ODE

PAR ANDRÉ CHÊNIER.

Quoi ! tandis que partout , ou sincères ou feintes Des lâches 9 des pervers les larmes et les plaintes Consacrent leur Marat parmi les immortels , Et que 9 prêtre orgueilleux de cette idole vile , Des fanges du Parnasse un impudent reptile Vomit un hymne infâme au pied de ses autels ;

La Vérité se tait! Dans sa bouche glacée, Des liens de la peur sa langue embarrassée Dérobe un juste hommage aux exploits glorieux ! Vivre est-il donc si doux? De quel prix est la vie Quand 9 sous un joug honteux la pensée asservie, Tremblante au fond du cœur , se cache à tous les yeux !

Non , non ; je ne veux point t'honorer en silence,

Toi qui crus par ta mort ressusciter la France,

Et dévouer tes jours à punir des forfaits.

Le glaive arma ton bras, fille grande et sublime ,

Pour faire honte aux dieux , pour réparer leur crime ,

Quand d'un homme à ce monstre ils donnèrent les traits.

Le noir serpent , sorti de sa caverne impure ,

A donc vu rompre enfin , sous ta main ferme et sûre ,

154 CHARLOTTE BE CORDAT.

Le venimeux tissu de ses jours abhorrés ! Aux entrailles du tigre , à ses dents homicides , Tu vins redemander et les membres livides Et le sang des humains qu'il avait dévorés.

Son œil mourant t'a vue, en ta superbe joie ,

Féliciter ton bras et contempler ta proie.

Ton regard lui disait : « Va , tyran furieux ,

» Va , cours frayer la route aux tyrans tes complices.

» Te baigner dans le sang fut tes seules délices :

» Baigne-toi dans le tien , et reconnais les dieux. »

La Grèce, ô fille illustre! admirant Ion courage, ' Épuiserait Paros pour placer ton image Auprès d'Harmodius , auprès de son ami ; Et des chœurs sur ta tombe , en une sainte ivresse , Chanteraient Némésis, la tardive déesse, Qui frappe le méchant sur son trône endormi.

Mais la France à la hache abandonne ta tête.

C'est au monstre égorgé qu'on prépare une fête Parmi ses compagnons , tous dignes de son sort* Oh ! quel noble dédain fit sourire ta bouche , Quand un brigand , vengeur de ce brigand farouche t Crut te faire pâlir aux menaces de mort !

C'est lui qui dut pâlir : et tes juges sinistres Et notre affreux sénat et ses affreux ministres , Quand à leur tribunal , sans crainte et sans appui , Ta douceur , ton langage et simple et magnanime , Leur apprit qu'en effet , tout puissant qu'est le crime , Qui renonce à la vie est plus puissant que lui.

Longtems , sous les dehors d'une allégresse aimable , Pans ses détours profonds ton ame impénétrable

Avait tenu cachés les destins des pervers. Ainsi dans le secret amassant la tempête Rit un beau ciel d'azur, qui cependant s'apprête A foudroyer les monts , à soulever les mers.

Belle , jeune , brillante , aux bourreaux amenée , Tu semblais t'avancer sur le char d'hyménée ; Ton front resta paisible , et ton regard serein. Calme sur l'échafaud , tu méprisas la rage D'un peuple abject , servile et fécond en outrage , Et qui se croit encore et libre et souverain.

La vertu seule est libre. Honneur de notre histoire , Notre immortel opprobre y vit avec ta gloire; Seule tu fus un homme et vengeas les humains ! Et nous eunuques vils , troupeau lâche et sans ame , Nous savons répéter quelques plaintes de femme ; Mais le fer pèserait à nos débiles mains.

Un scélérat de moins rampe dans cette fange.

La Vertu t'applaudit; de sa mâle louange Entends , belle héroïne, entends l'auguste voix. O Vertu ! le poignard seul espoir de la terre , Est ton arme sacrée , alors que le tonnerre Laisse régner le crime et te vend à ses lois.

n° xxvm.