INTERCEPTÉ FAR SES MINISTRES

La flotte vénitienne poursuivait des bâtiînens corsaires de Tunis et d'Alger jusqu'à la hauteur de Valone, place maritime appartenant aux Turcs : ces corsaires vinrent se réfcgier dans ce port. Aussitôt l'amiral vénitien se mit en croisière à l'ancre pour guetter leur sortie. Le commandant des corsaires espérait que quelque tempête obligerait sans doute la flotte vénitienne de s'éloigner pour chercher un abri. Ils étaient dans cette attente depuis un mois, lorsque l'amiral vénitien impatient, et ne pouvsyit se résoudre à laisser échapper sa proie , entra à l'improviste dans le port , fit feu sur les bâtimens qui s'y tenaient sans défense , et qui ne purent opposer beaucoup de résis-

tance. Les Vénitiens les remorquèrent hors du port, et les conduisirent à Corfou après s'en être rendus maîtres. AmuratIV, qui était alors en Asie , apprit l'insulte faite au port de Valone par les Vénitiens, et la perte de la flotte algérienne. Dans le premier mouvement de sa colère il expédia un Courier au caïmacan de Constantinople , lui ordonnant de faire jeter à la mer l'ambassadeur de Venise , et tous les marchands de cette nation qui se trouveraient à Péra, Galata et Constantinople.

Gumir et Bécri, favoris et ministres d'Amurat, témoins de l'expédition de cet ordre funeste , et pensant bien qu'il s'en repentirait , et qu un pareil acte arbitraire fait sans la sanction du divan révolterait non - seulement les chrétiens, mais les ottomans eux-mêmes; que l'exécution d'un ordre aussi atroce compromettrait l'honneur du prince , de ses ministres et de la nation , prirent sur eux, aux risques de son ressentiment, d'intercepter cet ordre funeste.

Amurat en fut bientôt instruit. Ses ministres lui en ayant dit le motif, loin de leur en faire reproche, et bien qu'il fut d'un caractère impétueux et sévère * quelquefois jusqu'à la cruauté , un fond de justice l'emporta : il re-

mercia ses ministres de l'avoir dérobé à un aqte pareil , et après les avoir consultés il ordonna de faire mettre en prison l'ambassadeur de Venise, qui ensuite à force d'argent, de pjeières et d'humiliations de la part, des autres ambassadeurs, obtint d'être gardé à vue dans son propre hôtel par quatre chiaous (huissiers de mort ) , jusqu'à ce que la république eût donné à la Porte la plus complète satisfaction. Qu'on nous permette de faire observer que ce trait d'histoire^ donne la preuve de quelques-unes des assertioris de cet ouvrage : c'est que bien que les ordres du sultan soient tenus pour sacrés 1 et qu'on ne puisse les enfreindre sans encourir peine de mort, les ministres et les fovoris de ces princes en empêchent l'exécution quand ils sont purement arbitraires, contraires à la justice, et surtout quand ils n'ont pas préalablement reçu la sanction du divan ; et que loin que leurs favoris les portent aux excès du despotisme, ils les arrêtent et cherchent à faire soumettre toutes les affaires , même celles qui regardent les étrangers , à la connaissance et à la sagesse du divan.

Ce trait fournit aussi la preuve de la suprématie que cet empire s'arroge sur tous les autres états.

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Ces sultans sont tellement pénétrée dft leur force, qu'ils exigent les plus grands égards dans tout ce qui regarde leurs affaires diplomatiques avec les autres puissances* A l'époque dont il s'agit f la république de Venise était très-puissante, surtout par mer; et la Porte ottomane craignait plus sa flotte que celles, des autres puissances, ce qui ne 1 empêcha pas d'exiger d'elle une trèsrëomplète réparation.

LETTRE

DETAMEBLAN A SOLIMAN,

FILS DE BAJAZET 1 er , SOU PHIS0NN1EH.

A la mort de Bajazet ter. t qui était resté prit sonnier prèsdeTamerlan, ce conquérante dont le nom seul inspirait l'effroi, adiessa des consolations au fils de son prisonnier en lui notifiant lui-même la mort de son père : dans sa lettre , après lui avoir témoigné la part qu'il prenait à cet événement et avoir dit qu'il recon-* naissait que Dieu confond les superbes et ceux

qui suivent aveuglément ce que l'ambition leur suggère , il ajouta :

« J'ai été favorisé de la fortune , peut-être plus que personne au monde) nul homme ne peut envisager ma prospérité sans en être frappé d'étonnement ; tout cela me touche moins que l'exemple de ton père qui m'apprend à mettre volontairement des bornes à mon bonheur; tiens, je veux oublier que j'ai été l'ennemi de Bajazet , je suis même disposé à servir de père à ses enfans, pourvu qu'ils attendent de leur vainqueur les effets de sa clémence : mes premières conquêtes me suffisent, et les caresses d'une fortune inconstante ne me tentent plus. »

Les ambassadeurs qui portèrent l'expression de pareils sentimens , qui certes n'étaient pas sans grandeur , trouvèrent le prince auquel elle était adressée , peu en état de l'apprécier Soliman n'avait pas une conduite irrépro.

chable ; au mépris de sa loi il s'enivrait, ce qui lui était arrivé lors du message de Tamerlan. 11 reçut les condoléances du conquérant tartare comme des injures, et remit à ses ambassadeurs une réponse altière. Tamerlan ne le punit qu'en conférant au second fils de Bajazet le titre de souverain qu'il avait d'abord destiné à l'aîné ,

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dont la conduite le rendait indigne ; voici ce qu'il écrivit au second fils de Bajazet :

« Reçois F héritage de ton père : une dm* vraiment royale sait conquérir les royaumes, et, sait aussi les rendre. »

Les expressions de ce conquérant tartare , consignées dans l'histoire , indiquent que Ton trouve , chez les Tartares même, de l'élévation

d'âme et dei pensées nobles et profondes.