EN BERRY

Par une des plus admirables journées de l'admirable été de 1911, vers le soleil couchant, j ai visité l'antique manoir de la Motte-Feuilly, auprès de La Ghjitre, illustré par le séjoiu' de Charlotte d'Albrct, femme de César Borgia, qui y passa de longues années et y mourut en l'an 1514. J'ai rap[)orté de cette excursion dans ces mélancoliques plaines du Bas-Berry, illustrées par la plume de George Sand, une impression profonde.

Charlotte d'Albret était la fille du vieil Alain d'x\lbret, dit Alain le Grand, duc de Cruyenne, un des types les plus intéressants de la haute féodalité fi'ançaise du Sud-Ouest dans la seconde moitié du quinzième siècle. Elle était la sœur du roi de Navarre, Jean d'Albret, devenu tel par son mariage avec Catherine de Foix, sœur et unique héritière de François Phébus, dernier souverain de cette contrée, mort sans postéi'ité.

2 LK CIlATEAn l»K l,\ M () 1 T K-KKU 11,1, Y

Nous lie savons presque rien de la jeunesse de Charlotte. J y reviendrai plus loin, .le dirai seulement iei qu'elle fut de boiuic heure, aux environs de l'an 1497, appelée à la eour de France par Anne de Bretajjne, dont elle lut une des fdles d honneur, l'ille y vivait heureuse sans que rien p fit lui faire prévoir le hrillant mariage qu'elle était sur le point d'accomplir cl (jui allait jeter sur son nom le plus tragique comme le [)lus douloureux éclat. Kn l'an 1498, en effet, le hasard des négociations diplomatiques allait faire d'elle l'épouse de Césai" IJor.gia, le teirihle fîls du pape Alexandre VI, alors dans tout l'éclat de sa courte, brillante et dramatique carrici'e. Voici le plus hi-ef résumé des faits nécessaires à l'histoire de celle extraordinaire union :

Je n'ai [)as à revenir sur les débuts de l'a ventureuse, romanesque et violente exi.stcnce de César Borgia, le plus bel homme de l'Italie au dire des contemj)orains, peul-ctre aussi le plus cruel. iNé en avril I iTG, des relations de son |)ére, alors cardinal vice-chancelier, avec Vannozza, dame romaine, il avait, étant étudiant à l'université de Pise, et malgré son jeune âge, déjà archevêque de Pam|)eliine, reçu la nouvelle de l'élection de son |)ère au souverain ponliHcal le I I août 1492. Depuis, sa carrière avait (''l<' aussi celatante que rapide, étrangement favori.sée par l'élévation au Irône pontifical de ce père qui le chérissait. Dès le mois de septembre de cette même

LE CHATEAU DE I.A M OTTE-EEll I I, I, V :J

année, bien qii il n'cnt jamais marqué aucun {font pour le sacerdoce, il avait été lait cardinal de Valence en Espagne, ce qui ne l'empêchait pas de s'habillei' à la hancaise, more (jn//ico, de chasser sniis cesse, portant l'arme au côté, de mener la vie la plus fastueuse et la plus dissolue. Lin an a|)rès, en se[)tembre 1 493, il entrait de lait au 8acré Collège comme cardinal effectif au titre de Santa Maria Nuova, après qu'on eut établi par des preuves la légitimité de sa naissance. Il ne leçut du reste jamais que les quatre ordres mineurs et témoigna constamment de la plus grande répulsion pour les liens fragiles qui l'attachaient à l'Eglise.

Je n'insisterai pas sur l'hi-stoire de ce brillant parvenu durant les années suivantes, années renq)hes surtout par l'expédition de Charles VIII en Italie, puis par l'entrée solennelle à Rome d'un autre fils du Pape, Gioffre, prince de Squillace, et de son épouse doua Sancia, fille naturelle d'Alphonse, duc de Calabre, par la première canqjagne des troupes pontificales contre les barons romains, par l'assassinat, dans la nuit du 14 au 15 juin 1497, du fils aîné du souverain pontife, le duc de Gandia, assassinat que l'opinion publique tout entière imputa aussitôt à César, par la mission enfin de celui-ci à Naples pour y couronneile nouveau roi Frédéric.

Le meurtre de son aîné fut la cause principale d'un grnnd changement dans les destinées de César De-

4 I.K CMATKAIJ l>K I.A M OTTK-FHIJ I I, I, V

|)iii.s longtemps, il détestiiit l'état ecclésiastique et ne s()n.;;o;)it qu'à rentrer dans la vie civile qui lui |)erniettrait d'assouvir sa passion de gloire et de plaisirs, aussi sa fureur guerrière, de mener à boinie fin ses projets and)itieux et ccnx de son pèie, suitout de devenir avant tout le cliel iiiconlesté des ai'mées pontificales. Un nouvel événement également inq)r<'>vu : la mort subite à Aud)oise du roi Charles VIII, le 7 avril I i98, moins d'un an a])rès celle de Gandia, |)récipita encore les événements pour César. Avec leur intelligence pralitpie, dépourvue de tout scrupule, les deux Borgia, le fils comme le père, curent tôt fait de deviner à quel point le changement de règne allait servir leurs appétits de gloire. César, qui ne cachait point son ardente envie de déposer la ]>ourpre et de débuter dans sa nouvelle existence par un mariage quasi l'oyal, avait le plus {jiand besoin de la proteclion (hi nouveau (dicf de la maison de Fi'ance, Louis d'Oiléans, devenu le roi Louis XIL D'autre part, ce dernier, à peine sur le trône, n'avait pas de plus pressant, de plus inq)érieux désir que d'obtenir de la ('OUI' romaine l'annidation (l(^ son mariage avec son é[)ousc (h'testée : .leamic, HIlc (h* Fjouis \l, la future sainte .leamie de Valois, poui' pouvoir convoler aussitôt en secondes noces avec la veuve de son prédécesseur, cette fameuse Anne de Hrctagiie, ([ui lui apportait en dot le plus beau fleuron de la coiuonne de France, le duché de Bretagne.

Le Pape et César d'un côté, Louis XH et ses conseillers, les deux d'Amboise, de l'autre, ne mirent })as lonf>temps à s'entendre. Ainsi que le dit Charles Yriarte, l'érudit historien de César : u une lofjique implacable va désormais j)résider à l'enchaînement rapide des faits qui vont se dérouler devant nous. César, meurtrier de son frère, rentrera d'abord dans le siècle en déposant la [)ourpre; une fois laïque et libre, il prendra aussitôt l'épée et, ramassant le f>onianon de l'Efflise tombé des mains mourantes de son frère Gandia, il s'intitulera capitaine-général des armées pontificales. Une fois capitaine-général, il cherchera une alliance royale pour s'appuyer sur les forces d'un souverain et reconstituer une armée ; vainqueur, i\ .sera duc ; duc, il sera roi ou il succombera ; mit Cœsar, aiit inliil, sera désormais sa devise. "

Je continue pour ces événements à suivre le récit de Charles Yriarte. » Dès le mois de février 1498, le bruit de la renonciation du cardinal de Valence occupe les esprits dans toute la ville de Rome. César abandonne de })lus en plus le costume ecclésiastique et se montre [)artout à la française et en armes. Un jour même, accompagnant le fameux Djem ou Zizim à la visite des saintes basiliques, il parait en costume oriental! "

On négocie déjà pour lui une alliance avec Charlotte, la fille du roi de Naples et d'une princesse de Savoie, élevée, comme tant d'autres princesses de

fi l,K CM ATKAI' \)K I.A MOTT K-FKIT I M, Y

li;mt raii[j de cctlc cpotjiic, à l;i cour vénérc'e de la reine Anne de France. Charlotte doit lui apporter en dot la prinei|)anté de Tarente et d'Altamui'a, vSnr ces enti'efaites, on ap|)rend la niorl soudaine de Cliai'les VIll. Le mariajje araffoiiais (inil par se d(''faire, l'honnête roi Fré(h'M'ic ne pouvant se décider à (h)nner sa fille clK'iie à un prctiT, fils de pr«^tre. Alors survient Louis XII, qui va (hssiper cet afiront en comblant les vœux de César et de son père.

Louis XII, je l'ai dit, était infiniment j)ressé d'obtenir du Saint-Siège les facilités nécessaires pour pouvoii' r(''pudier Jeanne de Fi'ance et é|)ouser Amie tle Bretagne. De son côt('>, Ct'sar, bien ([ue voulant à tout prix abandomier sa situation de cardinal, était « follement attaclié à son titre espagnol de Valence " . Pour le dédommager presque jusque dans les mots, suivant l'expression d'Yriarte, on érige en duclw' le conil('' français de Valence, de Valentinois, et on lui en domie l'investiture. Ainsi, de cardinal espagnol, il devient duc français avec le même titre. Par d'autres ordomiances royales du même moisd'aofit 1498, on lui doinie encore le comté de Diois, voisin du Valentinois, et la châtellenie d'Issoudun, plus le commandement d'une compagnie de cent lances avec vingt mille livres de pension, plus six mille livres sur le péage du Rhône ])0[n' les transports de sel et de vin. Lu même temps, il est invité à venii" en France. Fnfin, — honneur suprême! — pom* venger l'af-

I,E CHATEAU DE LA M OïTE-FEUI I, î, Y 7

front araponais, le roi s'en^a^je à lui faire épouser iijic autre princesse, eelle-là française, qui se nomme Cliarlotte d'Albret. Donc, le jeune défroqué se piépare à venir dans le beau royaume de saint Louis, chargé des dons de la munificence romaine si inqiatiemmentes})érés et attendus. Il apporte, cadeau précieux entre tous, les dispenses pontificales signées dès septembre et qui vont permettre à Louis XII d'épouser la veuve de son prédécesseur, dès que le |)rocès en répudiation de l'infortunée Jeanne aura été plaidé et jugé; il apporte encore le bref du 17 septembre donnant le chapeau à Georges d'Amboise, archevêque de Rouen, le conseiller piéféré du nouveau roi ; il apporte enfin le projet d'un traité d'alliance militaire offensive et défensive entre le Pape et le roi de France, projet avant-coureur de toutes les futures cauq)agnes d'Italie, qui donnera à Louis l'appui du Pape, de ses parents, de ses amis et de ses alliés '< touchant la conquête de Naples et du duché de Milan '^ et au Pape l'appui de Louis pour détruire la puissance des barons des Romagnes et fortifier d'autant le pouvoir temporel.

Pressés par leur fougue naturelle, iVlexandre et César mènent ces négociations avec une activité extraordinaire. Dès le mois d'aoïit, à la suite de scènes dramatiques et malgré l'opposition acharnée du parti espagnol, le Sacré Collège, sur la prière instante (lu Pape aflniiiaiil que la vie[)rivée i]n cardinal

8 II'. CIIATKAU dp: I- A M < )'n K-P EU I M, Y

de Valciirc est un scandale et (\i\e la séculai'isation s'impose " pour le salut de son Ame >, le Sacré Collège, dis-je, à l'unanimité, omnes cotnmuni et cnncordi voto, s'en remet à la discrétion d'Alexandre, donnant à César l'autorisation de rentrer dans la vie séculière et de contracter mariage. Aussitôt Villeneuve, baron de Trans, ambassadeur spécial du l'oi de France, porteur des patentes ducales du Valentinois pour César, débarqué à Ostie, se reiul à Rome et s'acquitte de sa mission auprès du Pape.

Tout ('tait, du reste, conclu d'avance. Les personnages qui devaient acconq)agner César en France étaient d'ores et déjà d<''signés; le sj)leiulide trousseau pour la fiancée future, d'un luxe inouï, était prel. Toutes les merveilles de la Renaissance devaient .servir à orner le cortège du royal fiancé, à harnacher superbement ses attelages, à couvrir de diamants, d'armes, de brocarts et de velours, i\c livrées aussi, .ses com|)agnons et ses innombrables valets.

La flotte royale française qui devait conduire César auprès du roi, commandée [)ar le sieur de vSarenon et comj)Osée d'un vaisseau, de cinq galères et de deux har(pics, junioncc'C pour hi fin d'août, n'arriva f[ue le !27 octobre à Ostie. Cc'sai-, moule siu' [\\\ beau coiu'sier, coiflV' d'une toque ornée d une plume noire, habilh' d'un pourpoint de damas blanc bordé d'or, les épaules couvertes d un manteau de velours noir

].K CIIATKAU DE LA MOTTE-FEU 1 1, l- Y «.»

u à la mode française " , ([iiithi Rome le 7 iioveml^re, et suivit la rive du Tibre et tout le Transtévère. Le Pape resta à la fenêtre jusqu'à ee qu'il eût perdu de vue son fils, ([u'il ne pouvait se défendre d'aimer, nialjjré le crime affi'eux dont il le savait souillé. A Ostie, César s'emliai-qua sur le vaisseau français avec le baron de Trans, avec Giordano Orsini et toute une foule brillante de jeunes nobles romains, trente en tout. < Pour viatique, dit Yriarte, César emportait 200000 ducats d'or en monnaie sonnante provenant de confiscations et d'amendes sur des juifs et autres. Il emmenait encore cent serviteurs, écnyers, pajjes et estafiers, avec douze cbariots et cinquante mules pour les bafjafjes, un majordome, un nn'^dccin espagnol, un secrétaire, etc.

Au bout de dix jours de lente navij;ation, la flotte brillante ariiva à Marseille. L'arcbevéque de Dijon reçut C(''sar au mole au noni du Roi. La ])rcmière grande étape du magnifique cortège fut Avignon, où le fils du Pa[)e rencontra le cardinal .Iidicn de la Rovère, le futui' .Iules II, veini à sa rencontre de la cour (]c l'rancc où il vivait, cclni-là même qui devait être phis tard l'agent direct de sa perte. " Je ne veux pas cacher à Votre Sainteté, écrivait la Rovère dans une de ses missives au Pape, que le (]uv de Valence est si [)lein de modestie, de prndcnce, d habileté et doué de tels avantages, au ])hysiqueet au moral, que tout le monde est fou de lui; il est en haute faveur à

10 l.K CIIATKAU l)K LA .M OTTE-FEII 1 M, Y

la ('-OUI' et aii|)i'ès du Moi; tout le monde I aime et l'estime, et j'éprouve à le dire une véritable satisfaetion. »

Pendant douze jours, la Rovère entretint à ses frais César et sa suite, [)rodi{>alité qui lui coûta la somme de 7000 écus d'or. César fit dans Avifijnon une entrée ma^fiiifique, monte sur un cheval l)arl)e, sorti des haras du marquis de Mantoue et présent de ce prince.

D'Avi[>non, César gîigna Valence, la capitale de son nouveau duché. Il refusa de descendre au château avant d avoir <''t('' mis officiellement en possession de son I^^tat. De même, il refusa le coi'don de Saint-Michel que Louis XII lui envoyait, déclarant qu'il ne 1 acce[)terait que des mains du Roi. Le voyage se poursuivit par Lyon, où la l'éception par les consuls fut d'une richesse merveilleuse. On a retrouvé dans la Chronif[ue de Benoît Maillart, .;;rand prieur de Savigny, les (h'tails relatifs au mciui du banquet priiuipal. Ce fut un festin de Gargantua : vingt-huit chapons, vingt-quatre la|)ins, quatorze douzaines de perdrix blanches, deux de perdrix rouges, seize canards, trente-cinq tourterelles, trois douzaines de bécasses, six levrauts, des grives et des alouettes, douze j)aons, dix faisans, mie louelle de veau, une pièce de bœuf, un ([uinlal et demi de lard, des oranges, de la vanille, deux « goneaulx (?) ", dixhuit |)àtés de coings, dix-huit tartes d Angleterre,

dix-l]iiit >' bridefaveaux (I) », dix-huit plats de rissolles, dix-huit plats de >' foub (?) ',, dix-huit plats de ^elée, des langues de mouton, dix-huit |)lats t< de mestier ", dix-huit pâtés de ('ha[)ons, dix-huit pâtés d'alouettes, dix-huit darioUes deerème, des amandes, des œufs, de l'eau de rose, de la graisse blanche, etc. , deux livres six gros de canelle, une livre trois gros d'orangeat, une livre trois gros d'anis, une livre un gros de ^ pignons », une livre un gros de coriandres, une livre trois gros de " mandrians >', trois gros de dragées musquées, trente-deux " cymaises " d'hypocras, de menues épices : gingembre, muscades, giroflée, sucre de Portugal, malvoisie, muscat, raisins de Corinthe, prunes, dattes, grenades, etc. !

D'Avignon César gagna la Touraine avec une sage lenteur, désirant ne rejoindre le Roi qu'après la fin du procès en annulation du mariage de Jeanne de France, qui avait commencé à Tours le 10 août et se pom-suivait à Amboise. ' Il semblait, a dit M. de Maulde dans sa belle histoire de cette princesse, prendre un plaisir de parvenu à étaler aux yeux des Français les richesses immenses du Pontificat romain. Il ferrait, racontait-on, ses chevaux avec des fers d'or retenus par un seul clou. En réalité, il les faisait Icii'cr bel et l)icn en argent. "

(P Mon savant confii'-ic de l'Institut, M A Tliomas. ni'a|i|)i'i'n(l que la vraie lecture est ici » brides à veaux n , sorte de |)àlisscrie faite de farine, de sucre, de sel, de jaunes d'oeufs et de vin Manc.

12 LE CHATEAU l»K l.A M OIT E- FEU I M, Y

Le 17 décembre, dans l'église do Saint-Denis d'Amboise, en pn-scnce d'une foule considérable, (Miuie d'une grande |>iti('\ le vieux cardinal de Luxembourg, sous les buées populaires, durant qu'éclatait un foi'midablc orage, lut avet; peine le long jugement qui condaunuiit Jeanne de France et rompait son mariage avec le roi Louis XII. Le lendemain même, le iiicicicdi IS décembre, César, (|ui s était arrangé en conséquence, faisait son entrée solennelle à Cbinon . La veille, le roi Louis XII, sous prétexte d'aller à la cbasse, l'avait rencontré, comme par basard, à deux lieues de la ville et lui avait fait le plus sympatbique accueil. A renli'<''(î du pont sui' la Vienne, Borgia trouva les envoyés du l»oi. La Cour, réunie au cbateau, attendait impatiemment son arrivée.

Hrantôme, dans sa Fie de César Borcfin, a raconté en détail cette fameuse enti'ée du Valenlinois à Cbinon. ^ J'en ai trouvé, dit-il, et vu le discours dans le trésoi" de notre maison assez bien (M-iit, et en rime telle (juelle poui' ce vicnx 1cmj)s et assez grossière; et pour ce, je ne m'en suis ici voulu aider, car elle pourrait im])ortuner le lecteur, mais je l'ai mise en prose au [)lus net et clair langage. " Ce cinùeux récit a été publié bien des fois. Il est nécessaire de le icpro(biire ici une foisencoi'c, car seul il peut donnci' idc'C (hi luxe prodigieux de la coin' pontificale à cette époque : < Le due de Valentinois eiilra ainsi le mercredi, dix-buitième jour de décembre mil quatre

cent quatre-vingt-dix-huit. Premièrement marchaient devant lui M. le cardinal de Rouen, M. de Ravestein, M. le Sénéchal de Toulouse, M. de Clermont, accompagnés de plusieurs seigneurs et gentilshommes de la Cour jusques au l)()ut du j)ont |)<)ur lui faire compagnie à son entrée; devant lui il y avait vingt-quatre mulets fort beaux, chargés de bahuts, coffres et bouges ( I ), couveits de couvertures avec les écussons et armes dudit duc ; après encore venaient vingtquatre autres mulets avec des couvertures rouge et jaune mi-parti, car ils j)ortaient la livrée du Roi, qui était jaune et rouge... Puis après suivaient douze mulets avec des couvertures jaunes de satin barrées tout à travers. Puis venaient dix mulets ayant des couvertures de drap d'or, dont l'une barre était de draj) d'or frisé et l'autre ras : qui font en tout soixante et dix par compte. Quand tous les mulets furent entrés dans la ville, ils montèrent tous au château.

u Et après vinrent seize beaux grands coursiei-s, lesquels on tenait en mains, couverts de drap d'or rouge et jaune, ayant leurs brides à la genette et à la coutume du pays. Item après cela venaient dix-huit pages, chacun sur un beau coursier : dont les .seize étaient vêtus de velours cramoisi, et les deux autres de drap d'or frisé. Pensez que c'étaient, disait le monde, ses deux mignons, pour être ainsi plus braves

(1^ Vieux mot français poiii' « bourse » .

14 I,K en ATI'.AC l)i: LA M ( )TI K-F Kll I I, I, V

tjuo les juitres. De plus, |);ir six laquais rtaicut menées, comme tle ce temps ou en usait foit, six belles mules, richement enharuachées fie selles, brides et harnais, tout comj)lets tie velours ci'amoisi, et les laquais vêtus (hî même. Et a])rès venaient deux mulets portant coffres, et tout couverts de (h ap d'or. Pensez, disait le monde, que ces deux-là |)ortaient ([uelque chose de plus exquis que les autres ou de ses belles et i-iches pierreries pour sa maîtresse et pour d'autres, ou quelques bulles ou ([uelques induljjences de Rome ou quelques saintes icliques, disait ainsi le monde. Puis après venaient trente {^fentilshonnues, vêtus de (ha|) d'or et de drap d'argent. Item il y avait trois ménétriers, c'est à savoir deux tambours et un rebec, dont l'on usait fort dans ce tem|),s-là. . . ; ces deux tambourineurs étaient vêtus de drap d'or, ainsi qu'était la coutume de leur pays, et leurs rebecs accoutrés de lîl d'or : et aussi les instruments étaient d'argent avec de grosses chaînes d'or; et allaient lesdits ménétriers entre leschts gentilshommes et le duc de Valentinois, sonnant toujours. Item quatre trompettes et clairons d'argent, lichement habilles, soiiiiani toujours de leurs iustrumenis. Il y avait aussi vingt-quatre laquais tous vctus de velours cramoisi mi-partie de soie jaune, et étaicnl tout autour diulit Dm-; auprès duquel était M. le cardinal de liouen, qui l'entietcnait.

" Quant au dit Duc, il était uionl('' sui' mi gios et

LE CHATEAU DE LA NF OTÏE-FEin L L V 15

^rand coursier, harnaché fort richement, avec une robe de satin roii^je et de (h'ap d'or mi-parti et brodée de force riches pierreries et grosses perles. A son bonnet étaient doubles rangs de cinq ou six gros rubis, gros comme une {;rosse fève, qui montraient luie grande lueur. Sur le rebras (I ) de sa barrette, y avait aussi grande ([uantité de pierreries, jusques à ses bottes qui étaient routes lardées de cordon d'or et bordées de perles.

Et un collier, pour en flire le ras, Qui valait bien ti'onte mille ducats.

" Ainsi dit la rime dudit écrit.

" Le cheval qu'il montait était tout chargé de feuilles d'or et couvert de bonne orfèvrerie, avec force perles et pierreries. Outre cela, il avait une Joëlle petite mide pour se promener par la ville, qui avait tout son harnais comme la .selle, la bride et le poitrail, tout couvert de roses de fin or épais d'un doigt. Et pour faire la queue de tout, il y avait encore vingt-quatre mulets avec des couvertes rouges, ayant les armoiries du dit Seigneur; avec aussi force charriage de chariots, qui portaient force autres besognes comme des lits de canq^agne, de la vaisselle et autres choses.

Ain,«i entra pour avoir granrl renom (ou l)ruit el renom) Ledit Seigneur au château de Chinon.

(i) Revers,

Ifi I,K CllATKAU ])K I, A M O T T K- K Kl I 1, 1. V

u Voilà r(''(|ni|);u,;c du {;;iJ;iiil dont je n ;ii rioii changé du sens (\c 1 Oiipiiud. Le lîoi, étant aux fenêtres, le vit arriver, dont il ne faut j)as douter f[ii'il s'en moquât, et lui et ses courtisans, et qu'ils ne dissent que c était trop pour un [)etit duc de Valentinois. "

" Le cortège, dit de son côté l'ambassadeiu' vénitien (1), se dirigea vers le château de Chinon où devait loger le Duc : deux cents nrchers de la garde royale l'y attendaient. Le Valent iiujis mit pied à terre et se rendit auprès du roi Louis XII, qui se tenait dans la salle avec toute la C-our. Il se courba proloiidément, fit quelques ])as, puis se courba à nouveau, puis, comme il allait se prosterner. Sa Majesté se leva pour l'en empêcher, et le Duchii baisa seulement la main. "

Les habitants de (.binon con.servèrent de cette entrée cxtraorcMnaire une impression pi'ofonde. Cependant le I>oi et sa (M)in', ainsi ([ue nous lavons vu, « raillèrent entre eux, la vaine {jloire et bombance sotte de ce duc de Valentinois '^ .

Avant la fin de décem])re, le chapeau fut remis solennellement à Mgr d'Amboise. Quinze jours après,

(1) Nous possédons de cette inéiiie entrée plusieurs autres récits, entre autres celui de l'anibassatleur vénitien dans les Diarii de Sanurlo Tous ces récits offrent peu de diffi'rcnecs (".cliii de la Palatine de l'^lorence dit que le cheval de César portail " .'^nr la croupe un nrlirluiul (carciofo) d'or, grand comme nature, la queue retenue y.xv une cordelière d'or, de perles et de pierreries » ,

Cli.il.' A. Diiiii.is. La Chàln

l'uiirvii. 1)1 cil A II \i i»i; 1. A .Mtrrr 1- 1- i; 1 iii.v

LE CHATEAU DK l,A ^F UTTE-FEUI L L Y 17

Louis Xll, délivré de In dolente Jeanne, son épouse imposée depuis le mois de septembre 147fi, e'est-àdire depuis plus de vin^rt-deux ans, se remaria avec la reine veuve iVnne de Bretagne. On s'oeeupa aussitôt après à la cour de France de remplir la promesse qu'on avait faite à César de conclui'e ses noces avec une princesse française. Fort humili<'' par le refus définitif de la princesse Charlotte d'Aragon, celui-ci se montrait très pressé. J'ai dit que le choix du Pioi était tombé sur Charlotte d'Albret, la plus belle et la plus vertueu.se des demoiselles d honneur de haute lignée qui faisaient à Anne de Bretagne luie si brillante et si jeune couronne. On expédia incontinent des ambassadeurs à Alain d'Albret, son père.

Cet Alain d'Albret, dit le Grand, un des plus grands barons de la couronne de France, qui, suivant l'expression très juste de Charles Yriarte, semble encore un homme du moyen âge, était un étrange et peu sympathique personnage, auquel Achille Luchaire a consacré un livre curieux. Il était le chef actuel de cette puissante maison d'Albret, maîtresse, à la fin du quinzième siècle, de la grande vallée de la Garonne et de presque tous les fiefs pyrénéens, et qui allait devenir, par le mariage d'tni fils même d'Alain, souveraine du Réarn et de la Navarre. Alain était, en outre, comte de Dreux, de Gaure, dans la vallée du Gers, de Penthièvre, de Périjford, vicomte de Tartas et de Limoges, seigneur d'Avesnes et de

18 l.K CMATKAl l>i: LA M OTTK-FKH I M, V

Landrecics, elr. (Vétjiit un |>iiis.s;ml l(Mi<l;il;iii-e, dont l'autorité s'exci'rnil sur iiiir dos plus belles |)iU'lies du Plateau eentral. Dans sa loiifjue earrière il devait vivre sous cinq rois. Dans res|)(''ranee, ('tant veuf de sa ()remière femme, d'épouser lui aussi Anne de Bretagne, il avait, dès I 486, levé des troupes ([u'il mena en Bretagne eontre les F'raneais; mais, après avoir foreé eeu\-(i à lever le siège de INantes, il apprenait qu'Anne venait d'être fiancée à Maximilien d'Autrielie, abandonnait la parlic et faisait sa paix avec Cbarles VIII.

Né vers \AH) d'un père gascon el d'une mère bretonne, Catherine de Hoban, d extérieur lourd et grossier, boiteux, de petite taille, le legard laroucbe et dur, la figure toute couperosée, Alain avait plutôt, dit Achille Luchaire, l'aspect d'un chef de sorulards que du représentant d'une grande famille féodale et d'un des plus riches propriétaii'es du royaume. Elevé auprès (\yi roi Louis XI, il avail,cn M5(), (''p()US('' P'rançoise de Hlois, héritière de Blois-Hretagne. Va\ I i7 1 , par la mort de son grand-|)èi'e, il avait enfin succcWb' aux vastes domaines des sires d'Albret. De son mariage avec sa femme, il avait eu huit enfants, dont l'aîné, .Tcan, vicomte i\c Tartas, avait, en <''|)ousant en juin 1484 Catherine de Foix et en devenant de la sorte roi de Navarre, douiu' un accroissement prcs([uc dcmcsur»' et bien incspci'c à la puissance de la maison d'Albret. Les autres étaient, outre Chariot le, à

l.K CHATEAU DE LA MOTTE-FEUI EL Y 19

laquelle ces pa^jes sont consacrées, Auianieu, qui lut cardinal et éveque de Panipelune, Pierre, comte de Périgord, Gabriel, comte de Lespare, Anne, mariée à Charles de Croy, Isabelle, mariée à Gaston de Foix, comte de Caudale, et une autre fille.

Je ne conterai pas la vie agitée de cet homme, à l'avidité sans scrupule, sous les règnes de Louis XI et de Charles VIII. A l'avènement de Louis XII, avec lequel il était fort mal depuis la guerre de Bretagne, il fut pris d'une assez vive inquiétude, mais fut tôt rassuré quand il s'aperçut que le nouveau roi avait besoin de lui pour remplir la promesse qu'il avait faite de récompenser Borgia par un riche mariage de tout ce qu'il lui apportait de la part du Pape. Le moment était venu de s'exécuter, et le choix de Louis XII était tombé sur une des filles d'Alain, la belle Charlotte, « une sienne prochaine parente » . Nous ignorons tout sur la première jeunesse de celleci, sauf qu'elle était fort belle et de grande vertu. Elle avait dii recevoir dans la demeure paternelle l'éducation des filles nobles d'alors. De bonne heure, elle avait été appelée avec ses trois sœurs à la cour de France par Anne de Bretagne qui s'occupait alors de formel' ses filles d'honneur. « C'estoit, dit le Père Hilarion de la Costc, dans son éloge de la Beine (1), une eschole de vertu, une académie d'honneur. Là

(1) f/isloirt' ralltotiijue des lioiiiiiies el dames illustres par leur piété. Paris. l()25.

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les premiers seigneiiis, non seulement de l-'innce et de Breta{;iie, mais aussi des |)ays étraiiffers, tenoient à très j;rande faveur de meltre leurs filles aii|)rès de cette {'l'aiulc lieine, qui, eoninic une aulrc Vesta ou une autre Diane, lenoit toutes ses nymphes en une disei|)line loit ('lioitc et néanmoins pleine de doueeur et de eourtoisie. » « Charlotte, dit M. Bonnaffé, avait grandi sous la tutelle intelligente de eelte grande Reine au milieu de eette eour homiete, élégante, pieuse, prenant le haut ton de la Cour dans la soeiété la |)lus choisie, quand Louis XII, à peine nionh' sui" le trône, songea à elle poui" César Horgia. »

Des ambassadeurs furent, de la pari du Roi et de la Reine, envoyés à Alain d'All)rel, chargés de lui pioposer poui'gendre César Rorgia, " considérant les louables et recommandables biens et vertu qui sont en la personne de Mlle Charlotte d'Albret, fille naturelle et légitime de haut et puissant prince, INIgr d'Albret, leur proche parente ». Alain d'Albret, dans ses lointains a])anages du Midi, et son fils, le faible roi de iNavarre, avaient trop d'intérêt à se mettre bien avec leui" puissant suzerain pour ne pas accepter avec empressement inie pai'cille proposition. 1) aulrc part. César, à peine débai'i'ass('' de la pourpre cardinalice, n'avail point cncoi'e, uuilgre le di'ame de la mort de son liei'e Gandia, l'exécrable réputation ([u il devait acquérir par la suite. On assura d(; la pari du loi à Alain que « ledit tluc lie Valentinois était un très honnête et

bon personnage, sûr et discret, et pour avoir et acquérir de grands biens et honneurs en ce royarnne ». En outre, LonisXll donnait aux jeunes époux cent mille livres tournois, [)lus de nombreux autres avantages.

Le sieur de la Romagère et les autres députés du roi de F'rance ex|)osèrent à Alain d'Albret " qu'il voulût bien entendre et consentir au dit mariage et que, en ce faisant, ils ré])uteroient très grand plai.siret service [)ar eux leur avoir été faits ". L'intérêt de la couronne de Navarre, con.stamment menacée par les rois catholiques, était, je le répète, tellement évident qu'iVlain, de peur d'offenser le Roi, consentit aussitôt, toutefois avec force restrictions dictées par ses intérêts particuliers, aux propositions qu'on lui taisait.

Le très curieux et considérable dossier des négociations de ce mariage essentiellement politique est encore aujourd'hui conservé intact dans les Archives de Pau, antique capitale du Béarn. Je n'en rapporterai que le résultat final, me bornant à dire qu'on y suit pas à pasl'apre méfiance du vieil Alain, qui, loin de songer uniquement aux intérêts de sa fille, s'occupe surtout des siens propres. Il fallut beaucoup discuter, bcaucouj) ergoter. Enfin, le 29 avril 1499, par une lettre datée de sa ville de jNérac, Alain fixa ses conditions définitives. Détail curieux et qui l'honoie, il demandait entre autres choses " à voir et toucher » la dispense que, au nom de Louis XII, le