LK CHATEAU DE LA M ( CI T K-EEU I I, I, Y

|)r()(|iin comportjul l'nppiii des lr()ii|)c.s roviilos pour le Vatieaii.

César, de son côté, dans le même acte, promettair de consi{>ner es mains d'Alain d'Albret les ceni mille livres données j)ar le Roi " pour être emj)loyées en rentes et en terres au profit de la princesse Ciharlotte ». Alain nvait exijjé que les cent mille livies fussent {jaranties par les quatre trésoriers du lîoi ou jjénéraux des finances.

Le marinfi^e suivit immi-dialciiiciit 11 lut (■('•l(''l)i-<'' et consouiuic le limai, (lliarlollc avait étc' sm'uouiuiée " la plus belle fille de France " . César était, à cette époque, si bien de sa personne qu'on avait pu dire de lui que, " comme Tibère dans l'antiquité, il était le plus bel liomme de son siècle ". Dix jours après son union, il envoyait à son père au Vatican un courrier spécial. Telle était la brutalité des mœurs du tenq)s que le nouvel époux raconte à son |)ère sa nuit de noces et ses [)rouesses à cette occasion, dans un lanjyafje tellement libi'c ([ue je ne puis ici le reproduire (I).

(i) Dans les Mémoires de Rolicrt rie la Marrk, scignoiir de h'Iciirangcs, le rôle de César dans celle nuit rnénioralile scinlilc hcaucoup moins {jlorieux. puisque, suivant cette source, il aurait été victime d'une cruelle plaisanterie : « Et pour vous conter les noces «lu dit duc de Valenlinois, il demanda des pilules à l'apothicaire pour festover sa dame, là où eut de gros abus, car, au lieu de lui donner ce qu'il demanrlail, lui donna des pilules laxatives, tellement que, toute la nuit, il ne cessa d'aller au retrait, comme en firent les dames le rapport au matin ! » Nous savons encore que, suivant la coutume du tenqis. César avait fait bénir le lil iin|itiMl pai un jm lie |i(iiir conjuicr les maléfices.

Alexandre VI s'amusa fort de ce récit avec son fameux maître des cérémonies Burckhardt.

Sept jours après le mariaj^e, le 19 mai, jour de la Pentecôte, le Valentinois reçut directement de la main du roi ce collier de Saint-Michel qu'il avait refusé de prendre de toute antre main, ce collier somptueux fait de coquilles d'or et de lacs d'amour en soie noire avec l'image du Saint Archan^fc, '< premier chevalier qui, pour la querelle de Dieu, hatailla contre 1 ancien ennemi de l'humain lignage et le fit trébucher du ciel " . Un courrier, arrivé à Rome dès le 23, annonça à la cour pontificale cet événement, qui fut célébré par des fêtes publiques.

Aux premiers jours, la candide Charlotte aima certainement d'amour son jeune et bel époux. La lettre au Souverain Pontife, son beau-père, qu'elle joignit à la missive de César, lui exprimait, dit M. Bonnaffé, ses sentiments de fille dévouée et son vif désir de se rendre à Home pour le connaître; puis, d'un ton enjoué, elle se déclarait très satisfaite de son présent état.

Mais ce bonheur, si bonheur il y eut, fut de bien courte durée. Quatre mois à peine après son mariage. César reprenait le chemin de sa chère Italie, [)our y commencer sa vie de grandes aventures, et quittait sa jeune femme enceinte de lui. Hélas! il ne devait jamais la revoir, et la mélancolique destinée de la charmante princesse allait se dérouler d'abord loin

26 LE CHATEAU DE l,A M UTTE-FEUILL Y

(le lui, c\ puis dans le veuvage, quinze années encore avant qu'une fin solitaire ne vînt mettre un terme à sa solitaire existence.

Sur le point de quitter sa dolente é|K)use qu'il aimait certainement alors, César, voulant ré^jler ses affaires au moment de ce départ qui s'annonçait jjjros de périls accumulés, donna à Charlotte sa |)rocuiation {générale en date du 8 septembre 1 iîM) pour " régir et {gouverner ses terres, comtéetducliéde Vaientinois et de Diois et autres ses terres, seigneuries et chevances, étant tant au royaume de France que I)aupliiné ". Par un autre acte daté du même jour, il faisait |)ai' avance donation à la j^rincesse ^ de tous et chacun des meulilcs (piil aurait au jour et heui'e de son trépas ". Ce témoignajje éclatant, dit M. Honnaffé, « atteste tout au moins l'union qui régnait entre les deux époux et la confiance que César avait dans l'intelligence et le bon esprit de sa jeune femme '^ . Il la quitta [)our toujours j)resque aussitôt après et partit avec le roi pour l'Italie à la tête de deux mille chevaux et six mille fantassins.

Les plus grands événements se préparaient. Les traités dont Charlotte d'Albret était un des prix, signés entre le roi de France et le Paj)e, puis entre le roi de France et Venise, allaient préparer la conquête du Milanais et la marche sur Naples. Dès le 9 septembre, on ap|)renait soudain au Vatican les victoires des troupes françaises commandées par Jacques Tri-

l.E CHATEAU DE LA MOTTE-FEUILL Y 27

viilce, dit " le ^raiid Triviilce ", Louis de Ligny et le comte d'Aubi^jiiy, la prise par elles d'Alexandrie, de Toitoiie, puis la fuite de Ludovic le More et la prise de Milan. Louis XII était à ce moment à Lyon, d'où il veillait aux préparatifs. César Borgia était auprès de lui .

Nous ne suivrons pas César dans sa courte, brutale et tragique destinée, que tous connaissent. Il suffira de rappeler qu'après la conquête des Romagnes et les joins de gloire et de triomphe marqués par tant de violences et de ci'imes, les mauvais jours arrivèrent vite pour le terrible condottiere. Alexandre VI meurt presque subitement dès le 18 août 1503. Son successeur. Pie III Piccolomini, protège César, harcelé par mille ennemis, mais il meurt à son tour subitement le 17 octobre, après vingt-sept jours de pontificat seulement. Alors les événements se précipitent pour le Borgia. Il abandonne Rome après l'élection de Jules II de la Rovère, son mortel ennemi, et se reiul à Naples auprès de Gonzalve de Cordoue, qui s'empare traîtreusement de sa personne et l'expédie prisonnier en Espagne. Enfermé d'abord dans l'affreuse forteresse de Chinchilla, puis dans celle bien plus affreuse et sond)rc encore de Médina del Campo, il s'évade de cette dernière prison par la plus folle et la plus audacieuse équipée. Il galope éperdument jusqu'en Navarre. Réfugié en décembre 1 5()() à Pampelune auprès de son beau -frère le roi de Navarre, il se fait tuer

misérablement, et héroïquement, en mars 1507, dans une escarmonclie sous les murs de Viana. S'il faut en croire son érndit historien, Charles Yriarte, ses restes, expulsés vers la fin du dix-huitième siècle de l'c'^flise de Sanla Maria de Viana, par un évèqiic fanatique de Calahorra, diocèse dont dépend cette ville, auraient été retrouvés récemment dans la calle ou iiic de la Rua, au pied même des marches qui donnent accès à la terrasse sur laquelle s'élève cette église.

Nous ne connaissons malheureusement rien des relations épistolaires qu'entretinrent certainement Césai- et Charlotte, d'abord très fréquemment durant que César triomphait en Italie, puis l)ien plus rarement, hélas! alors qu'il expiait ses crimes dans les horribles geôles d'Espagne. Lui, qui aimait tant les femmes, songea-t-il souvent à la sienne dans ses longues et mornes heures de captivité, si dures pour cette âme violente entre toutes? \ous ne savons l'ien non plus (\c la uianièi'c dont Charlotte apprit la mort de son époux, très [)robablement par quelque missive de son frère, le roi de Navarre. Sa douleui' fut certainement extrême. Nous ignorons également pi'esque tout de sa vie durant ces sept années et plus qui précédèrent son veuvage.

Dans le courant de l'an 1500, Charlotte avait doinu^ le jour à une fille, qui ne devait jamais voir son père. Xous savons seulement après cela que, |)oui' des raisons à nous incomuies, elle quitta bientôt la

1>E CHATEAU DE LA MOTTE-FEUI El. Y 29

brillaule cour de sa protectrice Aune de Bretagne, pour se i-etirer en Berry, le plus près possible de sa grande amie, la première épouse répudiée de Louis XII, .leainie de France, ([ui, après la perte de son [)rocès, s'était réfugiée dans la capitale de cette province. Nous trouvons d'abord Charlotte fixée dans cette ville d'issoudun, dont son mari, jiar son mariage, était devenu le seigneur. Les revenus du grenier à sel de cette ville devaient compléter, on se le rappelle, les vingt mille livres de rentes accordées par le roi de France, stipulées dans le contrat. De l'existence de la jeune veuve et de sa fille au berceau dans cette toute petite cité berrichonne nous ignorons tout. Charlotte dut y vivre déjà dans la piété et le recueillement, qui n'excluaient pas le luxe en rapport avec son rang. Elle fit du moins un voyage à Paris, car les Archives de Pau contiennent une pièce datée du jeudi 20 février de l'an de jjràce 1504, par laquelle Charlotte, à Paris, au Chatelct, " en présence de Jacques d'Estouteville, chancelier du Roi, garde de la Prévôté de Paris, déclai'e avoir reçu 1 acte par lequel les trésoriers généraux de France s'étaient engagés le 19 mai 1499 à payer au sieur d'Albret, son père, la somme de cent mille livres à l'occasion du mariage de sa fille " ; elle prouiet en outre à son père de faire usage de cette somme bien et dûment en acquisitions nécessaires, du vouloii' et du consentement du dit pèi'e, et si les deniei"s sont

30 IK CIIATKAC liK I A M (Vl T K-FKU H, I, Y

maleuiploycs par elle, elle l'eiid a hsohiinent indemnes de toute responsabilité son père et son mari.

Ne s'orrupant jfuère que de l'éducation de sa fille, d'exerrices pieux et de eharités, (^liarlotte menait au fond du Berry la vie la plus isolée. Sa seule joie était d'aller, le plus souvent qu'elle le pouvait, visiter à quel([ues lieues d Issondiiii, dans le château de Bourjîes, la reine i(''pudiée Jeanne de France. Après le procès de l'an I41)S, Louis XII avait doiuié à la sainte princesse le duché de Berry à titre d'usuhiiit, avec les revenus des j^jieniers à sel de Bourses, de Buzançais, âc Pontoise, celui des aides et impositions dn Berrv , et le droit de nommer aux offices royaux, sauf au commandement de la Grosse Tour de Bourj^es, dont il se réservait l'administration comme prison d'Etat. H lui garantissait en outre un beau douaire de trente mille livres.

Le L'î mars I 199, Jeanne avait fait dans la cité de Bourges son entr('>c solennelle. l'Jle s'installa dans le vieux palais, \aste construction féodale oii jadis Charles VII avait reçu Jeanne d'Arc, et inaugura immédiatement cette existence tout entière consacrée à l'exercice des pins liantes vertus de charité' et de |)i(''t('', qui lui vahit à cette c|)<)(|uc une si touchante renommée et plus tard l'honneur d'être mise au nombre des l)icidieui'euses. Non contente de combler de ses bienfaits les hMiid)les, les malheureux, les déshérités, de fonder cet ordie tie l'Annonciade,

LE CHATEAU ItK 1,A M OTTE-FEUI LE V ;U

depuis si célèbre et dont le premier monastère devait s'élever dans Bourf^es même, sons ses yeux et à ses frais, elle s'entoura dans son intimité particulière d'un [)etit cercle de femmes de haut rang, comme elle victimes de la vie, qui étaient avec elle en communauté de pensées et d'intérêts religieux et charitables, et cpii lui composaient à la fois une petite cour et une véritable congrégation pieuse, destinée à l'assister dans ses charités comme dans ses dévotions. Il faut citer avant tout, parmi ces femmes si distinguées que leurs malheurs et leur j)iété réunissaient autour de la reine découronnée, les noms de la propre dame d'honneur de Jeanne, Françoise de Maillé, de Jeanne Malet de Graville, gracieuse jeune femme mariée à un d'Amboise et qui s'était donné poui" mission de ressembler à sa chère reine, de Mme d'Aumont, épouse abandoiniée puis veuve, de Mme de Chaumont, deux fois veuve, mère non moins infortunée, delà reine de Hongrie, Béatrice d'Aragon, veuve de Mathias Corvin, |)uis répudiée par son second époux le roiLadislas, qui vint en juillet 1502 séjourner à Bourges, enfin de nombre de jeunes filles nobles, malheureuses ou voulant se vouer à la religion : Jeanne de Bourbon entre autres, fille de Guy de Bourbon, qui ne voulut jamais plus quitter la reine et mourut, dit-on, de douleur à sa mort.

Mais, parmi toutes ces victimes de la société, de la politique, de tant d'autres causes, la |)lus intéressante

32 LU CHATEAU DE l,A M OIT E-EEU 1 1, L Y

certainement était Cliarlollc (l'AlhicI, (|iii, à rôjfai de sa sainte amie, se considérait comme veuve, même avant la mort de son mari. Depuis sa solitude, elle n'avait plus qu'une pensée, plus qu'un hoidieur : aller trouver la reine, le plus souvent qu'elle le pourrait, pour vivre de sa vie, partager ses austères exercices, faire à ses côtés des retraites dans ce couvent de l'Annonciade, devenu la principale préoccupation de Jeamie, et la seconder de toutes ses forces dans le dévouement qu'elle témoignait à sa création. Ces visites à Bourges, l'éducation de sa fille, le soin de ses biens, les intérêts de ses vassaux remplissaient l'existence de Charlotte. La reine Anne avait bien tenté de lui exprimer la tendresse qu'elle ressentait pour elle et de l'attirer à nouveau à sa cour. Elle avait même fait informer de ses sentiments le Pape, qui la remercia par un bref daté de Rome du 26 août 1501 . Mais tout lut en vain. En 1508, cependant, nous voyons encore Anne adresser un présent à sa cousine, la duchesse de Valentinois.

Charlotte d'Albret avait pris le même confesseur et directeur de ses exercices spirituels que la i-eine Jeanne : c'était le fameux Père Gilbert Nicolas, dit Gabriel-Marie, religieux de l'ordre de Saint-François, " persomiage bien versé en la science des vSaints ", qui joua un si grand rôle dans les dernières années de la vie de l'ex-reine et qui fut aussi le confesseur de Marguerite de Lorraine, duchesse d Alençon,

« de laquelle la mémoire est eji béiiédietioii " . Le plus grand plaisir que la [)riueesse Charlotte recevait, dit le Père Hilarion de la Coste, c'était quand quelqu une de ses demoiselles ou filles suivantes embrassait la vie religieuse et voulait servir Dieu dans un monastère. Elle assistait à leur vêture et à leur profession, leur servant de mère et de marraine, s'éjouissant d avoir donné une nouvelle épouse à Jésus-Christ. Es registres ou archives du couvent des Annonciades de Bourges, on lit que " la duchesse de Valentinois assista à la réception d'une de ses filles d'honneur, nommée Anne d'Orval, fille de noble homme Jean d'Orval et d'Isabeau de Molitor, et qu'elle étaiL grandement affectionnée à l'avancement de l'ordre de la Sainte-Vierge, étant parfaite imitatrice de la bienheureuse Jeanne " .

En l'an 1504, la princesse Charlotte, très probablement à la suite des malheurs et de la ca[)tivité de son époux, désireuse d'établir encore plus discrètement sa vie douloureuse et isolée loin de tous les bruits du monde, abandonna sa résidence pourtant bien claustrale déjà d'Issoudun, pour une localité encore plus méridionale du Berry. Par acte du 20 juin, signé par-devant les maîtres notaires royaux à Issoudun, elle acquit pour le prix de vingt-huit mille livres tournois le château de la Motte- Feuilly, entre La Châtre et Chateau-Meillant, dont elle devait faire sa résidence définitive. Avec le château, elle

34 M'. CHATEAU IH. I, A M OIT E-FElIl l.I, Y

acheta la (erre et les justices du même nom. ainsi (jiie celles de INéret et de Feiisiiies avec leurs appailenances et dépendances.

Dans celle nouvelle résidence, (iliarlotte d'Albret se trouvait plus éloignée de la ville de Bourjjes, habitée par son amie. Malgré les difficultés de tout voyaj'e à cette époque, malf^ré les routes affreuses, tantôt montée sur sa haquenée, tantôt transportée en litière, elle continua à accourir au|)rcs d'elle le plus souvent possible. Ce ne fut que pour bien peu de temps : les jours de .leaiuie de Valois étaient comptés. Son corps ficlc et infirme, (''j)uisé aussi par tant de pieuses macérations, ne se soutenait plus qu'à grand'|)eine. Dès le 4 février 1505, aj)rès une lonfjue agonie, elle expira au milieu de la dc'solation générale. La douleur de Charlotte fut immense. Elle devait survivre plus de neuf années à son amie. Lorsqu'elle ex[)ira elle-même, son vœu le plus ardent fui exaucé, et ses restes mortels furent transportés à Bourges auprès de ceux de .leamie

En l'amiée 1502, Chailolte fut sur le point d'aller rejoindre César Borgia en Italie. Il semble même qu'elle devait lui amener sa fille, la |)etite Loise,dont le mar(|uis l'rancois de Con/a.;;ue, de INIantoue, avait sollicité les fiançailles avec son fils, le prince héritier, Frédéric. Le cardinal Amanieu d'Albret devait accompagner sa sœur et sa nièce. JMais Chailolte lond)a gravement malade, et le voyage d'Italie fut abandonné.

Il est grand temps de parler de ce château de la Motte-Feiiilly,qiii est le but principal de cet article. Charlotte y a vécu dix ans avec sa fille dans la retraite la plus absolue. C-'est là qu'au printemps de 1507 elle eut la douleur d'apprendre la mort tragique et misérable de son sanguinaire époux. C'est là qu'elle mourut elle-même en 1514.

Les agrestes environs de la charmante petite ville de La Châtre et de la Vallée Noire, tant vantés par l'illustre châtelaine de Nohant, sont peuplés d'antiques demeures féodales, véritables forteresses médiévales avec hautes tours cylindriques, coiffées de toits aigus, qui redisent encore les hauts faits de notre vieille histoire nationale, et surtout la lutte séculaire contre l'Anglais au quatorzième siècle. Une aimable hospitalité, reçue dans celui de ces châteaux où George Sand a placé les principales scènes des Beaux Messieurs de Bois-Doré, m'a permis de parcourir à mon aise cette région si riche en souvenirs guerriers de la vieille France. De tant d'impressions poignantes rapportées de ces courses de quelques jours, je ne parlerai ici que de ma visite au solitaire et mélancolique manoir de la Motte-Feuilly. L'antique seigneurie, devenue la résidence de la duchesse de Valentinois, est située à deux lieues de La Châtre, auprès d'un tout petit hameau. Son nom, trop souvent mal orthographié ou déformé dans les actes du tenqjs, constamment écrit : Mous Foliatus dans les

:Ui I.K nilATKAI' ni. I,.\ VIOTTE-FEUILLY

jiiiciciis (lociimoiils laliiis et (|iii dovrjiil .s'<''('riro en réalité la Motte-Feuillue ou Feuillée, s'orthofjraphie aetuellemeut et depuis Ion jj temps la Motte- Feuilly. Au moment où Charlotte en fit I acffuisition, elle ap- |)artcriait à la famille de Culan, qui possédait à peu de distance le majjnifique château de ce nom, aujourd'hui encoio une des f]floires féodales du Bcrry.

« En dehois (hi voisinage de Jeanne de France, le choix de cette résidence par Charlotte, dit M. Boiinaffé, n'était [)as indifférent, cai- le fief de la Motte- Feuilly, situé dans le Bas-Beirv, entre La Châtre et Château-Meillant, était voisin de plusieurs seigneuries appai-renant à Jean d'Alhret, son oncle, à Jean de Brosse, son cousin, à sa cousine Louise de Bourbon, à ses parents les La Trémoïlle. "

Dès l'origine, dit le même auteur, Charlotte eut des procès à soutenii- pour sa nouvelle acquisition. Une partie des revenus de la Motte-Feuilly fut frappée d'o])position; il fallut payei- aux vendeurs un supplément de prix, désintéresser leur sœui-, moyennant un nouveau payement de deux mille livres. Fnfin, le j.r ff^yj-ip^. J5(j(), intervint une sentence définitive du prévôt de Paris ordonnant que » la terre et seigneurie de la Motte de Feuilly, les h iiil.s et revenus (ricelle soient d«''livrés au profit de la (hichesse et l'empêchement mis en eux levé et oté » . Charlotte, on le sait, était foit riche. Elle avait l'administration des biens très considérables de son mari en France. Proba-

l.E CHATEAU DE LA MOTTE-FEUILL Y 37

blement Césai" avait préféré mettre une partie de sa fortune dans ce pays et en confier le soin à sa femme.

>' Au temps où la duchesse de Valentinois vint à la Motte- Feuilly, dit Edmond Plauchut, de grands bois couvraient le pays. Les loups les peuplaient, comme aujourd'hui parfois encore, et la principale et unique pièce d'eau que l'on vit dans le voisinage, l'étang de Rongères, n'était animée que par des passages de grues qui se plaisaient sur ces rives désertes. S'il e.st un ciel presque toujours exempt de tempêtes, une atmosphère tiède et calme, des nuits silencieuses, des levers et des couchers de soleil empreints d'une grande tristesse, c'est bien dans cette région du centre de la France qu'on les rencontre. A celle qui voulait oublier le monde et s'en faire oublier, le site convenait. »

Charlotte résida à la Motte -Feuilly jusqu'à sa mort, dans une solitude presque absolue, uniquement occupée à prier Dieu, à élever sa fille, à faire du bien autour d'elle, surtout à faire à ses humbles vassaux et aux pauvres des villages environnants des visites charitables. Elle allait les voir, tantôt sur sa haquenée à la selle de velours cramoisi recouverte de drap d'or, tantôt portée dans sa somptueuse et confortable litière. Son panégyriste, le PèreHilarion de la Coste ou de Goste, nous dit « qu'elle nourrit et éleva sa fille avec un grand soin et diligence digne d'une bonne et prudente mère " . Après la mort de Jeanne de Valois, elle continua à s'occuper avec une

extrcMK; (liii{>eii('C de l'(jeiiM'e de 1 Aniioiicinde do Bourges, qui avait été si clière au eœur de la défunte reine et à l'avancement de laquelle, dit encore le Père Hilarion, elle était jfrandenient affectionnée, " étant |)arfaite imitatrice de la bienheureuse Jeanne » !

La mort de César, arrivée moins de trois années après l'établissement de Charlotte dans cette solitaire résidence, lui porta un coup terrible et transforma encore sa vie. Depuis sept ans séparée de lui, elle avait toujours espéré le revoir. Elle résolut alors, malgré ses vingt-cinq ans à peine, de vivre dans le deuil et dans la retraite les plus sévères. Elle fit fermer et démeubler à la Motte- Feuilly tous les appartements de réce|)tion et n'y remit plus jamais les pieds, se réservant uniquement ])our elle et sa fille les pièces indispensables à leur existence, qu'elle fit entièrement draper de tentures noires. Suivant l'usage du temps, son mobilier même devint funèbre. Son lit fnt tendu de damas noir; celui de sa fille, de serge noire. De même les sièges, les coffres, les bahuts furent cachés sous des housses noires portant ses armes. Ses robes fourrées d'hermine et de martre furent constamment de drap noir. Même " la selle tie sa haquenée fut couverte de velours noii' avec tout le hai'nais étant aussi de velours noir » .

Il ne faut pas croire que cette excessive austérité d'existence ffit naturelle à Charlotte d'Albret. C'était

LE CHATEAU DE LA MOTTE-FEUl L L Y :}•>

ime très haute dame qui, même dans cette lointaine retraite du Berry, avait vécu jusque-là dans le plus grand luxe. M. Bdnnaffe, qui a publié, en 1878, VJnventaire de sa succession, rc^digé après sa mort, en présence de sa fille, par les magistrats royaux, Inventaire retrouvé dans les Archives si riches du duc de La Trémoille, nous a fourni par ce document les plus précieux renseignements sur la vie matérielle que menait cette princesse à la Motte- Feuilly avant le grand deuil qui l'accabla. Sa maison était montée sur le plus grand pied : six écuyers, Claude de la Perrière, seigneur de Billv, Jehan de Moussv, seigneur de la Motte-Fleury, Rémond de Grossolles, seignein* d'Asques, Jehan de Mareuil, seigneur de Montaboulin, Pierre de Regnard, seigneur de Maray, François Amignon, seigneur de Clois ; un aumônier, messire Robert Challopin ; un receveur, messire André du Vcrgier; quatre filles et femmes servantes, toutes nobles demoiselles : Catherine de Regnard, Marie de Lavoyne, Marie de la Perrière, Magdeleine de Mazellon; une femme de chambre, Catherine Challopin ; une femme attachée au service de la fille de la duchesse, " Mademoiselle Loise " ; un valet de chambre, un clerc de l'argenterie, un sommelier de paneterie, unsommeher d'échansonnerie, un tailleur, un clerc de dépense, deux cuisiniers, un boulanger et d'autres employés subalternes.

L'argenterie énumérée dans ï Inventaire était ma-

40 l<K CHATEAU DE LA MOTTE-FEUILL Y

jjnifique, conservée dans de nombreux coFfres de bois recouverts de cuir : treize pièces en or massif, treize en cristal de roche monté, trois cent trente-quatre en arjjcnt ou en vermeil, façon de Houfjrie ou d'Espa^^ue, merveilles d'orfèvrerie de l'époque, la plupart émaillées, plus vin^t servant à la chapelle; plats armoriés, bassins à laver les mains avant le repas, ou à servir des drajjécs, drafjeoirs admirables, {jrandes pièces contenant les épices de chambre, confitui'es et bonbons à la mode, jrobelets, coupes superbes, tasses, assiettes, liaiu lioiis on vastes plateaux à découper les viandes, saucières, trois fourchettes seulement servant à des usages exceptionnels, comme de manger des mûres, des grillades de fromage, etc. (l); buires, aijpnères, pots innombrables à eau, à vin, etc. ; flûtes et trompes d'argent; pommes |)our tendre les garnitures de lit, chandeliers en façon de tourelle, cuillers en quantité, « cocotières " pour les œufs à la coque, clochettes, fermoirs de livres, plats, lavabos pour le prêtre, encensoirs, boites à hosties, chopinettes pour le vin de la Communion, croix, crucifix, baisers de paix, lanternes, chandeliers d'autel en or, cassolettes en ar- {fcnt, cannettes, calices, custodes, bénitiers avec é[)onges et goupillons, arrosoirs ou chante-pleurs à

(1) A cette époque, on mangeait encore cTvcc le couteau ou la cuiller, surtout avec les doigts, en s'essuyant à tout nioinont à la serviette jetée sur l'épaule gauche.

jeter de l'eau de rose, ra[;e.s " à mettre oiselets de Chypre ", sorte de porte-parfums très à la mode à cette époque, pommes à seuteur, pommes servant à rafraîchir les mains où à les réchauffer, vaisseaux d'argent à quatre anses, nefs, hiheronspour malades, coquemards, salières, plats pour contenir les épiées, les serviettes, l'éventail et les gants, flacons, chaufferettes, |)Oplons armoriés, les deux sceaux d'argent de la princesse contenus dans un petit coffret.

La plupart de ces pièces magnifiques de grande orfèvrerie, qui sont énumérées au début du précédent paragraphe, provenant d'Italie ou d'Espagne, constituaient certainement la fameuse argenterie dont s'était tellement enorgueiUi le Valentinois, et que ses mulets richement pomponnés portaient sur leurs dos bariolés lors de son entrée à Chinon. Armoriés aux armes de France et des Borgia, qui sont d'or au bœuf passant de gueules sur une terrasse de sinople à la bordure de même chargée de trois flammes de champ, elles ne sortaient des coffres que dans les grandes occasions. Cent trente pièces aux armes de la duchesse étaient destinées au service journalier.

Les bijoux, diamants et pierres précieuses aussi étaient splendides. L'évaluation des prix semble énorme pour l'époque. L'énumération de ces richesses m'entraînerait trop loin. Beaucoup de ces objets étaient enfermés dans des coffrets d'ivoire doublés de velours à serrures d'argent. On remarquait surtout

deux perles énormes, dont l'une est estimée quatre eents écus d'or; des broches, des anneaux, des cabochons dont l'un est estimé deux cents écus d'or; une >' table " de diamant estimée trois cents écus d'or; une («meraude : huit cents écus d'or; une foule d'autres bijoux ou objets précieux : coupes, saUères et cuillers d'or, une fourchette d'or; des petits coffres de senteurs, des fioles de senteurs, des " oiselles de Chypre », pâte de senteurs spéciale; de la civette en quantité, des tableaux-reliques, une foule de chapelets de toute matière : bois de senteurs, corail, chalcédoine, jais, ambre; des verres, des coupes et des aiguières de cristal, un merveilleux bénitier en agate monté sur argent, estimé la somme énorme de huit mille écus d'or, sans doute un chef-d'œuvre venu d'Itahe; un autel portatif de jaspe monté sur vermeil, provenant de la chapelle cardinalice de César; un petit coffret contenant pour près de huit mille écus d'or de bijoux : perles, pierres précieuses minutieusement décrites par le scribe officiel, un colher d'or avec vingt rubis et quatre-vingts perles, estimé mille écus d'or, deux diadèmes estimés l'un quinze cents, l'autre seize cents écus d'or; une foule de pièces d'habillement einicliies d'orfèvrerie : gorgerins, carcans, ceintures, chaînes, bracelets; plus de cinquante autres objets de luxe en or de toute espèce : un l'ochcr d'argent u pour oiseaux de senteurs », des pluuies et roses de diamants, un griffon volant en or,

nn luth d'or, une pomme de senteurs d'or, des heures d'or, desenseignes, des reliquaires, desétuis, dcspapillons, des croix, des custodes, des flacons, des poires, des tourelles à senteurs toujours en or, des chapelets en or en masse, un chardon d'or (peut-être le fameux artichaut qui ornait à Loches la croupe du cheval de César), des écharpes de fil d'or, des chiffres en or, une épinette.

IL' Inventaire contient encore lénumération de tous les papiers très nombreux delà duchesse : son contrat de mariage, ses titres de propriétés, les reçus de ses divers créanciers ou débiteurs, tous papiers contenus dans des coffres, des armoires, des sacs de toile ou de cuir rouge ou blanc. Vient ensuite un chapitre consacré à une foule de vêtements : robes et cottes d'étoffes précieuses tissées d'or, puis des housses de selle, des pièces de velours, de satin de toute couleur, de drap d'or frisé, de damas, de taffetas de toute coulem- aussi, des couvertures, des coussins en nombre infini, des draps ou « lincieidx " de toile de Troyes et de Hollande, des oreillers fins, quatrevingt-huit tapisseries de Felletin et de Normandie, d'innombrables autres tapisseries de haute et basse lisse et tentures de fils d'or, de soie et de satin cramoisi, réunies presque toutes dans une pièce close, scellée et fermée, d'autres encore " représentant le Vieux Testament et le ISouveau », des tapis sans nombre, beaucoup de " ciels de lits » et de rideaux

44 LE CHATEAU DE lA MOTTE-FEUI LE Y

d'une extrême richesse, de roiii-tepoiiites de damas d'or broché " fait à roses »>, doublé de taffetas cramoisi, des dossclets ou coussins de velours ('{falement cramoisi, bordé de drap d'or, franj^é de fil d'or et de soie violette, avec pendants de velours cramoisi et de drap d'or, une foule de tentures de satin broché d'or, des pendants de satin broché à grandes et petites roses d'or, à franges de fil d'or et de soie, encore d'autres pièces de satin, des tapis de Turquie. Tous ces objets magnifiques avaient été, je l'ai dit, enfermés dans des coffres par ordre de Charlotte, à la mort de son mari, au moment où elle prit ce grand deuil qu'elle ne devait plus quitter.

h' Inventaire énumère ensuite d'innombrables fourrures, des peaux d'hermine, de zibehne, soixantequatre peaux de martre dans un coffre, mille antres objets d'usage rare ou curieux, un coffre en bois « auquel l'on a accoutumé mettre le pain de 1 aumône ", des '< cassoni » itahens, couverts d'appUcations en pâte blanche dorée ou décorée de peintures (ce sont là les coffres blancs « à la mode d ItaHe "), de magnifiques chaises de cérémonie, couvertes de velours, d'une extrême richesse de déco- I illion; tout un mobiUer d'église très riche, des crépines d'or (coiffures " pour habiller épousées >^ destinées au mariage des filles d'hoinieur de la duchesse), d'autres ainiionières, ceintures, gorgerettes, etc., de fil d'or également " pour épousées », des étuis de toi-

lette, des épingliers de velours cramoisi et de satin, des pantoufles de velours vert couvert d'ëcarlate, des miroirs ardents dans leurs étuis, des peignes d'ivoire et de bois, des peignoirs de toile de Hollande, des bonnets de nuit en quantité, des chemises de femme de très fine toile, des taies d'oreiller de fine toile de Hollande, des draps ou < lincieulx " de même, des boites pleines de senteurs, d'autres boîtes à' Agniis Dei, une selle de baquenée et tout le harnachement noir a pour feue Madame » .

Je ne parle pas, pour cause, des meubles meublants innombrables, ni du mobilier et des objets garnissant les cuisines, les offices, la paneterie, l'échansonnerie. Cette énumération nous entraînerait beaucoup trop loin. Je note simplement un objet fort étrange à la suite de cette splendide énumération, un objet sur l'histoire duquel je reviendrai et que 1'/»ventaire désigne comme suit : « un cep à mettre prisonniers en la haute chambre de la grosse tour » .

A partir de son deuil, Charlotte d'Albret ne revit probablement plus toutes ces somptuosités, enfermées dans des pièces où elle ne pénétrait jamais. Probablement aussi, après la mort de sa sainte et royale amie de Bourges, elle ne fit plus dans cette ville que de rares apparitions. Sa vie, toute de bonnes œuvres, de pratiques de dévotion, de lectures pieuses et de macérations, dut être infiniment monotone en ce heu retiré. Sa fille était le seul point lumineux de cette

4() I.K CIIATKAU DE LA M OTT E-FEUI M, Y

douloureuse existence. Les malheureux y tenaient aussi une {jrande place. J'ai parlé déjà de ses visites charitables, h' Inventaire nomme, enti'c autres meubles, le « coffre contenant le [)ain des |)auvres » . Charlotte d' Albret s'occupait aussi avec soin de la direction de son importante fortune et de l'administration des grands biens que son mari possédait en France. En 1509, deux ans après la mort de César, on la voit encore acquérir de haute et puissante princesse Marie de Luxembourj; « les terres et sci(>ncnrics de Chàlus en Vermandois, pom* le prix et somme de dix-sept mille écus d'or au soleil et cinq mille livres tournois en moiniaie » . Nous la voyons encore oblif^er de ses libéi'alités ses parents et ses amis. Elle prête de fortes sommes en 15U() à son oncle Jean d' Albret, à sa tante Fraïuîoise d'Albret, en 1507 à son cousin Louis de Bourbon, en 1508, J509 et 1510 à divers marchands de Tours, à un orfèvre de Blois, à Jacques de Beaune-Semblançay, général des finances, au seigiieui' de Maupas, à Nycolas le Merciei-, son |)ropre valet de chambre.

Le 11 mars 1513 (en réahté le I 1 mars 1514, car l'année commençait alors à Pâques et Pâques tombait le 21 mars), usée par le cha.|;riM, Charlotte de Valentinois s'éteignit, à peine âgée de trente-deux ans. Ce jour même, .sentant la mort venir, elle avait dicté ses dernières volontés à messire André Richomme, prêtre, et à Martin Amison, tous deux « clers jurez et

notaires du scel » , en présence de son médecin, « honorable homme et sage maître Sébastien Coppain, licencié en médecine » . Ce testament est aujourd'hui encore conservé à la Bibliothèque Nationale.

Après avoir donné son âme à Dieu et l'avoir recommandée à la Vierge Marie et à monsieur Saint Michel l'Ange pour qu'ils soient envers Notre-Seigneur Jésus-C-hrist ses intercesseurs, la duchesse dicte la forme de son enterrement, le nombre et le prix des messes qui y seront dites. Elle demande à être ensevelie dans son cher couvent de Bourges, « au lieu et monastère de Notre-Dame la Nonciade, que a fondé feue madame la duchesse de Berri » , à l'exception de son cœur et de ses entrailles qui demeureront en l'humble éghse de la Motte-Feuilly . Elle institue sa fille son héi'itière unique et universelle et ordonne qu'elle soit conduite àMadame d'Angoulême, Louise de Savoie, la mère du futur roi François I", qui prendra possession de tous ses biens et les lui gardera en toute sécurité. Elle désigne 1 aumônier et les dames qui constitueront la maison de la pauvre orpheline et fixe d'avance leurs gages.

C'est à la suite de cette mort que, le 12 mai 1514 et jours suivants, maitre Jacques Dorsanne, licencié en droit, conseiller du Roi, lieutenant, au siège et ressort d'Issoudun, de messire Pierre Dupuy, bailli et gouverneur du Roi en Berry, assisté de Geoffroy Jacquet, orfèvre juré de Blois, procéda, à la requête et

en présence de " damoiselle Loïse ", fille unique et héritière universelle de la défunte, en pn^scnee aussi de ses exécuteurs testamentaires, des ^ens de sa maison, des re|)résentants de son père Alain d'Alhret et de Louise de Savoie, comtesse d'Anfjoulême, tutrice, à cet Inventaire dont je viens de résumer les somptueuses énumérations, et fit lever les scellés des salles et chambres qui, dès le décès, avaient (''t('' soif^neusement fermées, scellées et mun'es, " vu la minorité de la dite damoiselle Loïse Borjjia " . L'Inventaire fut clos le If) mai. Six cent soixante-dix-sept numéros avaient été catalogués en cinq jours.

L'antique château de la Motte- Feuilly, construit par Drouin de Voudenay dans les premières années du quiir/ième siècle, exi.ste encore en grande partie dans la plus mélancolique, dans la |)lus ond)rcuse et romantique solitude, caché dans un nombreux groupe d'arbres, dont le feuillage touffu fait, dans la belle saison, à cet austère et fier donjon du moyen âge un entourage si sombre, si impénétrable que le visiteur .surpris, comme opprime'' |)ar une sorte d'angoisse religieuse, semble pénétrer subitement dans la nuit. Je m'y .suis rendu avec des amis par une des s|)lendides jourm'cs de l'été dernier (Vêtait au déclin du jour. Nous venions de visiter le beau château de Culan, vieille forteresse médiévale orgueilleusement campée sur la rive de l'Arnon. Nous avions pris la route du retour vers La Châtre, et, après avoir

dépassé Châteaumeillant, nous nous étions légèrement détournés vers la gauche. Nous avions atteint les humbles chaumières qui forment à elles seules l'agreste bourg de la Motte- Feuilly. Bientôt nous avions pénétré sous les ombrages silencieux qui font en été à la vieille demeure de Charlotte d'Albret une si sombre, une si noire ceinture. L'impression, en quittant la grande route et ce ciel de feu, était extraordinaire. Le soleil se couchait dans un horizon enflammé et brûlant. Autour de nous l'ombre envahissait cette superbe feuillée, sous laquelle se dressaient les tours et les murailles du donjon. Hélas! une consigne rigoureuse en interdisait la visite. Nous ne pûmes qu admirer la belle enceinte et jeter de la porte un coup d œil sur la cour d'honneur.

L'antique demeure doit être restée à peu près telle que lorsque Charlotte d'Albiet y vivait seule et résignée, sauf que la démolition d une portion de l'enceinte crénelée entre le portail et la grosse tour a amené quelque lumière dans la cour, v Elle a bien, comme le dit M. Bonnaffé, l'aspect sévère des constructions militaires de cette époque. La Renaissance, avec ses ajustements et ses coquetteries, n'a pas encore passé par là. " La grosse tour d'entrée, trapue, massive, au toit aigu, présente une porte basse, sur les côtés de laquelle on aperçoit encore les rainures du pont-levis. Sous le toit, un chemin de ronde en encor-

.">() I,K CIIATKAIT h F, I, A M olT IM' Kt: I 1, 1, Y

bellemeiil, ('cliiiic p:\v des meurt rirrcs, est miiiii de mâchicoulis.

Mais la {rloire du vieux château est le doujou, encore parfaitement conservé, qui, chose infiniment rare à notre ('poque, a jjardé son ancien hourda^je en charpente, à planches verticales s'appuyant sur des montants également en bois. Le toit pointu se termine par une lanterne à |)ans destiiK'C à servir d'échauguette. L'intérieur, au dire de ceux qui y ont pénétré, est intact. L'escalier en vis, dont les {gradins semblent faits d'hier, conthiit, au premier comme au second étage, â une vaste chambre, faiblement éclairée, munie d'une grande cheminée de pierre. Les deux bancs tracHlionuels, également de piei're, scelh's dans la mui'aille, permettaient de découvrir la campagne enviroiuiante. L'Inventaire nous révèle que le tailleui- de la princesse habitait la chambre basse de la tour. Au troisième étage, une surprise attend le visiteur. Sur un |)lancher fait de poutrelles â jours convergeant vers le centre, se dresse un instrument de répression, peut-être aujourd'hui unique en France dans cet état parfait de conservation : c'est un cep ou carcan, déjà mentionné, chose curieuse, nous l'avons vu, à l'article 075 de V Inventaire : ^< En \i\ haute chambre de ladite tour onl ete trouvés lui " seets " â mettre |)risonnicrs. "

On sait que les foui'ches patibulaires, le cej) et le pilori étaient les trois signes visibles du droit de

LE CHATEAU DE LA M UTTE-FEUI Lî, Y 51

hante jnstiro auquel avait droit la vicomte de la Motte-Feuilly. ^ Le cep, dit Robert Estieniie dans son Dictionnaire latin- français de 1538, est une sorte de lorment de hois dedans lequel on met le col et les pieds des malfaiteurs. " C'est donc bien une espèce de carcan destiné aux prisonniers dangereux. Les derniers ceps, bien rares déjà à ce moment, ont dis})aru à la Révolution. Quelle matière admirable pour les prédicateurs de liberté qui cherchaient à insulter à la féodalité lors du pillage des donjons lointains! Le cep de la Motte-Feuilly est, probablement, le dernier qui subsiste, du moins le dernier qui soit encore installé aussi complètement que curieusement dans sa situation primitive. On conçoit l'intérêt qu'éprouvent les archéologues pour cet instrument dont la présence en ce lieu fait un si piquant contraste avec tout ce que nous savons de la douceur angélique de Charlotte d'Albret. Il est bon de savoir du reste que ce n'était point là un instrument de pure torture, comme l'ont cru certains ignorants, mais bien un instrument de répression, de répression certes cruelle et brutale, en rapport avec les mœurs de l'époque. N'ayant pu voir le cep de la Motte- Feuilly, j'en emprunte la description à M. Bonnaffé : " C'est un monument de charpente en chêne traité à merveille, composé de deux montants verticaux terminés par des pinacles à pans et portant suides patins encastrés dans le solivage. Ces montants

52 l.K nilATEAC DE I,A MOTTE-FEUI M, Y

soutiennent trois larj^es traverses horizontales, pouvant {Jflisser haut et bas clans les mortaises des montants. L'ensemble présente rasj)ert d'une barrière solide et close. Chaque traverse est pourvue d'entailles demi-ciieulaires cpii se correspondent et sont destinées à recevoir les jambes ou les poignets du prisonnier; en ra|)pr()( liant les traverses, on paralysait ses mouvements, comme dans un carcan. Le cep sup|)ose donc au moins deux traverses échancrées, se sei'raiit l'une contre l'autre. C'est pourquoi, si on disait ' un cep ", comme nous le lisons dans le texte de [/ni'eiitniie, on disait aussi des >' ceps ". Le plancher à jours avait sans doute pour objet de faciliter la surveillance des prisonniers par le geôlier, posté à l'étage inférieur.

Au fond de la cour, au pied du donjon, des arcades portées sur d'antiques et lourds piliers supportent une chapelle, dont la fenêtre gothique existe encore. Bien souvent Charlotte, de noir vêtue, a dfi monter les marches du petit escalier qui y conduit pour aller prier et pleurer devant l'autel. Les anciennes douves ont été converties en pelouses. Les ouvrages extérieurs de défense ain.si que deux tours ont dis|)aru. Le parc ([ui entoure le château abonde en beaux arbres, en charmants points de vue sur les graiulcs landes des Chaumois, vaste j)laine de genêts, d'ajoncs et de bruyères aux acres parfums. Ce paysage est d'une tristesse infinie. Près du château,

on montre nn if colossal, }3lnsieurs fois centenaire, étayé sur de vraies béquilles, qui passe pour avoir été contemporain de Charlotte. Peut-être s'asseyait-elle souvent à l'ombre de cet arbre, pour assister aux jeirx de sa fille, pour rêver et prier.

Loïse Borgia avait quatorze ans quand elle perdit sa mère. Ce fut en sa présence que fut dressé V Inventaire, publié par M. Bonnaffé. A chaque page de ce document précieux, on voit la jeune princesse intervenir j)our faire mettre de côté tel objet ou tel meuble lui appartenant, surtout dans les pièces qui constituaient son appartement particulier. Le 17 avril 1517, elle épousa Louis de la Trémodle, vicomte de Thouars, prince de Talmont, veuf de Gabrielle de Bourbon. Son contrat de mariage est également conservé dans les Archives si riches du duc de la Trémoille. Louis fut tué à la bataille de Pavie. Demeurée veuve sans enfants, Loïse se remaria cinq années après, le 3 février 1530, avec Phihppe de Bourbon, seigneur de Busset, fils aîné de Pierre de Bourbon, bâtard de Liège, dont elle eut trois fils et une fille. De l'aîné de ses fils sortirent les comtes de Busset et les barons de Châlus.

La princesse Loïse semble avoir éprouvé pour sa mère, qu'elle n'avait jamais quittée, une tendresse profonde et conservé pour sa mémoire un culte religieux. Nous avons vu que, suivant les dernières volontés de Charlotte, son corps avait été transporté, pour

54 1,E CriATEAU DE LA MOTTE-FEU I I.L Y

y être enterré, au couvent tlelAimoiiciiKlc de Bourges, dans l'église, devant le grand autel, mais que son cœur et ses entrailles avaient été ronserv(''s dans 1 Inniible petite église de la Motte-Feuilly. C'est dans cette église qu'en 1521 Loïse fit élever un monument à la mémoire de sa mère, monument superbe, dont les débris, affreusement mutilés, attirent encore en ce lieu retiré les amants des vieux souvenirs. Loïse avait cbargé de ce soin Martin Claustre, " tailleur d'images, de Grenoble, demeurant à Blois, paroisse Saint-Nicolas ". " C'était, dit M. Bonnaffé, un habile homme el l'artiste à la mode en ce moment. « En 1519, il avait exécuté, sur la commande de Louis II, le j)remier mari de Loïse, trois tombeaux pour la chapelle de Thouars. C'est encore lui qui entreprit le tombeau du baron de Montmorency, père du connétable. Le marché qu'il passa, le 2 avril 1521, au château de Tlioiiais ' a[n'ès Pâques " avec haute et puissante dame Loïse de la TrémoïUc, épouse du haut et puissant .seigneur, inon.seigneur Lovs, seigneur de La Trémoïlle, marché égaleuient coiLservé au chartrier de 1'houars, donne des détails tiès précis sur le monuuient destiné à contenir le cœui' de la duche.sse de Valentinois, sur la statue d'albâtre de Notre-Dame de Lorette (I) soutenani lui uio(h"'le de la chapelle, qui

(1) .M. lu clianuiiic 1*1 J)urolscl, «Jans iiiic très intéressanio plaquette sur le Ciillc de Notre-Vame-de-Lorelte en Beiiy, publiée à Orlëans en 1902, a dit quelques mots sur la dévotion de Cliarlotle d'Albret et de

devait être érij^ee à cnic du tombenii, enfin sur la tombe en marbre blane du Dauphiné avec l'effigie émailiée de la diiebesse pour sa sépulture de Bourges. Le tombeau de la Motte-Feuilly devait avoir trois pieds de haut. Le soubassement serait de marbre noir, et les piliers à l'entour aussi de marbre noir, taillés à l'antique à candélabres. " A l'environ duquel tombeau sera mis les sept vertus, qui seront d'albâtre, dont il y en aura en chacun côté trois, et au bout du haut une, là où sera écrit une épitaphe telle que lui sera baillée. Sur chacune des dites vertus, sera une coquille bien taillée à l'antique, et chacune des dites vertus aura son nom par écrit. Etpar-de.ssus sera une tombe de marbre noir toute d'une |)ièce .sur laquelle sera le personnage de la dite duchesse de Valentinois en façon de dame gisante, lequel |)ersonnage sera d'albâtre, et aux pieds deux petits chiens. Lequel tombeau et sépulture sera mis en la chapelle du château de la Motte-Feuilly, étant en l'église parrochiale du dit heu. Lesquelles choses le dit Clau.stre a promis faire bien et dûment, de bon marbre et albâtre bien nets, sans veines ni taches et l'ouvrage taillé bien net. Le prix total pour les trois objets sera

sa tille à Notre-Daine-de-Loretle et sur cette statue en albâtre du la Vierge de Lorette placée primitivement à la tête du tombeau de la Motte-Feuillv. Cette Vierge portant l'Enftint-Jésus, assise sur un bloc également d'albâtre représentant une petite chapelle, a été, on le verra plus loin, brisée à la Révolution. Elle ne hgure plus dans la restauration actuelle du tombeau.

(le ciiHi cents livres touiiiois payables en tiois lois. » La belle tombe de ïîourfi^es avec l'elfijjie de la (hicliesse émaillée de cimeiil noir a dis|)arii, comme des milliers et des milliers d'autres, dans la tourmente révolutioîuiaire. Mais le tombeau si |)récieux de la Motte-Feuilly et la statue attenante de la Vierj^e de Lorette existent encore, mais, bêlas! dans quel piteux état, brisés, mutilés eux aussi par les imbéciles destructeurs de 1793. Une pieuse restitution a récemment relève' ces tristes d<''bris, sans j^ouvoir atténuer les mutilations ([ui les (b'parent. L église du villajje, placée sous le vocable de 8aint-Hilaire, est à quelque cent |)as du clmteau. .le m y suis rendu par I humble chemin couveit de };rands ombrages que dut suivre si souvent la douloureuse .silhouette de la tri.ste Charlotte d'Albret. Le misérable petit édifice lavonnait aux feux du soleil couchant à travers les rameaux verts. J'ai vu peu de lieux d'une plus complète mélancolie. Le tondîeau de Charlotte, placé dans une chapelle latérale, avait survi'cu intact jusqu'à la Révolution. Trois fanatiques, i\cu\ habitants de La Châtre et un du bourg tout voi.sin de Sainte- Sévère, dont on a conserve les noms, sont veiuis d(''li"uire ce beau monument de l art français. Bien qii On ail l'clevc' le tombeau, son aspect demeure lamentable. Du beau soubassement à piliers ' à l'antique >' avec compartiments pour chacune des sept Vertus, il ne reste j)lus ((uc des fra{;menls de pilas-

très charçés d'arabescjiies et les débris des ebarmantes figures de bi Tempérance, de la Gbarité et de la Force dans lenrs nicbes surmontées de leurs coquilles. Les quatre autres sont presque méconnaissables à force d'avoir été saccagées. La statue de Notre-Dame de Lorette est également fort mutilée. On aperçoit encore une main cbarmante qui supporte la cbapelle votive. Quant à la statue gisante de Charlotte portant la couronne ducale sur ses cbeveux tressés, ricbement vêtue, tenant le cbapelet de ses mains jointes, elle était entièrement défigurée et brisée en trois morceaux lorsqu'on l'a replacée tant bien que mal sur la tombe de marbre noir. Le visage est broyé à coups de marteau. L'inscription, très abîmée, est ainsi conçue : " Cy gît le cœur de très liante et très puissante dame, Madame Charlotte d'Albret, en son vivant veuve de très haut et très })uissant prince don César de Borgia, duc de Valentinois, comte de Diois, seigneur d'Issoudun et de la Motte de Feuilly, laquelle trépassa au dit lieu de la Motte de h'euilly, le onzième du mois de mars de 1 an de grâce mil cinq cent quatorze . ^

M. de Maulde, dans sa Vie de Jeanne de Valois^ dit qu'on montrait encore dans l'église un banc où la tradition raconte que Charlotte venait habituellement s'asseoir.

Sous la Restauration on avait déjà tenté une réfection du nioinunent. La duchesse de Berry et le duc