MADEMOISELLE DE CORDAY

Désignée sous les noms de Marianne-Charlotte Corday d'Armans(l), née, en 1 768, à Saint-Saturnin-les-Vignaux, près de Séez, morte sur l'échafaud, le 16 juillet 1793, à l'âge de vingt-cinq ans.

« Qui de nous dira par quelle éducation première, par quelles études, par quelles méditations Charlotte Corday , issue de la classe nobiliaire , belle , modeste et chaste , était devenue , à vingt-cinq ans , une républicaine résignée à un grand coup qui ne pouvait que la conduire à la mort? Elle eut cela de commun avec

la vierge de Domremy que jusqu'à l'heure de sa mission elle avait vécu ignorée : il le fallait bien , puisqu'elle avait toutes les qualités de son sexe ; et même après sa condamnation, les plus fougueux panégyristes de Marat ne trouvèrent aucune médisance , aucune calomnie sur

les mœurs de Charlotte Corday Restifde la Bretonne

lui a donné place dans une rapsodie intitulée V Année des dames nationales : il déplore son égarement et vante

(i) Cet article, comme les prëcédens, contient plusieurs erreurs que nous avons eu occasion de relever dans notre Essai et dans les notes qui raccompagnent. L. D. B.

180 CHARLOTTE DB CORDAT.

sa vertu , sa pudique innocence Les passions d'une

faible femme pouvaient-elles trouver place dans son cœur tout entier à la patrie ? Charlotte Corday ne fut ni fragile, ni coquette, ni dévote; elle était républicaine, et dans ce sentiment étaient toute sa vie, tout son avenir* Versée dans la lecture des anciens , elle se représentait ces fières et vertueuses Spartiates ou Romaines qu'ont dessinées Plutarque et Tite-Live. Elle voyait dans Marat pis encore qu'un Hippias, qu'un Tarquin ou qu'un Appius Claudius. Heureuse si elle eût pu le frapper au milieu d'une fête ou d'un combat , ou l'atteindre sur sa chaise c urule! . . La compagne du monstre accourt avec une autre femme et des employés du journal de Marat qui se précipitent sur elle et la terrassent. La garde nationale arrive; un procès-verbal est dressé par les conventionnels Drouet et Chabot. Leur rapport en fait foi : ils furent étonnés de l'élévation et de la modestie des réponses de la jeune fille. A trois heures du matin , un fiacre la conduisit à l'Abbaye. Les commissaires et les gendarmes qui l'escortaient eurent à la protéger contre les fureurs d'une populace forcenée. Dans ce moment terrible, elle s'évanouit. Revenue à elle-même, elle dit : « Quoi! j'existe encore! j'aurais cru que le peuple m'aurait mise en pièces. >« Transférée à la Conciergerie , où elle fut traitée avec humanité , elle comparut devant le tribunal

dès le 17 juillet Elle fut exécutée le soir même

Pendant le trajet de la Conciergerie au lieu de l'exécution, une sérénité, vraiment céleste, brillait sur le charmant visage de la victime ; seulement elle rougit à l'aspect de l'échafaud; le calme de ses traits ne se démentit qu'au moment où l'exécuteur (cet infâme avait nom Le Gros)

lui arracha le fichu qui couvrait sou sein (1). La pudeur outragée se trahit, chez la jeune fille, par un mouvement de colère bientôt réprimé. Quand la tête de Charlotte Corday fut tombée sous le fatal couteau , l'exécuteur, la montrant au peuple, osa lui appliquer deux soufflets. Les joues se couvrirent d'une rougeur qui frappa tous les regards. Cette profanation indigna cette même foule qui avait suivi la charrette en poussant d'atroces imprécations.... Le bon Gustave Drouineau, dans le livre des

Cent et un, lui a consacré un article empreint de toute la sensibilité de son ame expansive...... La scène française

lui a rendu un tardif hommage, en i83i , dans un drame en cinq actes et en prose dont elle est l'héroïne. L'auteur, feu Régnier Destourbes, n'a fait preuve que de louables intentions en un sujet d'ailleurs bien difficile à traiter. »

(l) C'est à madame Elisabeth qu'il faut rapporter ce trait fort connu. Cette angélique princesse dit au bourreau : « Au nom de votre mère , monsieur , couvrez-moi ! »