courage, et dissipe mon doute.

Elle regarde les livres épars sur sa labié.

Et vous, en qui Dieu parle aussi, grands écrivains!

— Car le feu du génie a des foyers divins; —

Vous avec qui je veille en un chaste commerce!

Esprits vivants des morts, avec qui je converse! Plutarque, Montesquieu, toi Jean- Jacques, vous tous. Compagnons de mes nuits ! — que me conseillez- vous ? Ne m’avez-vous tant fait haïr la tyrannie Que pour me condamner à la voir impunie,

Et quand vous me vantez les deux derniers Romains,

Ne me mettez-vous pas leur poignard dans les mains?

Elle lit un passage de Montesquieu.

« À Rome, surtout depuis l'expulsion des rois, la loi « était précise, les exemples reçus. La République armait « le bras de chaque citoyen, le faisait magistrat pour le « moment, et l'avouait pour sa défense... La vertu sein- « blait s’oublier, pour se surpasser elle-même, et l'action « qu’on ne pouvait d’abord approuver, parce qu’elle était « atroce, elle la faisait admirer comme divine. »

Ainsi de tout côté la réponse est la même;

Tel est l’arrêt rendu par cette cour suprême.

Profanes ou sacrés, les docteurs de la loi Ont été convoqués et consultés par moi;

La Bible a répondu: — Judith de Béthulie;

Plutarque a dit: — Brutus; et Corneille: — Emilie,

Elle se tourne vers le portrait de Corneille.

Ohl si tu revivais, toi de qui le pinceau A du triumvirat fait un si noir tableau,

« Et qui ne trouvais point de couleurs assez noires « Pour en représenter les tragiques histoires, »

Que ne dirais-tu pas de ce triumvirat Où tu verrais Danton, Robespierre et Marat!

Auprès de chacun d’eux Lépide parait juste.